Секрет обаяния - Сандра Браун

Эндрю подумает, что она уехала из-за их «любовного» скандала. Ну и хорошо. Если он станет преследовать ее, она приведет именно это в качестве довода. Ничего не получилось. Извини, Эндрю, но так иногда случается. Ты ведь понимаешь. Но я все же очень хотела бы остаться твоим другом, быть в курсе ваших с Мэтом дел. Да, лучше всего уехать сейчас, пока он не знает правды.

Когда Арден вышла из кафе, решение уже было принято. Она уедет на Мауи. Ей осталось написать еще только одну статью, так что она сможет вернуться в Калифорнию уже через неделю. Арден взглянула на часы и, повинуясь импульсу, остановила такси. Ей оставалось сделать еще одну вещь.

— Уаиали-кантри-клуб, — кратко сказала она, садясь в машину.

Толпа не шумела. Все, казалось, затаили дыхание. Сдерживаемое напряжение и волнение буквально висели в воздухе. Палило солнце, но никто не реагировал на это. Все внимание было приковано к теннисному корту.

Два игрока на площадке не замечали ни жары, ни своей промокшей от пота одежды, ни толпы болельщиков. Оба были полностью сконцентрированы на игре. Это был третий и финальный сет, каждый уже выиграл по одному. Счет был пять к четырем, вел Гонзалес. Была его подача. Если он выиграет этот гейм, матч будет его.

Гонзалес медленно прогуливался по корту, приветствуя толпу. Его привлекательная латиноамериканская внешность резко контрастировала с широкой белозубой улыбкой. Он был чемпион и вел себя соответственно. Когда они пожимали друг другу руки у сетки, отношение Гонзалеса к противнику было снисходительным. Но он быстро изменил его, когда с трудом выиграл первый сет шесть к четырем, а затем проиграл второй — семь к пяти.

Теперь Гонзалес уже не стремился развлекать толпу и позировать перед спортивными репортерами. Он старался выиграть матч, и это требовало всех его сил. Он прошелся на цыпочках и сделал стремительную подачу. Мяч со свистом вернулся назад. Последовал сильный удар с лета. Гонзалес отправил мяч в дальний угол корта противника и выиграл очко.

— Пятнадцать — ноль, — нараспев объявил судья.

Арден с трудом проглотила комок в горле и вытерла руки об уже слегка влажную юбку ее сарафана. Юбка была широкой и свободной, и Арден порадовалась, что не надела ничего обтягивающего. Пот ручьями тек по ее животу и бедрам, но лишь малая часть его была результатом жары. Без преувеличения можно было сказать, что это результат нервного напряжения.

Джерри Арнольд приветствовал ее сразу, как только она вышла из такси. Его послал Эндрю, чтобы тот усадил ее на специально приготовленное место.

— Его тренер с ним, — проинформировал Джерри с воодушевлением, хотя Арден не задала ему ни одного вопроса. — Как в старые добрые времена. Эндрю спокоен, вы знаете? Это хорошо. Однако он хотел убедиться, что вы здесь. Если вам что-нибудь понадобится, попросите кого-либо из персонала сходить за мной.

— Спасибо, — немного смутившись, ответила Арден. Неужели Эндрю ждал, что она придет даже после их сегодняшней ссоры утром? И на кого он был зол? На нее?

Когда Эндрю вышел на корт, он выглядел потрясающе красивым в белой теннисной форме со знакомым логотипом на нагрудном кармане и шортах. Фирменная бандана была завязана вокруг лба. Светлые волосы спадали поверх нее. Но на поклонников тенниса он не произвел особого впечатления. Его приветствовали слабыми аплодисментами. Зрители осторожничали, проявляя сдержанность. Они заплатили по пятьдесят долларов, чтобы увидеть Макэнроу, и были несколько разочарованы. А вдруг это будет еще одно кровавое побоище Эндрю Маккэслина?

Эндрю, похоже, не обратил внимания на холодный прием со стороны зрителей. Он обводил взглядом толпу, пока не увидел Арден, кивнул ей и больше в ее сторону не смотрел.

Эндрю выиграл следующую подачу, и Арден закрыла глаза. Еще две подачи, Эндрю, и ты сделаешь его. Всего две подачи. Гонзалес обыграл его при следующей подаче: тридцать — пятнадцать.

Гонзалес слишком понадеялся на себя. Он не ожидал следующего ответного удара, который Эндрю подал слева и который оказался фатальным. Гонзалес ринулся в одну сторону, а мяч полетел в другую.

— Тридцать — тридцать.

Толпа загудела, и раздались аплодисменты. Арден слышала ободряющие Эндрю крики, и ее сердце наполнилось гордостью. Он безупречно провел матч. Даже если он проиграет, его игра была превосходной.

Следующую подачу выиграл Гонзалес.

— Сорок — тридцать. Очко, решающее исход матча.

Изнуряющий поток ударов с лета принес очко Эндрю. Гонзалес злобно выругался по-испански.

Косточки на сжатых руках Арден побелели, нижняя губа потрескалась, потому что она постоянно ее покусывала. Подача Гонзалеса была смазанной. Арден возблагодарила Господа, когда Эндрю отбил мяч центральной частью ракетки. Но он послал мяч слишком сильно, и тот упал за задней линией площадки.

Преимущество Гонзалеса. Очко, решающее исход матча.

Наклонившись, Эндрю обхватил руками колени. Его волосы закрыли лоб, когда он наклонил голову и глубоко вдохнул. Затем приготовился отбить подачу противника. Гонзалес вложил в нее все, что мог. Эндрю отбил ее с потрясающей точностью. Они перебрасывали мяч с одной половины корта на другую до тех пор, пока у зрителей не стала кружиться голова. Ни тот ни другой не допустили ошибки. Каждый предугадывал действия противника, обманный финт в дальний угол, затем — перебежка в противоположный квадрат. Затем Гонзалес поймал мяч в углу корта. Он сделал совершенный удар правой и со всей силой послал мяч в противоположный угол.

Эндрю отреагировал мгновенно. Со скоростью гепарда он метнулся за мячом, а когда понял, что не сможет отбить его, сделал финальный выпад. Его тело стало похожим на стрелу, которая мчалась по воздуху, а ракетку он вытянул на максимальную длину. Та фотография впоследствии могла бы принести фотографу известность и престижную премию.

Ракетка Эндрю поймала мяч, но он не смог ударить по нему достаточно сильно. Мяч долетел до сетки, но, коснувшись ее, отскочил на сторону Эндрю. Сам же Эндрю, падая, проскользил по корту, и на его локте и руке остался кровавый след.

Никто не шевелился. Не раздавалось ни звука. С незабываемым мужеством Эндрю поднялся и тяжело вздохнул. Затем медленно и с достоинством подошел к сетке и протянул руку победителю.

И тут публика взорвалась. Одобрительные возгласы слышались повсюду. Но они предназначались не победе, а победителю. Фотографы и поклонники тенниса всех возрастов повалили на корт… и все они направлялись к Эндрю!

Глаза Арден наполнились слезами, когда она наблюдала за тем, как сотни людей толпились вокруг него, поздравляя с успехом. Он вернулся. Он снова был наверху. То последнее, отчаянное усилие убедило всех, что он готов им показать, что значит быть чемпионом.