Гранитные небеса - Игорь Свиньин

«На этот раз у меня на руках одни предположения да догадки. И самое главное, я сам не могу связать все факты в одну картину. Это очень неприятно».

Инспектор снова нащупал под тканью комба три кристаллика.

«В этой ситуации разделить обязанности будет самым лучшим решением. Я займусь людьми, а Павел Торнов пусть ловит в сети своих математических демонов».

Пустая капсула как будто специально ждала инспектора в развязке, и уже через три минуты он был в жилых секторах. В крохотной холостятской жилой ячейке все стояло на строго определенных местах. Стол, кресло, стеллаж и видеоокно на стене, за которым белели вершины земных гор.

Ли уселся в кресло и вынул из стенной ниши тяжелый серебристый цилиндр. Поставил на пустой стол. Откинул панель и приложил к контрольному окошечку палец.

У основания цилиндра зажглись индикаторные огни. На глянцевой поверхности столешницы проступила виртуальная клавиатура, а над устройством развернулось голографическое окно.

Статус контролера имел один очень существенный плюс: у него был свой личный силикон — маломощный ИИ, не подключенный к сети.

Ли вложил в гнезда считывания все три кристаллика. На экране развернулись трехмерные таблицы файлов. Даже на первый взгляд целый кладезь информации. Теперь осталось понять, что нужно в нем найти.

Ли откинулся в кресле. Протянул руку и, не глядя, вынул из ниши холодильника упаковку сока. Глянул на этикетку. Березовый? Оказывается, у нас есть и такая экзотика. Видимо, недавно начали производить. Все-таки прогресс не стоит на месте.

Следом за соком на столе появилась пачка хрустящих крекеров. С ними мыслительный процесс у инспектора шел лучше.

«Итак, нужно выяснить, являются ли последние аварии делом рук человеческих. Это пока совсем не очевидно. Потому каждый из случаев нужно рассматривать отдельно от остальных.

Кто мог их устроить? Сделаем предположение, что кто-то из членов совета занимается саботажем. Первый вопрос, зачем ему это нужно?

И самый очевидный ответ: интриги, борьба за власть внутри совета. Кто-то желает полностью сменить структуру власти в городе.

Смущает одно: разрушения слишком грандиозны. Можно достичь тех же целей гораздо меньшей кровью. Плюс элементарное самосохранение. Кто из психически здоровых людей может желать себе общей могилы вместе со всей колонией? А при таких масштабах деятельности эта перспектива вполне реальна.

Другой ответ: дахейцы нашли способ влиять на психику людей.

Но это слишком фантастично. Все-таки медконтроль практически исключает такую возможность. Так же как и психические нарушения у советника с достаточно высоким статусом.

Третий ответ: советник, или группа советников в здравом уме готовит колонию к полному уничтожению. Вопрос — кто это может быть.

И очевидный ответ: один из Звездных Стражей уцелел и продолжает вести свою деятельность.

Вот это вполне вероятно. Хотя и другие два варианта не стоит сбрасывать со счетов».

Ли отложил полупустую пачку крекеров. Встал и повернулся к видеоокну. Над одной из вершин парила едва заметная точка.

«Горный орел. Хороший знак. Давно не удавалось увидеть».

Для инспектора виртуальный хищник, выслеживающий свою жертву, давно стал важной приметой. Значит, скоро и он настигнет истину. И уже не выпустит из своих когтей.

Ли улыбнулся, снова сел и подвинул к себе пачку.

«Итак, что мы знаем о «Звездных стражах»?

Доктрина этой секты — защита интересов всего человечества. При этом можно пожертвовать малой его частью ради остальных. Если колонии будет грозить разгром, что предпочтут Стражи? Вероятнее всего, всеобщее тотальное уничтожение. Грандиозную зачистку с тем, чтобы чужим не досталось ни частицы генокода и ни капли информации о расположении человеческих миров. Такую акцию, конечно же, нужно подготовить.

Не являются ли наши аварии пристрелкой, пробой новых методов диверсии»?

Ли вздохнул, откинулся назад. Кресло послушно перетекло в форму шезлонга.

Найти среди координаторов затаившегося сектанта было большой проблемой. Конечно, было много путей и методов, но только один верный. Про Звездных Стражей достоверно известно одно — они всегда являлись приемниками своих родителей. Один из них, или сразу оба обязательно были Стражами.

Воспитать изощренного интригана, гения конспирации и яростного фанатика в одном лице можно только начиная с самого младенчества.

Самым известным, конечно же, был Грентон Бэр. То ли проклятье, то ли спасение колонии. Он первым напал на Дахейский корабль у Ликты. Одни говорили, что он спас всех, другие, что вызвал эту бесконечную войну. Но он и погиб первым. До сих пор считалось, что ни одного стража при эвакуации не уцелело. Вот теперь и предстояло это проверить.

Старые, поврежденные базы данных, восстановленные сетевой лабораторией в этом очень помогут.

Ли сел к столу, положил пальцы на клавиатуру.

«Задача примерно ясна. Нужно поднять собственные, накопленные за годы материалы.

Найти соответствия между нынешними координаторами и известными из старых файлов разоблаченными стражами. Но процесс это долгий. Так что дадим задание ИИ и приготовимся долго и терпеливо ждать результатов».

Дно Северного Каньона, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен

Над восточным горизонтом висел косматый багровый шар. Но южная стена все еще оставалась в тени. Пыль осела, и воздух очистился. Изломы кварца и слюды на боках освещенных Альфой столбов — останцев отбрасывали искры бликов на песчаную рябь дна каньона. Посреди большого ровного поля вдруг вскипел фонтан, выбросив в небо столб слюдяной пыли. Песочный гейзер наклонился вперед, отшатнулся и начал перемещаться вдоль стены на север.

Навигатор, стрелок и командир находились в своих ложементах, аналитик сидел в левом кресле, глядя сквозь нижний иллюминатор на кипящий снаружи песок. Кузнечик продувал азот рабочего тела реактивных ускорителей через сопла передних двигателей ориентации. Взвесь слюды и кварца теряла свою вязкость, и машина медленно продвигалась вперед.

Приводы задних опор работали на пределе мощности. Песок скрипел и визжал, царапая броню. Даже внутри биопластового кокона, за многослойной звукоизоляцией был слышен его свистящий голос.

— Только бы не забило сопла, только бы не забило сопла, — словно молитву повторял Дик.

— Это возможно? — забеспокоилась Герда.

— Все возможно, командир. — Техник помолчал секунду, прикидывая варианты. — Может заклинить люки, оружейные системы, суставы опор, повредить секции маскировки.

— А крылья?

— Сетки накрыты надежно. Разве что шарниры чехлов заклинит.

— Ричард, сколько еще у нас времени?

— Два часа семнадцать минут до подъема пятой базы над абрисом скал.

— «Кузнечик», когда мы будем над песком?

— Впереди пологий подъем, командир Герда, до выхода из песка от получаса до сорока минут.

— Долго. «Крыланы» могут вернуться и раньше.

— Так подготовьте оружейные системы к столкновению! Это было ваше предложение, стрелок Майкл.

— Будет сделано, командир.

— Я думаю, мы успеем укрыться.

— А если не раскроются сетки?

— Киберы очистят.

— Время потеряем.

Так, пошли на второй круг. Майкл убавил громкость восприятия внутренних переговоров.

Нервы у всех на пределе. Просто сидеть и ждать, пока бот пробивается сквозь песок, не зная, что их ждет на поверхности, это действительно непереносимо.

За следующие полчаса Герда успела вынести дисциплинарное замечание и заблокировать на десять минут канал связи механику и Майклу. Два раза доносились удары и скрежет, от которого сердце опускалось куда-то ближе к пяткам. Один раз застряла опора, но бот сумел ее высвободить.

Наконец «Кузнечик» качнулся и резво устремился вперед. В верхних иллюминаторах мелькнуло красноватое небо. Песок потек струйками по стеклу. Кузнечик радостно взвыл приводами опор, выпрыгнул из песка, отряхнул ноги и остановился.

Мы выбрались! Вырвались! — кажется, кричали все хором. Только Лидия поддержала общий вопль радостным визгом.

— Стрелок, Механик, проверить все системы. — Герда почти мгновенно вернулась к обычному деловому тону. — Активировать защиту «Зеркало». Цели в пределах видимости?

— Все чисто. — Майкл уже просканировал окрестности. — Но я бы советовал поторопиться. До прохождения третьей базы меньше часа.

— Механик?

— Базовые системы в порядке. Небольшие проблемы со средней правой опорой и повреждена дюза левого фронтального двигателя ориентации.

— Это критично для полета?

— На сетках — нет. Только вне атмосферы.

— Выпустить крылья. Протестировать ионные генераторы.

— Четверть мощности. Сетки норма.