В поисках Эльдорадо - Иван Медведев

К утру у него началась лихорадка. Не было сил идти дальше. Чтобы хоть как-то утолить жажду, Барт надрезал палец и стал сосать собственную кровь. Несколько раз он подавал сигналы выстрелами из револьвера, но в ответ было лишь молчание пустыни. Сознание покидало его, медленно уплывая во власть фантастических видений…

На закате следующего дня он пришел в себя и, приподнявшись на руках, мутным взглядом окинул долину. Послышался крик верблюда. Слуховая галлюцинация? Барт медленно озирался по сторонам и вдруг увидел ехавшего на верблюде всадника! «Воды, воды», – прохрипел умирающий от жажды. Сын пустыни соскочил с верблюда, отстегнул от седла хурджун с водой. Это был проводник экспедиции, отправившийся на поиски пропавшего Барта.

Когда караван прибыл в Гат, по городу разлетелась весть, что отважный белый человек вторгался в обиталище могущественных демонов пустыни и в одиночку противостоял их чарам.

Рэкет среди барханов

В одну из ночей на пути к городу Тингеллуст туареги украли всех верблюдов экспедиции, что означало для нее верную гибель. Пришлось уплатить выкуп 50 фунтов стерлингов, чтобы «кораблей пустыни» вернули. Спустя несколько дней туареги появились вновь. Бряцая оружием и оглашая барханы боевыми кличами, они потребовали у проводников экспедиции выдачи всех христиан, которые должны умереть или отречься от своей веры. В эту критическую минуту Генрих Барт бесстрашно вышел навстречу воинственным сынам пустыни и начал переговоры. Мужество европейца заставило туарегов прислушаться к его словам. Они удовлетворились очередным выкупом товарами на 230 талеров, и экспедиция отправилась дальше.

Селевой поток

В одном из узких ущелий на путешественников обрушился невиданный силы ливень. Вода падала с неба сплошным потоком. Появившийся посреди ущелья ручеек превратился в ревущий селевый поток. Караван встал лагерем на возвышенности, но паводок нарастал с каждым часом, угрожая унести с собой людей и животных. Тревога росла.

Ливень прекратился так же неожиданно, как и начался. Опасность миновала.

Сокото и Борну

Выслушав рассказ об опасных приключениях прибывших в Тингеллуст путешественников, шейх Аннур предложил им присоединиться к его большому каравану с грузом соли, отправлявшемуся под усиленной охраной в эмират Борну.

В начале 1851 года впервые за десять месяцев пути усталые путники увидели зеленые поля Судана. Сахара кончилась! Экспедиция достигла плодородной и цветущей земли султаната Сокото.

Город Кано оказался крупным центром торговли и ремесел. Лавки многочисленных рынков ломились под тяжестью товаров как местных, так привезенных из Европы и Азии. Покупатели и продавцы – всех оттенков кожи, в самых разных одеждах. Еще большее впечатление произвела Кукава – столица эмирата Борну. Казалось, что все ее стотысячное население находится в постоянном движении.

Далее путь экспедиции лежал в Адамава – до сих пор неисследованную европейскими путешественниками самую южную провинцию султаната Сокото. На караван обрушивались ураганы. После ливней земля с пышной растительностью превращалась в гигантскую теплицу. 18 июня 1852 года путники вышли на берега реки Бенуэ – притока Нигера. Побывав в столице провинции Йола, участники экспедиции занялись изучением озера Чад и прилегающей к нему речной системы. В этих странствиях путешественники нередко погружались в топкий грунт по самое седло. Оказалось, что озеро Чад меняет свои береговые очертания каждый месяц.

«Потомок Мухаммеда»

Не выдержав тягот пути и тропических болезней, умерли Ричардсон и Офервег. Несмотря на потерю своих товарищей, Барт решил продолжать путешествие со спутниками-африканцами.

В конце 1852 года он отправился на запад к «королеве пустыни» – легендарному городу Томбукту.

Путь пролегал через земли враждующих между собой племен, которые подозрительно относились к чужестранцам. Однажды каравану преградили путь двести вооруженных местных жителей. Среди спутников Барта находился хитрый араб Валати. Он сказал им, что Барт – потомок пророка Мухаммеда, который везет священные книги своему близкому другу Эль-Бакаи – шейху Томбукту. Аборигены успокоились и попросили потомка пророка благословить их. Барт прекрасно знал Коран и говорил на арабском языке…

Теперь слава о потомке Мухаммеда повсюду шла впереди него. Барт был вынужден играть навязанную ему роль: если обман раскроется, мусульманские фанатики разорвут его на части. Пройдоха Валати не раз требовал вознаграждения за свое молчание.

В одном страдающем от засухи районе жители попросили «потомка Мухаммеда» помолиться о ниспослании дождя. Отказаться было нельзя. Барт выполнил просьбу и посреди вечерней молитвы действительно пошел сильный ливень! Молва о свершившемся чуде распространилась со скоростью лесного пожара. На берегу Нигера у стен Томбукту путешественника встречала толпа восторженных горожан.

Поверженная «королева пустыни»

С большим разочарованием Барт увидел, что слава «королевы пустыни» осталась в прошлом. Войны и многочисленные бедствия привели некогда богатый город в полный упадок.

Когда вносили в дом и распаковывали багаж Барта, столпившихся любопытных начали одолевать сомнения в высоком правоверном происхождении гостя: многие его вещи могли принадлежать только христианину. Жизнь Барта уже в который раз оказалась в опасности. Но путешественника взял под свою защиту шейх Эль-Бакаи, которого больше заботила торговля, а не вероисповедание.

Неожиданная встреча и возвращение

Прошло четыре года с начала экспедиции. Барт решил возвращаться домой. Он не знал, что в Европе его считают погибшим, а на поиски экспедиции отправился Эдуард Фогель. Каково же было приятное удивление обоих, когда два путешественника неожиданно встретились на пустынной тропе по дороге в Борну!

Генрих Барт пересек Сахару в обратном направлении и в августе 1855 года прибыл в Триполи. За шесть лет он прошел 20000 километров. Великий ученый Александр Гумбольдт сказал о заслугах Генриха Барта: «Он открыл нам целую часть света».

Жизнь за победу

Изучение внутренних областей Австралии началось с основания на пятом континенте английских колоний. Сначала исследователи ограничивались изучением прилегающих к освоенным территориям районов, затем обратили свои взора к центру материка. Ходили упорные слухи, что там может располагаться «средиземное море». В 1860 году Королевское общество[22] колонии Виктория организовало трансконтинентальную экспедицию, которую возглавил Роберт О'Хара Берк. Ему предстояло пересечь континент с юга на север.

Интрига

Назначение Роберта Берка выглядит, на первый взгляд, странным: бывший военный, на тот момент он занимал пост начальника полиции золотоносного района Каслмейн и не имел опыта дальних путешествий. Но дело в том, что в соседней колонии Южная Австралия заканчивалась подготовка аналогичной экспедиции под руководством известного путешественника Джона Стюарта. Роберт Берк пообещал патриотам Виктории сделать все возможное, чтобы опередить соперника и победить в дуэли за приоритет географических открытий. Смелость, решительность и упорство Берка в достижении поставленной цели ни у кого не вызывали сомнений. В глазах достопочтенных членов Королевского общества эти ценные качества больше способствовали успеху предприятия, чем методичность и опыт Стюарта.

В путь

20 августа 1860 года, в конце австралийской зимы, экспедиция выступила в путь.

В качестве вьючных животных выбрали верблюдов, которых закупили и доставили из Индии. По размытой дождями дороге караван двигался от одной фермы к другой. Вокруг простиралась ровная, как площадка для крокета, зеленая равнина.

В октябре экспедиция достигла Менинди – аванпоста цивилизации в этих краях. Далее на пути к центру континента никаких поселений не было. В Менинди Берк решил создать первый базовый лагерь.

Приближалось сухое австралийское лето. К северу простирались пустыни, и никто не знал, есть ли там в это время вода. Поселенцы говорили, что идти дальше – чистое безумие.

В неведомое

Бесконечная равнина убегала вдаль. Изредка на горизонте появлялись силуэты аборигенов, мелькали рыжие кенгуру и страусы эму. Путешественники шли от одного крика[23] к другому, на каждой стоянке вырезали на дереве крупную букву «В» и номер лагеря.

Травянистая равнина плавно перешла в твердое плато, усыпанное острыми обломками камней. Досаждали мухи, комары и пыль. Преодолев череду скалистых гряд, Берк вышел к заросшим эвкалиптовыми лесами берегам живописного водоема Купер-Крик. На его зеркальной водной глади резвились пеликаны и черные лебеди, в воздухе носились розовые какаду и белые чайки. Ощущение райской идиллии нарушили крысы. Не успел отряд разбить лагерь, как запасы продуктов утомленных путников атаковали полчища бесцеремонных грызунов.