Мёртвые душат - Александр Бреусенко-Кузнецов

Чичеро вежливо слушал, а когда поток красноречия иссяк, испросил у доброго Ома разрешение ещё раз осмотреть замок. Судя по тому, что грустные тени слонялись поблизости, «призрачная шкатулка» должна была отыскаться где-то здесь.

Пока Чичеро бродил по пустому замку, Ом развлекал его рассказами об отсутствующих предметах. Из него мог бы получиться неплохой историк своего замка, если бы не периодические задержки в течении речи. Если бы Чичеро вздумалось его слушать, то замок Мнил встал бы перед взором посланника совсем как живой.

Шкатулка отыскалась на чердаке. Маленькая блестящая коробочка, мутно-прозрачная для взгляда и не всегда ощутимая на ощупь. Только в днище этой коробочки зияла непонятная рваная дыра.

— А, это та штучка, которую нам оставили некроманты из Цанца! — сразу узнал её Ом. — Хорошо, хоть она никуда не делась. Будет память…

— Это и есть «призрачная шкатулка».

— Да? Вот не знал, что она так называется. Надо запомнить.

— Ну, её так зовут для удобства, строго же говоря, она называется «киоромерхенная суэнита», — уточнил Чичеро, нарочно превышая уровень понимания тупого великана (за время гостевания в замке Мнил у него незаметно накопилась сильная злость на хозяина).

Конечно же, неудобопостигаемого специального термина «киоромерхенная суэнита» Ом не имел шансов повторить, но он честно попытался. А Чичеро всё вертел в руках повреждённую шкатулку.

— Откуда здесь всё-таки эта дыра? — задал он риторический вопрос, но, к его удивлению, Ом ответил, при этом глупо и широко улыбаясь:

— Это я ножичком провертел.

— Зачем? — так и подпрыгнул Чичеро, не в силах сдержать эмоциональные проявления карликов.

— Хотел посмотреть, что там внутри, — с готовностью пояснил Ом.

Вскрыть ножом киоромерхенную суэниту — Чичеро не предполагал, что такое вообще возможно. Это точно надо быть великаном, наделённым не только недюжинной физической силой, но вековым терпением и неимоверной глупостью.

— И что, посмотрели? — сказал Чичеро не без злости в голосе.

— Ага. Но ничего там не было. Только что-то немножко бабахнуло — и всё.

— А я вам теперь скажу, что было после этого, — Чичеро положительно чувствовал себя прорицателем. — Именно после того, как вы взломали суэниту, на дороге перед вашим замком появились тени.

— Ага… Так и было, — согласился поражённый Ом.

— Далее. В тот же день слуги, прежде верно служившие вам и вашим родителям, покинули замок, захватив с собой всё, что смогли унести.

— Точно. А унести смогли много — они ж мёртвые. Только вы не сказали, Чичеро, откуда тени.

— А вы же сами их и выпустили — из этой коробочки.

С чердака открывался вид на низкие серые тучи, на тусклую траву заболоченного луга, на серые крыши притаившейся в низине за задней стеной замка обезлюдевшей деревни Мнил. Чичеро разглядывал дыру, проверченную Омом в злополучной суэните, и всё больше убеждался, что там, внутри — целый мир. Неограниченное число теней можно было поместить в этом мире, а Ом его — ножичком!

— Милый посланник Чичеро, можно вас попросить об одном одолжении? — спросил великан Ом, убедившись в высокой компетентности гостя в вопросе постигшей его замок беды.

— Да, конечно.

— Не могли бы вы что-то сделать с этими тенями? Очень уж надоели!

— То есть, собрать их обратно в шкатулку?

— Вот-вот, — закивал Ом.

— К сожалению, не выйдет. Шкатулка испорчена, — задумчиво произнёс Чичеро. — Если их даже их туда водворить, они опять вылезут. Но я что-то придумаю.

— Вот-вот, — закивал Ом, — придумайте, пожалуйста. Если нельзя собрать — то прогоните их подальше: пусть кому другому докучают.

— Я обещаю, милый Ом, — тепло сказал Чичеро, — что докучать они вам перестанут.

Испорченную шкатулку Ома посланник оставил на чердаке. К счастью, у Чичеро была исправная шкатулка. Даже две: одна своя, другая — запасная. Пользоваться суэнитой его научил старый магистр Гру в его последний приезд (карличьему вождю Вроду Занз-Ундикравну таки очень повезло, что он не стал возражать против посвящения главного мудреца Отшибины в свои мелкие планы).

Избавление Ома от докучных теней совпадало с задачами самого Чичеро. По-хорошему, он мог начать собирать тени ещё до того, как подъехать к замку Мнил, но тогда был риск, что его действия кому-то не понравятся. Сейчас же все санкции получены от самого хозяина замка. От этого недалёкого хозяина без хозяйства, который и так пострадал от собственной беспечности, а сейчас готов расстаться с тем немногим, чем ещё владеет.

Сперва Чичеро думал собрать раздражающие Ома тени в ту суэниту, где в одиночестве обитала его собственная тень, но что-то его остановило. Конечно, в этом соседстве его тени с чужими тенями не было бы ничего опасного (не подерутся же они там!), но посланник предпочёл перестраховаться. Так или иначе, а запустить запасную суэниту ему придётся, если не сейчас, то в будущем.

Держа шкатулку в вытянутых руках, посланник вышел из замка и двинулся к подъездной дороге, где околачивались злополучные полуосвободившиеся тени (числом девятнадцать). За посланником последовал его любопытный конь. Чичеро, обернувшись к коню, велел ему держаться чуть сзади, надеясь, что сам он теней не спугнёт. И зря. При его подходе тени заволновались и бросились бежать.

Чичеро, увязая в глубокой грязи, ринулся за ними, но тени были проворнее. Лишь одну из них, замешкавшуюся на старте, посланнику удалось сцапать: наведя на неё суэниту, он быстро нарёк ей номер (N 1). Тень горестно взвыла, дёрнулась, но бежать уже не смогла: она уже поступила под контроль шкатулки. Нехотя подойдя к Чичеро, призрачная фигура послушно сконденсировавшись в бесформенный туманный сгусток, в каковом состоянии и была впитана внутрь шкатулки. Надо полагать, это была тень какого-то слуги из замка Мнил, ведь в процессе конденсации она с заискивающей интонацией произнесла следующие слова: «Не извольте беспокоиться, всё будет вымыто в лучшем виде».

Улов был покуда невелик, восемнадцать же оставшихся теней отскочили на приличное расстояние и, кажется, смеялись в ожидании новых шагов Чичеро.

Оглянувшись на замок, чтобы убедиться в том, что великан Ом далеко и его не видит, Чичеро разделился на Лимна и Дулдокравна, а из тела рухнувшего коня выбрался Зунг. Троим карликам было гораздо легче справиться с предстоящей задачей. Лимн и Зунг загоняли тени на Дулдокравна, тот исправно действовал суэнитой, нарекая связывающие теней номера. За какие-нибудь три часа им удалось изловить и последнюю тень — N 19. Тем самым просьба Ома была выполнена, подход к его замку чист (не в смысле чистоты дороги, конечно).