Защитник - Алексей Александрович Стопичев

великая вещь. И солдаты, которые в мгновение ока лишились своего предводителя, да ещё и четырёх сильных магов в мои слова поверили, и стали бросать оружие и поднимать руки. Я выдохнул неверяще, и заорал ещё громче:

– Все на выход! Ждать в фойе Макса Оттона!

Сдавшиеся бойцы понуро побрели мимо нас, не поднимая взглядов. А мы рванули с лепром и стражниками к покоям императрицы. Продолжавшие выходить бойцы расступались перед нами, прижимаясь к стенам коридора, и мы пробежали без препятствий. Лишь на мгновение я кинул взгляд на маршала и магов, когда пронёсся мимо. И только. Вход в последний коридор был завален трупами, и среди синих я с горечью увидел и погибших омоновцев. Ребята бились до последнего, устроив настоящую мясорубку. Мы практически перелезли через тела, попав в приёмный покой, также заваленный трупами и забрызганный кровью. Двери в прихожую тоже были выбиты, и я с замирающим сердцем рванул туда. И только в прихожей выдохнул с облегчением. Дверь в покои императрицы была искорёжена, но не сорвана.

– Эй! – заорал я, – Это герцог Белогор! Есть живые?

– Серж, это ты? – я услышал голос Изольды и блаженно заулыбался.

– Я! У вас всё в порядке?

– Ну, если считать, что со мной осталось всего семь бойцов, и я сижу с гранатой в руке, чтобы не сдаться живой, то тогда да, всё в порядке! – в голосе императрицы явственно звучал сарказм.

– Ваше императорское величество, – заорал я, – Отдавайте гранату, всё закончилось. И откройте эту чёртову дверь!

– Докажи, что это ты! – крикнула Изольда из-за двери, – А не происки магов демона!

– Твоя любимая поза – коленно-локтевая, – невинно произнёс я.

– Ты совсем дурак? – заорала императрица, и тут же распорядилась: – Открывайте двери, это действительно ваш полоумный Белогор приехал!

Когда двое омоновцев распахнули двери в покои императрицы, могу поклясться, что увидел на их лицах тщательно скрываемые улыбки. Впрочем, мне было не до этого. Я ворвался внутрь и принялся оглядывать императрицу:

– С тобой точно всё в порядке?

– Герцог Белогор, – холодным тоном ответила Изольда, – Вы хам и мужлан! Когда вернётесь из похода – подвергну вас опале минимум на полгода!

Один из омоновцев хихикнул, но тут же стушевался под разгневанным взглядом императрицы. А я широко улыбнулся и шагнул к ней:

– Ваше императорское величество! Раскаиваюсь! Порицаю себя. Готов искупить!

– Серж, – подал голос лепр, протиснувшийся вслед за мной в покои императрицы, – Не позволишь ли вытащить из тебя стрелу, которая торчит из твоего бока?

Я удивлённо посмотрел на правый бок, который действительно побаливал, и увидел торчащее древко. Изольда ахнула и подскочила ко мне.

– Гайоген, – запричитала она: – Вытаскивай! Делай что-нибудь. Он ещё нужен короне!

Лепр улыбнулся. Подошёл ко мне. Крепко обхватил стрелу и рванул. Я хотел поблагодарить, но всё что успел сказать, короткое «спа», и мир погрузился во тьму. Очнулся я быстро. И почувствовал, что бок уже не болит. Лепр улыбнулся и подмигнул:

– Рана залечена, герцог, вставайте!

– Сибо! – закончил я, и быстро встал на ноги. Тут же повернулся к одному из омоновцев: – Иди вниз, как только прибудет Макс, тут же веди его сюда. Стражников забери с собой, пусть вяжут сдавшихся в плен. Их ждёт честный и беспристрастный королевский суд.

Изольда устало упала в кресло и произнесла:

– Герцог, а теперь рассказывайте, что это вообще, Меррал всех забери, было?

– Это? – я покосился на стрелу, которую вертел в руках лепр, щёлкнул каблуками и бодро отрапортовал: – Стрела, ваше императорское величество!

– Паяц, – поморщилась Изольда, и добавила страдальчески: – Паяц и шут! Я тебя не про эту деревяшку спрашиваю, которую ты зачем-то в себе носил, а про ситуацию. Кто стоит за мятежом? Что это вообще было? И как ты, Меррал тебя побери, узнал обо всём?

Я покосился на омоновцев и велел:

– А ну, брысь отсюда! Охранять покои императрицы и дожидаться Макса Оттона!

Омоновцы быстренько вышли. Остались лишь я, Изольда и Гайоген.

– О заговоре я узнал от посланника демона в Горне. Он арестован и заключён под стражу. Сейчас с ним работает Прет. За мятежом стоит тот самый Бай ад-Дер. А посланник сказал, что в столице нашей несколько сотен дворян втянуты в заговор и служат демону.

Изольда нахмурилась, сжала кулачки:

– Ты опять меня спас, Серж. В который раз. Уже и не знаю, чем благодарить. Но об этом потом. Нападение на дворец возглавлял Штаровир! И это меня ужаснуло и шокировало! Если самые близкие предались демону, то кому вообще можно верить?

– А вот это нам и предстоит выяснить! – я повернулся к лепру: – Гайоген, ты говорил, что вы без труда определяете ложь от правды?

– Только лепры-маги.

– И сколько лепров-магов сейчас в столице?..

Глава 18

Следующая неделя превратилась в сплошной кошмар. Астут и вся Тайная полиция вместе с лепрами проверяли лояльность знати. Козлобородый наврал, конечно, ни о каких сотнях предателей даже речи не было. Но двадцать три изменника мы обнаружили. Вернее, обнаружила Тайная канцелярия. Самое неприятное – все они были из высшей знати. Демон не разменивался на мелочи и вербовал себе сторонников из дворян высшего света. То же самое, кстати, происходило и в Горне. Там Прет Карильон вывел на чистую воду полтора десятка изменников. После стандартных пыток их казнили прилюдно на площади, объясняя народу, за что четвертуют предателей всего человечества.

Я в это время перестраивал всю систему охраны императорского дворца. Стало понятно, что пока демона не победим – расслабляться нельзя ни в коем случае. К императрице были приставлены лучшие телохранители. Охрана дворца теперь насчитывала несколько контуров защиты. А всех, прибывающих на аудиенцию проверяли лепры-маги, которые отлично работали «детекторами лжи».

Проверки стали проводить и в других городах столицы, и кое-где предателей тоже нашли. Правда, в отличие от Горна и Лесании там их было совсем мало. Видимо, Бай ад-Дер всё же был ограничен в людских ресурсах. И это не могло не радовать.

Все ночи я проводил в спальне императрицы, объясняя тем, что безопасность монаршей особы превыше всего. В первую ночь, правда, выслушал много интересного о себе и своих шуточках про «коленно-локтевую позицию». Пришлось каяться и мириться. В том числе и с использованием той самой позиции.

А потом я отправился в Шторн, где меня ждали жёны и подготовка к походу против Зла. Мои соратники работали слаженно и быстро. Бóльшая часть приготовлений была закончена. И даже тысячу друзья сумели отобрать. И в тысячу эту действительно вошли лучшие из лучших. Сотниками стали Яг, Торре Милтон, Курт Кретон, Вейс Граньон и Макс Оттон. Вернее, стали не сотниками, а двухсотниками. Потому как под началом каждого было по две сотни бойцов. Я же решил руководить общим процессом. Так сказать – взять на себя самое тяжкое бремя – руководство. Дело это нужное, важное и очень ответственное. Тут не