Гранитные небеса - Игорь Свиньин

— Выпустить крылья. Протестировать ионные генераторы.

— Четверть мощности. Сетки норма.

— Идем вдоль стены каньона. «Кузнечик», задача — поиск укрытия от воздушной опасности.

— Уточните параметры, командир Герда.

— Полость в стене, пещера, навес, где ты можешь укрыться от радаров и наблюдения с воздуха.

— Принял, командир Герда. Необходимо разрешение на активацию разведывательного дрона «комар 1».

— Разрешаю. Навигатор, взлет.

Бот встряхнулся, переступил ногами и распахнул надкрылки, выпуская тонкое кружево ионного движителя. Блестящие иглы окутались голубым сиянием. Трескучий, полный электричества ветер ударил в песок, подняв тучи пыли.

Из искрящегося облака вынырнул серый мячик дрона разведчика и унесся вдаль, держась над самым грунтом.

«Кузнечик» присел, оттолкнулся и взмыл в воздух. Над ним растеклась серебристая пленка маскировочного щита. Невесомый экран отклонял лучи радара, заставляя их огибать себя. Конечно, защита не идеальная. Тем более что для обычного света она не преграда и тень машины, вылети она под прямые лучи Альфы, ляжет на песок. Разве что вместо четкого силуэта с неба увидят размытое пятно. Создать универсальный экран для всех диапазонов техники так и не смогли. Для «Зеркала» выбрали частоты, которыми противник пользовался чаще всего.

Поэтому Ричард вел бот вдоль стены каньона, стараясь оставаться в ее тени. Майкл дал силикону команду на непрерывное сканирование и, отключив интерфейс, поднял лицевую маску ложемента.

Когда глаза привыкли, и картинка сфокусировалась, у стрелка захватило дух. Для того, чтобы увидеть это, стоило пройти любые злоключения. «Кузнечик» убрал щиты блистеров, и яркий свет заливал ходовую рубку.

Краснокирпичные, сверкающие прожилками слюды и кварца столбы торчали из розовых дюн, отбрасывая длинные тени. Песок искрился и переливался, подернутый жемчужной дымкой. Над вершинами скал дрожали радуги аберраций. Пейзаж был совершенен, недвижим и безмятежен.

Майкл покосился на соседей. Им было явно не по себе. Герда тоже сняла маску и смотрела вперед собственными глазами. Ей очень хотелось зажмуриться, не видеть распахнувшихся просторов. Сидеть под прозрачными полусферами блистера рубки, это будто парить в пустоте самому. Но ее неуемная гордость не позволяла показать свой страх перед экипажем.

Навигатор остался внутри кокона, вел машину по тактической карте и был спокоен. Аналитик отводил глаза от стекла, старательно разглядывая экраны приборов. Но куда спрячешься, когда свет, небо и простор повсюду?

Наконец Толя не выдержал, вскочил на ноги.

— Мне нужно проверить состояние лаборатории.

— Идите. — Герда взмахнула рукой, отпуская аналитика, и вернула на лицо биопластовое забрало. Пальцы, стиснувшие шары манипуляторов, расслабились.

Майкл скептически хмыкнул, покосившись на Герду.

«Как же они наружу то собираются выйти? Их даже вид пейзажа за стеклом блистера приводит в ужас! А ведь медики отобрали в экипаж самых устойчивых».

— Командир Герда, «комар 1» обнаружил полость в стене каньона, — сообщил силикон, — полностью соответствует заданным параметрам. Расположение: семнадцать километров, триста метров впереди по курсу. Через четыре минуты выйдем на прямую видимость.

Глава 11: Призы и сюрпризы

Шестой уровень, жилые сектора города, центральный парк, Рик Соллен

Рик еще раз огляделся, любуясь серебристыми листьями ив, и переливами бликов в струях ручейка. Условный день клонился к закату, и невидимое солнце грело левую щеку. Перистые облака на голубом куполе парка начали розоветь.

Браслет на запястье завибрировал, указывая на поступивший вызов.

— Рики, ты где?

— В парке, мам.

— Знаешь, у меня срочное задание. Новый проект. Меня включили в группу.

— Тебя не будет дома, — догадался подросток.

— Да, возможно, несколько суток. Ты побудешь дома один?

— Мам, я уже не маленький. Работай спокойно.

— Не забывай про рацион. И выполняй все предписания врачей.

— Хорошо, не забуду.

— Все, родной, до встречи.

— До встречи, мам.

«Теперь и домой идти нет смысла. Сидеть и скучать в пустой ячейке? Тогда куда идти? Тинка занята. Может, найти Бобрика с Винтом. И расспросить их как следует?»

Рик поднялся со скамьи и направился к выходу из парка, по пути сталкивая носком ботинка опавшие листья с гранитных камней дорожки.

Искать никого не пришлось. Бобрик ехал по движущейся ленте ему навстречу.

— Привет, стрелок. Все симулируешь?

— Сам ты… Лучше скажи, откуда вы…

— Потом, по дороге. Там дядя Паша ждет.

Павел встретил их у развязки.

— Здравствуй, Рик. Как самочувствие?

— Нормально, дядя Паша.

— У тебя куча вопросов? Потерпи немного. Все объясню в лаборатории.

Рудные горизонты западного сектора, добывающий комплекс «крот», Карел Раевич.

«Крот» семенил по транспортному тоннелю, приближаясь к памятной развилке. После встречи с огненным призраком здесь установили полноценный узел слежения, усиленный приданными тоннельными «крабами» и многочисленными «мурашами». За неделю они возвели настоящий тройной шлюз с системой экстренного охлаждения.

Но, увы, призрак здесь больше не появлялся.

Буровой комплекс остановился перед диафрагмой люка.

— Я на месте, Бажен Степанович, разрешите проход шлюза.

— Действуй, юноша.

Черные лепестки разошлись, пропуская серую бронированную гусеницу внутрь, и снова сомкнулись. Раздалось шипение газа. Продувка объема. Только после нее открылся внутренний люк. Миновав шлюз, Карел остановил машину. Включил задний обзор.

Подбежавший «муравей» вытянул из кормового кармана «крота» сверхпрочный сигнальный кабель. Подключил его к разъему на ободе шлюза и скрылся за сходящимися броневыми лепестками.

— «Крот», протестировать связь.

— Параметры в пределах нормы, операт Карел.

— Центральная, блокируйте шлюз.

— Ну, юноша, теперь все зависит от тебя.

— Принято, Бажен Степанович. Активирую систему охлаждения. Реактор на пятьдесят процентов мощности. Даю фронтальный обзор. Малый вперед.

«Крот» включил тепловой прожектор и потрусил вглубь штрека.

В тепловом визоре картинка была менее четкой, чем в террагерцовом, но вполне приемлемая.

«Главное, наш бродячий кусок плазмы сразу заметим».

Штрек был стерильно чист. «Мураши» — поисковики собрали для анализа все, вплоть до мельчайших чешуек породы. Карел увеличил скорость. В прямой, как спица, каменной трубе тепловой след будет виден издалека.

Но «крот» добрался до свежей выработки, мешка с выбранной полиметаллической рудой, так и не встретив ничего интересного. Да и путь сквозь выработку был скучен и однообразен. Тем более, что Карел помнил его до мельчайших подробностей. Наконец буровой комплекс приблизился к большой полости перед самым коконом.

— Юноша, не мне тебя учить, но будь предельно осторожен.

— Буду, Бажен Степанович. Как там, в городе, тихо? Призрак больше не объявлялся?

— В том то и дело, что нет. Возможно, он в своем логове.

— Это не здорово. Но мы же этого и ждали.

В полости тоже не было ничего интересного. Порода с остатками руды.

Гусеница вползла в узкий тоннель и остановилась, просунув голову в пещерку, где огненный столб сожрал киберов.

— Смотрите, Бажен Степанович, крышка кокона исчезла!

Изогнутый диск толщиной едва ли не в двести миллиметров бесследно исчез.

— Да, странно. Ты точно помнишь, что отложил ее в сторону?

— Как себя. «Мураши» оттащили к левой стенке, перед тем, как полыхнуло.

— Значит, гость и ее слизнул. С аппетитом у него все в порядке.

— Это точно. Подхожу к кокону.

— Юноша, начинается электробуря. Так что поторопись.

«Крот» полностью вполз в пещерку и остановился перед отверстием в противоположной стене.

Полость была пуста! Но ведь Карел хорошо помнил, что она была заполнена губкой из силикатных кристаллов и металлических нитей. Сложное хаотичное переплетение с уплотнением в центре. Даже мнемограф успел зафиксировать эту непонятную паутину до того, как полыхнуло пламя. До того, как сгусток плазмы ослепил приборы.

Теперь каменный пузырь был пуст, а базальтовые стены дочиста вылизаны пламенем. Полиметаллическая скорлупа исчезла.

Неужели все сгорело? Но как? Содержание кислорода очень низко. Куда же пропали тугоплавкие кристаллы?

— Бажен Степанович, в колыбельке пусто!

— Вижу. Очень жаль.

— Но тут есть еще кое-что интересное.

Из грушевидной полости отвесно вниз уходил канал, словно проплавленный в базальте, чуть шире прорезанного «кротом».