Мёртвые душат - Александр Бреусенко-Кузнецов

Ещё Лимн обнаружил несколько прислонённых к стене здоровенных картин в массивных рамах. Одна из них изображала одноглазого великана в латах и с огромной дубиной, усеянной шипами, на другой карлик легко узнал замок Мнил — но в эпоху послевоенного расцвета: его окружали парк, цветники, геометрически правильный пруд.

— Понятно, куда пошли великанские вещи? — кивнул Лимн Зунгу.

Всё больше находок вызывало у карлика восторг узнавания по описаниям тупого Ома. Детская сабелька на полу: взрослому карлику такую не поднять. Огромный щит, который занимал практически всю дальнюю стену — это был явно тот самый гербовый щит, только каков из себя герб Мнила, нельзя было разобрать из-за сундуков, нагромождённых на кровати. Под кроватью — тюки с изящной одеждой — из таких тканей, которые производят только в Карамце. А над верхним сундуком, под самым потолком, лежала редкая книга, заложенная близко к началу, — «История мёртвых» Цилиндиана.

Свои узнавания состоялись и у Зунга, который весь период визита Чичеро в замок гостеприимного Ома провёл у крыльца наедине с конём, а значит, не мог знать, что у хозяина пропало. Зато Зунг присмотрелся к новой хозяйке всех этих вещей и воскликнул:

— Гляди, приятель, да это же старая Бокси из Шенка!

Поскольку же Лимн никакой старой Бокси не знал, Зунг ему наскоро поведал, что карлица Бокси из Шенка — личность, известная в Серогорье. Не знают этой ловкой воровки только столичные жители, ибо мало чем интересуются за пределами своего любимого Дыбра. Она некогда принадлежала к тому же клану, что и Зунг, но её изгнали, так как воровала у своих.

— Кликни Чичеро! — сказал Зунгу Лимн. — Я тем временем с ней потолкую.

— Сам кликни! — огрызнулся Зунг. — Ты сегодня и так слишком много командовал.

Лимн подумал, и признал утверждение товарища справедливым. Посему он вышел из дома Бокси, неприметно скользнул под его стеной и кинулся к зарослям, в которых оставил коня и посланника.

— Там Бокси! — сказал он, выскочив из-за кустов перед Чичеро. — Вы о такой слышали?

О Бокси слышал Дулдокравн, который много лет провёл в селении Ыйган, что в долине Збуш Книл. Этот самый Ыйган знавал Бокси ещё юной уличной пигалицей, только что покинувшей свой родной Шенк.

— Слышал, — подтвердил Чичеро.

— Мы её связали. Зунг сторожит.

— Пойдём посмотрим! — кивнул посланник.

Они направились в сторону деревни, как вдруг заметили в ней перемену. В какую-то долю мига все деревенские звуки замерли, словно каждый из её обитателей одновременно вздумал прислушаться к шуму, издаваемому соседями, а затем из каждого дома стали выходить люди. Люди оборачивались в сторону самого большого и особо почитаемого дома.

— Чёрт! Она как-то умудрилась подать им знак. Неужели с Зунгом столковалась? — прошипел Лимн.

Чичеро не ответил. Он спешил к дому Бокси, пытаясь обогнать её односельчан, которые как раз тоже туда двинулись. Мёртвые люди шли медленно, как бы получив неопределённый сигнал, который, однако, нельзя было проигнорировать. И всё же многие обитатели соседних домов оказались у заветной двери быстрее.

— Чёрт! Надо было не оставлять её там, а сразу вытаскивать! — сплюнул Лимн.

Их с посланником сосредоточенные мёртвые люди пока не заметили, и можно было ещё дать дёру, но тут Чичеро оглушительно свистнул и крикнул:

— Зунг!

Зунг уже заподозрил неладное, так как в тот же миг возник в дверях злополучного дома со старой Бокси под мышкой. Но проход ему преградило четверо мёртвых здоровяков с вилами и лопатами. Зунг не растерялся, шваркнул протестующую карлицу лицом о дубовый пол и выкатил из сеней прямо на мертвецов огромный цилиндрический предмет. Им оказался игрушечный барабан детских лет доброго Ома.

Наступавшие отшатнулись, ловкий же Зунг успел запереть дверь на засов. Пока же полтора десятка крестьян стучали своим инвентарём в запертую изнутри дверь, хитрый карлик выскочил из чердачного окошка на крышу — и выволок туда за косу упирающуюся Бокси.

Обитатели деревни Клёц всё так же порывались спасти свою предводительницу, но делали это неуклюже и проигрывали в скорости. Пока мёртвые люди собирались у закрытой двери, Зунг со своей пленницей спрыгнул с крыши в противоположную сторону.

Чичеро и Лимн, огибая собравшуюся на выручку карлице приличных размеров толпу, кинулись к нему на соединение. Тут человек двадцать деревенских мертвецов, спешащих на выручку Бокси, приметили и их тоже, бросились наперерез. Пришлось им, проведя отвлекающий манёвр, отбежать к тому месту, где оставили коня. К счастью, Зунг со своей ношей был уже там.

Поскольку добрая сотня пар ног уже тяжело топала им вдогонку, Чичеро решил бросить коня, только выудил из седельной сумки две суэниты — свою собственную и с тенями из Мнила. Потеряешь вторую — и придётся возвращаться в Нижнюю Отшибину к магистру Гру. Потеряешь первую — самого себя потеряешь.

Отбежали довольно далеко — и, по кружной траектории, чтобы сбить с толку преследователей, вернулись к болоту где-то между Клёцом и Мнилом, остановились отдышаться у скрюченной ивы. Лимну и Зунгу такая пробежка далась легко, Дулдокравну, вынужденному управлять телом Чичеро — не очень. Ну, и старую Бокси — не без мстительного азарта — по дороге всю исхлестали ветками.

— Не думал, что так трудно будет оторваться! — выдохнул Чичеро.

— Их будто всё время кто-то наводил, — подтвердил Лимн.

— Я, кажется, знаю, кто! — кивнул на карлицу Зунг. — У неё там за пазухой какая-то дрянь!

Лимн изловчился и выудил из-за пазухи Бокси странную испещрённую рунами палку с намотанной на неё верёвкой. От деревянной палки исходил мертвенный свет.

— Что это?

— Я, кажется, знаю, что это! — сказал Чичеро. — Это самодельная «призрачная шкатулка».

— Иначе говоря, «киоромерхенная суэнита»? — уточнил Лимн.

— Иначе говоря.

— Но она же совсем не похожа на коробочку!

— Форма — не главное, — Чичеро повертел находку, соображая, с какой стороны за неё браться, но тут вдруг совсем близко послышался треск веток, ломаемых множеством ног. Погоня вновь приближалась.

Беглецы подхватились с места и снова помчались.

— Попробуем выскочить к Мнилу. — сказал Чичеро.

— Вряд ли выйдет, — предупредил Зунг. — Нас окружают. Прижимают к болоту.

Они поднатужились и прорвались из оцепления. Но не все: оглянувшись, Чичеро увидел, как пойманного Лимна методично бьют мертвецы.

Воспользовавшись тем, что преследователи отвлеклись, посланник притормозил и попытался понять, как управлять самодельной карличьей суэнитой. Если бы вынуть тени из неё и запихнуть в коробочку… Несколькими шагами впереди остановился Зунг с Бокси на плече. Карлица гневно таращилась на манипуляции Чичеро.