Гранитные небеса - Игорь Свиньин

— А если с Тинкой что…

— Ничего с ней не случится, если будет подальше от тебя. В общем, до скорой встречи. И не спрашивай, у меня еще дел по горло.

Рик нажал кнопку отбоя, повернулся к девушке.

— Слышала?

— Это кто был?

— Винт.

— Он следил за нами?

— Не знаю.

— Так что, расследования аварии не будет?

— Похоже.

— Ты никому не расскажешь про Багряник? Рик, пожалуйста!

Тинка умоляюще поглядела на парня. Но она зря старалась, он и так был готов выполнить любую ее просьбу. И просто кивнул.

Девушка успокоилась.

— Ты куда сейчас?

— Не знаю. Я же говорил: мне отдых прописали.

— Тогда идем в парк. У меня еще двадцать минут свободных есть. А потом три задания по мониторингу.

— Идем.

Рик вскочил, подал девушке руку.

— Только я несколько саженцев прихвачу, чтобы зря не ходить. Хорошо?

— Конечно.

Так и не выпустив ладонь парня, Тинка поволокла его в зелено-стеклянный лабиринт. Вскоре Рик держал в руках знакомый контейнер, набитый проростками. Парочка выбралась из рядов оранжерей. У выхода из инкубатора девушка снова надела тапочки и прошла сквозь мембрану. Оказалась на Центральном проспекте, пересекла его, махнула Рику рукой.

— Идем на дорожку. Нам в дальний конец нужно.

Бегущая лента принесла подростков в северное крыло парка. Тинка повела парня по выложенной камнем тропинке к куртине плакучих ив. Рик с интересом оглядывался по сторонам. В эту часть он раньше не заходил.

Под ивами, конечно же, стояла пластиковая скамейка. Девушка уселась на нее, откинулась, вытянула ноги.

— Садись. Это мое любимое место. Эти ивы моя бабушка посадила.

Парень поставил контейнер на траву, нерешительно опустился на скамейку.

— Рик, ты когда-нибудь думал, что у всех на свете есть предназначение?

— Ты про Звездных Стражей? И их Великую Миссию? Ты что, историю колонии не учила?

— Нет. Я не про них. Дядя Лар говорит, что у человека, как вида, есть свое предназначение.

— Ну, может быть.

— Вот я думаю, а какое оно, это предназначение.

— У человечества?

— Нет. У нашей колонии. Неужели только бесконечно воевать? Может, наша миссия, создать жизнь, способную заселить планету? Может, мы сразу пошли не по тому пути?

— Я не думал…

— Тогда Багряник, это наш первый правильный шаг. И ему обязательно надо дать шанс. Позволить и ему выполнить свое предназначение. Ведь не может быть, чтобы мы создали его просто так, как игрушку?

— А почему же совет не хочет этого?

— Они бояться, что террианские гены попадут в лапы дахейцев. Но это же смешно. Багряник создан на совсем другой базе. У него даже основания в цепочке ДНК поменяны на аналоги.

— Совет это знает?

— Да. И все равно не разрешают. Говорят — слишком много схожести с террианским геномом и… в общем, они бояться.

— Чего?

— Не знаю.

Они просидели молча еще минут десять. Говорить не хотелось. Было здорово просто слушать шум деревьев, щебетание воробьев.

Браслет у Тинки на запястье три раза коротко пикнул.

— Мне уже пора, встрепенулась девушка.

— Про Багряник, я подумаю, постараюсь помочь.

— Спасибо! Приходи сюда, на скамейку.

— Приду.

Тинка подхватила с травы контейнер и ушла по тропе вдоль ручейка. Рик проводил ее взглядом и вздохнул.

«С Багряником понятно. Его миссия заселить поверхность. А со мной? Какое у меня предназначение? Прятать внутри чужака, пока он не решит уничтожить всю колонию?

И просто ждать?»

Пятый уровень, помещения отдела ресурсов, Бажен Шорий

Торий Терентьевич растянул картинку на все виртуальное окно.

На изображении был ясно виден мужчина в комбинезоне, стоящий под пучком трубчатых магистралей на фоне настенного аппаратного шкафа. Он стоял к камере боком, полуобернувшись, и смотрел почти в объектив.

Несмотря на ясность очертаний, фигура была полупрозрачна и сквозь нее четко просвечивали приборы на лицевой панели шкафа и блестящие крепления пучков провода.

С фотографии полувековой давности смотрел Ник Бобров. В этом не было никаких сомнений. Бажен узнал даже родинку на щеке.

— Но это же невозможно! Он родился только через двадцать лет!

— Невозможно, — согласно кивнул Раутледж, — но кто тогда это такой?

— Призрак. Информационная матрица. Или просто подделка!

— Исключено. Эти изображения восстановили месяц назад. До этого кристаллы лежали в хранилище. К ним никто не прикасался со времен эвакуации.

— Еще забавнее. И что мы теперь имеем? Непонятный феномен или информационную проекцию? Предположим даже, что Бобров действительно подменыш. Что мы можем сделать?

— Я говорил, будет поздно! Вы отправили трех людей и две отличные машины на гибель.

— Это еще не факт. Судя по вашим же материалам, подменыши или неизвестные помогают скорее нам, чем противнику.

— Это первые два. Но они выглядели как люди. Вполне материальные. А этот…

— Коллеги. Давайте вернемся в конструктивное русло.

Торий стер со стола изображения. Откинулся в кресле, поглядел на одного, потом на другого члена совета.

— Какие конкретные действия вы можете предложить?

— Вернуть экспедицию! — стукнул ладонью по столу Бьерн, — а нелюдя изолировать!

Торий усмехнулся.

— Как вы предлагаете это сделать? Теперь между нами и «кротами» полсотни километров забитого щебнем тоннеля. Экспедиция полностью автономна. Все полномочия в ведении Боброва. Согласно постановлению совета. И изменить его мы не можем до окончания миссии.

— Значит, нужно созвать чрезвычайное собрание, и в свете обстоятельств…

— Коллеги, давайте не будем делать опрометчивых шагов… — попытался разрядить обстановку Торий.

— Даже если мы получим от совета санкцию на прекращение миссии, чем это нам поможет? — Бажен поднялся, оперся на край стола, нависнув над Бьерном. — Предположим, Бобров действительно зловредный подменыш. Как, по-вашему, он отреагирует на попытку его вернуть, если цель — завести экспедицию в ловушку под хребтом? А если мы ошибаемся? Тогда все ресурсы выброшены на ветер. Тем более что «кроты» почти достигли расчетной точки. Боюсь, коллеги, у нас один выход — наблюдать за ходом миссии.

— Учтите, жертвы будут на вашей совести!

— Пусть так. Лишний камешек в куче уже ничего не решит.

— Я… я добьюсь вашего отзыва!

Корлидер вскочил и бросился к дверям.

— Бьерн, учтите, я накладываю на материалы высший допуск! — крикнул ему в спину Торий.

— Разумеется.

Входная мембрана с треском лопнула и снова срослась.

— Все-таки, Бажен, это серьезная проблема.

— Согласен. Нужно решать. Но не рубить с плеча. Пока предлагаю связаться с нашими проходчиками.

— Давайте.

Старейшина ресурсников открыл интерфейсное окно.

— «Крот 1» Никита? Здравствуйте, юноша. Как у вас дела?

— С машинами все в порядке. Порода пошла с крупными трещинами. Задерживает проходку.

В окне появилось лицо Ника. Бажен разглядывал его, словно увидев первый раз.

«Нет, не верится, что это вражеский подкидыш. Совсем не верится.

Осторожней, старый мошенник. Может, ты просто поддался его обаянию. Нельзя просто так сбрасывать факты Бьерна со счетов».

— Юноша, вы сильно выбились из графика. И трещины… нет мысли вернуться? Я и совет поддержим ваше решение. Будем считать ваш бросок усиленными полевыми испытаниям. А работа для машинок и здесь найдется.

— Нет, Бажен Степанович. Не могу. Потом сам себе этого не прощу. А вы бы на моем месте повернули?

— Сложный вопрос. Ну что ж, до связи. Скучной миссии.

Бажен закрыл окно, повернулся к Торию.

— Будешь созывать совет?

— Нет. Не вижу смысла. В одном Бьерн прав. Теперь уже поздно что-то менять. Остается только ждать.

Пятый уровень, помещения аналитического отдела, Ли Лион

Ли оставил экспертам найденный в оранжереях инф и направился к транспортному узлу. На ходу проверил нагрудный карман комба. Кристаллы были на месте.

«Интересно, что мне подбросил этот выскочка младкор из сетевого? Одно нужно признать, обратился он по адресу. И все правильно рассчитал, заронив сомнение. Понял, что теперь мне придется разобраться во всем досконально, иначе сам себе не прощу, что не ответил на вызов».

Ли привык анализировать и сводить информацию к логичному, расставлявшему все по местам отчету. Ясному, и не имеющему толкований. За это совет и ценил его. До сих пор инспектор допустил только две ошибки, но и тогда его выводы позволили отделу безопасности действовать сразу, без дополнительных обсуждений. В итоге необходимые меры были все-таки приняты. Пусть и с опозданием. А вот промедления и колебания были бы фатальны.