Атлантида - Клайв Касслер

Расслабленно откинувшийся на спинку стула итальянец даже не шелохнулся, только томно прошелестел:

- Руди, дружище, надеюсь, ты не позволишь нашим кровожадным приятелям добраться туда раньше меня?

- На месте узнаешь, - парировал Ганн с непроницаемой физиономией.

- А я тем временем, - подхватил Хелм, - направлю лучших агентов на розыск по всем Соединенным Штатам следов организации, нанимавшей киллеров.

- Должен предупредить вас, адмирал, - заговорил Литтл, - что для ЦРУ это задание не является приоритетным. Но я сделаю все, что от меня зависит. Мои люди займутся международными преступными синдикатами за пределами США и попробуют разнюхать, кто из них финансировал или проводил археологические исследования. Свидетельства ваших сотрудников, указывающие на неонацистский орден, могут оказаться весьма ценными.

Сэндекер смущенно откашлялся:

- Ну а теперь, джентльмены, обратимся к последней по очереди, но отнюдь не по значению - к прекрасной даме, волею судьбы оказавшейся в наших рядах.

Пэт невольно зарделась, хотя ничего личного в словах адмирала не было - рыцарское отношение к женщине было неотъемлемой частью его воспитания и мировоззрения. Взоры всех присутствующих скрестились на ней, отчего она покраснела еще сильнее.

- Весьма польщена столь высокой оценкой моих способностей, адмирал Сэндекер, - скромно потупилась Пэт. - Разрешите заверить, что постараюсь закончить расшифровку надписей в кратчайший срок.

- Конфискованные у киллеров пленки, должно быть, уже проявлены, заметил Ганн.

- Тогда мне нужно рабочее место, - оживилась Патриция и тут же увяла: - Послушайте, ведь здесь я никто и ничего не знаю! Может быть, стоит вернуться в университет и начать гонять программу анализа на своем компьютере. Вы мне только охрану обеспечьте.

Сэндекер улыбнулся:

- Успокоитесь, доктор О'Коннелл В трех наших ведомствах - моем, Рона и Кена - лучшее в мире оборудование с лучшим в мире обслуживающим персоналом. Выбор за вами

- Позвольте внести предложение, сэр, - вмешался Питт, не дожидаясь разрешения и даже не пытаясь скрыть заинтересованность. - Поскольку НУМА продолжает заниматься этими пещерами и их содержимым, для доктора О'Коннелл имеет прямой смысл работать с Хайремом Йегером в нашей компьютерной лаборатории.

Сэндекер впился глазами в бесстрастное лицо Питта, стараясь угадать коварный замысел за внешне невинными фразами, но, не узрев ничего, пожал плечами и недовольно буркнул:

- Что скажете, доктор?

- Думаю, мистер Питт прав. Работая в контакте с НУМА, мне будет проще держать связь с экспедициями.

- Как вам будет угодно. В таком случае Йегер и Макс поступают в ваше полное распоряжение.

- Макс?

- Последняя игрушка Йегера, - пояснил Питт. - Компьютерная система с искусственным интеллектом и голографическим изображением.

Пэт мысленно досчитала до десяти и обреченно вздохнула:

- Я уверена, что любая техническая помощь, пусть даже экзотическая, придется очень кстати.

- Да стоит ли вообще так волноваться, друзья? - очнулся Ал, благодушно взирая на окружающих. - Держу пари, что эти надписи, если они действительно древние, окажутся всего лишь книгой рецептов.

- Рецептов чего? - ошарашенно воззрился на него Хелм.

- Блюд из козлятины, - кротко пояснил Джиордино. - Вы только представьте себе: тысяча и один способ приготовления парного козьего мяса!

14

- Простите, что отвлекаю, но вы, случайно, не Хайрем Йегер?

Преисполненная энтузиазма, Пэт отважно преодолела огромный компьютерный лабиринт, занимающий весь десятый этаж здания НУМА. Компьютерщики Пенсильванского университета с благоговением упоминали Центр океанографических исследований Морского агентства. Она слышала также, что база данных Центра содержит самый большой объем информации в изучаемой области, когда-либо собранный под одной крышей.

Неопределенного возраста тип с немыслимой прической, сидящий перед подковообразной консолью, сдернул с носа очки в старомодной оправе и раздраженно обернулся к женщине, бесцеремонно вторгшейся в его святая святых.

- Ну я, - сердито буркнул он, но тут же лицо его прояснилось. Постойте, а вы, наверное, доктор О'Коннелл? Адмирал предупреждал, что вы должны заглянуть ко мне сегодня утром.

Внешность обладателя мозга, приводящего в действие всю эту сложнейшую систему оборудования по сбору и анализу данных, совершенно не соответствовала ожиданиям Пэт. Она представляла себе Йегера чем-то средним между Гейтсом, Винером и Эйнштейном, а перед ней предстали: потертый джинсовый костюм поверх белой футболки; ковбойские сапоги, пережившие, судя по виду, не одну сотню родео, длинные темные волосы, завязанные хвостом на затылке. А вот лицо совсем мальчишеское, чисто выбритое, с тонким носом и серыми глазами.

Пэт удивилась бы куда сильнее, узнай она, что ее новый знакомый живет в престижном районе Мэриленда, женат на модной художнице-анималистке и имеет двух дочерей подросткового возраста, учащихся в дорогой частной школе. Единственным хобби Йегера было коллекционирование и реставрация старых, давно вышедших из употребления моделей компьютеров.

- Надеюсь, я не оторвала вас от чего-то важного? - сказала Пэт, отдавая дань вежливости.

- Вообще-то вас должны были встретить у лифта и проводить ко мне.

Патриция слегка смутилась:

- Ну, я просто бродила вокруг, пока не увидела кого-то, не очень похожего на Дилберта.

Йегер, сам большой любитель комиксов Скотта Адамса, заразительно расхохотался:

- Спасибо за комплимент. Приношу свои искренние извинения за то, что вам так долго пришлось бродить в одиночестве.

- Мне не привыкать. И позвольте, в свою очередь, поблагодарить вас за вынужденную экскурсию. Ваша империя данных действительно потрясающа, а компьютеры не идут ни в какое сравнение с аппаратурой, на которой я привыкла работать в университете.

- Чашечку кофе?

- Нет, спасибо. Я бы предпочла сразу приступить к делу.

- Как вам будет угодно.

- Вы уже получили фотографии, снятые в пещере?

- Да, вчера вечером прислали из лаборатории. Я задержался допоздна, чтобы отсканировать их и ввести в Макса.

- Дирк мне про него такого наговорил! Хочется посмотреть на это чудо в действии.

Йегер подтянул к себе соседнее кресло, но Пэт сесть не предложил.

- Если вы обойдете консоль и встанете вон на ту платформу, я вам покажу, как работает Макс.

Пэт подошла к платформе и встала на середину, глядя на Йегера. На ее глазах компьютерный волшебник словно расплылся, а потом и вовсе исчез, а ее окружило нечто вроде туманного облачка. Постепенно проявились стены вокруг, пол под ногами, и Пэт вдруг обнаружила себя стоящей в центре той самой пещеры. Ей пришлось сделать усилие, чтобы убедить себя, что это всего лишь копия, голографическая иллюзия, хотя выглядела она абсолютно реальной вплоть до цепочек символов, воссозданных с удивительной четкостью.

- Фантастика! - в восторге прошептала Патриция.

- Все надписи и их последовательность внесены в память системы. У нас, правда, имеется монитор с экраном, как в провинциальном кинотеатре, но я подумал, что вам будет удобнее рассматривать их под изначальным углом зрения.

- Да, безусловно, - с благодарностью подхватила Пэт. - Возможность охватить весь текст одним взглядом исключительно важна. Огромное спасибо вам, мистер Йегер. И Максу тоже!

- Можете называть меня Хайрем, - донесся до нее голос из-за стен иллюзорной пещеры. - А теперь идите сюда, я вас познакомлю. Потом начнем работать.

Пэт чуть было не выпалила: "Как же я выйду?" - настолько реальной казалась голографическая копия пещеры, - но быстро преодолела замешательство, храбро шагнула сквозь призрачную стену и подошла к сидящему за консолью Йегеру.

- Макс, дружок, - проговорил тот куда-то в пространство, - познакомься с доктором Патрицией О'Коннелл.

- Очень приятно, - послышался в ответ негромкий женский голос.

Пэт подозрительно покосилась на компьютерщика:

- Макс - это женщина?!

- Первый вариант говорил моим собственным голосом. Но потом я стал вносить поправки в программу и обнаружил, что женские модуляции нравятся мне больше мужских.

- Она реагирует на обращение? Йегер улыбнулся:

- Конечно. Макс это не просто компьютер, а система искусственного интеллекта. Кнопок никаких нажимать не надо. Просто беседуйте с ней, как с обычным человеком.

Пэт огляделась:

- А где же микрофон?

- Микрофонов здесь целых шесть штук, но они миниатюрные, поэтому их не видно. Вы можете разговаривать откуда угодно, только не отходите от меня дальше чем на двадцать футов.

Пэт вопросительно подняла голову:

- Макс?

На большом мониторе рядом с платформой появилось женское лицо. Живое, обрамленное сияющим ореолом каштановых волос, оно смотрело прямо на нее широко раскрытыми карими с топазовым оттенком глазами. Губы женщины на экране раздвинулись в приветливой улыбке, открывая ровные белые зубы. На ней было платье с глубоким декольте, открывавшем безукоризненные плечи и верхнюю часть груди.