Временная помолвка - Дороти Мак

– Понятно…

– И это все правда? – спросил сэр Джон. – Я имею в виду – в основном?

– Это правда… отчасти, – сказала Белинда после долгого молчания.

– Ах так…

Белинда почувствовала вопрос в его голосе. Она взяла себя в руки и сказала:

– Мы решили пожениться, это верно. Отец дал свое согласие на этот брак. Вернуться домой я сейчас не могу, потому что там карантин. Но специальное разрешение и поспешный брак – это полностью идея капитана Уэйнрайта. То есть, почти полностью.

– Почти… – повторил сэр Джон. Поскольку она молчала, то он продолжил: – Если бы у вас был вид счастливой невесты, то я бы пожелал вам счастья и ушел. Но это не так. Скажите, что я не прав, и покончим с этим.

– Нет… я… я не хочу выходить замуж слишком быстро, но капитан Уэйнрайт и леди Илчестер очень решительно…

Она замолчала, потому что у нее осекся голос. Сэр Джон взял ее нежно за подбородок и заглянул ей в лицо.

– Как они могут что-либо решать? Что происходит, Белинда?

Он назвал ее по имени, и Белинда больше не сопротивлялась.

– Служанка леди Илчестер видела капитана Уэйнрайта… и меня… при компрометирующих обстоятельствах, – сказала она тихо. – Леди Илчестер считает, что мы должны немедленно пожениться, если я не хочу испортить свою репутацию.

Сэр Джон внимательно посмотрел на нее.

– Уэйнрайт согласен, что это необходимо?

– Да.

– Ну что ж… Теперь, кажется, все ясно. – Он опустил свою руку и погладил Белинду ласково по спине. – Понимаю ваше нежелание. Тем более что капитан Уэйнрайт совсем еще недавно был очарован красотой леди Арчер. – Он притворился, что не заметил, как она вздрогнула, и продолжал, осторожно выбирая слова: – Вы молоды. Конечно, вы не ребенок уже, но, насколько я понимаю, вы еще неопытны в любви. Могу сказать, что лишь очень небольшое количество браков заключается по любви. Хотя все этого хотят. Точнее, все молодые женщины этого хотят. Брак непрочен, если он основан только на несбыточных мечтах. Такие браки разбиваются на камнях совсем неромантических проблем. Гораздо крепче другие браки, основанные на реальном понимании того, что необходимо в жизни. – Он остановился и сказал извиняющимся тоном: – Простите, что я учу вас. В моих словах есть хоть какой-нибудь смысл, а?

– Значит, меня не должно волновать, что капитан Уэйнрайт безумно влюблен в мою кузину, – ответила Белинда, посмотрев с вызовом на него. – Это вы имеете в виду?

– О, нет, моя дорогая! Я не собираюсь советовать, что вам делать, – сказал он спокойно. – Но вы ошибаетесь, если думаете, что капитан Уэйнрайт влюблен в леди Арчер. Он увлечен, а это большая разница.

– Разница… какая?

– Увлечение не имеет ничего общего с основными качествами объекта, который обожают. Для того, кто сгорает от желания, объект такой пылкой любви всегда кажется идеальным. Затем в человеке говорит разум и безумная страсть исчезает без следа.

– Предположим, если разум не заговорит?

– Обязательно заговорит. Люди так устроены, что не могут постоянно испытывать сильные эмоции. Иначе чувство сожрет тебя.

Белинда внимательно, с серьезным лицом слушала эту его философию. Когда разговор был закончен, Белинда встала и подала на прощанье свою изящную руку сэру Джону, который тоже поднялся.

– А теперь я должна идти, – сказала Белинда. – Благодарю вас за заботу обо мне и моем будущем, сэр.

– Могу я сказать еще одно слово, Белинда? Человек неплохо познается на воине. Мы с капитаном Уэйнрайтом сражались бок о бок четыре года. Уверяю вас, что трудно найти лучшего друга, чем он. У него доброе сердце, что не о каждом из нас можно сказать в эти печальные дни. И он человек чести. – Заметив, что Белинда сомневается в его словах, он добавил: – А эта интрижка с леди Арчер просто развлечение. После жестокостей войны он вдруг увидел вашу прекрасную кузину и, очевидно, с ним что-то произошло. Она была для него как избавление. Не смейтесь, я не знаю, как еще объяснить то, что с ним случилось. Человек не может сразу расстаться со своей мечтой, но от реальности не уйти, и она отодвинет мечты в сторону – рано или поздно. Однажды он увидит все ясно, я обещаю вам.

Белинда вспоминала эти успокаивающие слова сэра Джона в последние дни, потому что леди Илчестер продолжала вести себя так, будто вопрос о женитьбе был уже решен окончательно.

– Если Дирдре чувствует себя все еще неважно и не может ехать, то мне самой будет очень приятно съездить с тобой в Тонтон, чтобы ты заказала там себе свадебное платье, – сказала леди Илчестер.

Это было на третий день после того, как капитан уехал в Лондон за разрешением.

– Но я еще в трауре, мэм, – возразила Белинда.

– Моя дорогая мисс Мелвилл, поверь, что твоя бабушка хотела бы видеть внучку привлекательной в день ее свадьбы. Если хочешь, я подарю тебе это платье, раз твоих родителей сейчас тут нет.

– Вы очень добры, мэм, но я не могу позволить… я не могу принять такой подарок.

– Нонсенс, – сказала леди Илчестер и рассмеялась своим неестественным смехом. – Я счастлива быть твоей наставницей в подобных обстоятельствах. Фактически я просто настаиваю на этом. Так что давай больше не дискутировать на эту тему.

Белинда взглянула на свою кузину, которая сидела молча с каменным лицом, и постаралась изобразить улыбку, поблагодарив по возможности тепло грозную сестру лорда Арчера.

Перед обедом Дирдре вошла в комнату Белинды и приказала Полли немедленно удалиться. Служанка, которая прибирала платья Белинды, оставила свою работу и вышла, закрыв за собой дверь.

– Значит, эта противная женщина уговорила все-таки тебя выйти замуж, – сказала Дирдре. – Она подарила тебе свадебное платье, и ты сразу согласилась!

Белинда смерила взглядом свою возмущенную кузину, но не стала с ней спорить.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – спокойно спросила Белинда. – Я не могу уехать домой, и я не могу ехать в Лондон, пока не выйду замуж за капитана Уэйнрайта.

– Конечно, ты можешь поехать в Лондон! Арчер не будет слушать эту Лидию. Он ей быстро заткнет рот.

– Ты так уверена? – спросила Белинда, чувствуя сомнение в голосе Дирдре, несмотря на ее браваду. Белинда покачала головой. – У меня нет выбора.

– Несколько дней назад ты говорила совсем другое. Ты не хотела выходить замуж за Энтони.

– Несколько дней назад у меня был дом, где я могла скрыться от сплетен. Теперь все переменилось.

– А мне кажется, что ты хитрила до сих пор. На самом деле ты хотела выйти замуж за Энтони! Но это тебе не поможет. Он любит только меня!

– Вот уж кто собака на сене, так это ты, – ответила Белинда по возможности приятным голосом.