Понравиться леди - Сьюзен Джонсон

– Колтер всегда следует приказам.

– Мама не любит Колтера, – пробормотала Джинни.

– Он бессовестный негодяй, – сказал Джейми. – Мне следовало бы вызвать его на дуэль.

– Нет, нет, дорогой, постарайся не злить его, – успокаивала Амелия. – У него дурное настроение после целого дня, проведенного в седле.

– Он еще и спесивый франт, – прошипел Джонни.

Дети рассмеялись. Одежда их дяди была настолько вызывающей, что невозможно было поверить, что он служит в армии. Бархатный камзол был отделан тонким кружевом, панталоны – рядами позолоченной тесьмы, белые лайковые перчатки больше подходили для бала, чем для верховой езды.

Дождавшись, пока экипаж с детьми исчезнет за поворотом, Амелия немедленно позвала управляющего, стоявшего в толпе других слуг.

– Позаботьтесь, чтобы лошади были готовы через десять минут. Вы, Крофорд, должны ехать со мной. Захватите все деньги, которые сможете найти, и пошлите гонца к мужу. Передайте Дэвиду, чтобы он немедленно ехал за нами.

Потом Амелия кивнула горничной и велела собрать все необходимые вещи для быстрой поездки в город.

Уже через двадцать минут они с Крофордом сели на чистокровных лошадей и помчались следом за детьми. Через час они догнали едва плетущуюся карету и, стараясь не попадаться на глаза Колтеру и его солдатам, ехали так до самого Эдинбурга. Амелия наказала управляющему проследить за каретой Колтера и доложить ей маршрут, сама же поехала в таверну «Стайлз», владелец которой был предан Каррам.

Несмотря на поздний час, Джонни получил послание Амелии, и ровно через десять минут за ней пришел слуга. Кружным маршрутом они прошли по темным улицам и переулкам и добрались до дома, в котором их ждал Джонни.

– Надеюсь, я неверно понял ваше послание?.. – встревожено выпалил он.

– К несчастью, сэр, все это правда. Аргайлл захватил детей Роксаны.

– Иисусе, – пробормотал Джонни. – Как это случилось?

Амелия буквально рухнула в кресло.

– Появился Колтер с отрядом людей Аргайлла и просто забрал их. А ведь Ангус болен.

Она в отчаянии заломила руки.

– Я немедленно пошлю к Аргайллу, – пообещал Джонни. – Мы их вернем. Не беспокойтесь.

Амелия разом обмякла.

– Спасибо вам, о, большое спасибо. Слава Богу, вы здесь! – всхлипнула она.

– Я велю слуге проводить вас домой, и больше ни о чем не волнуйтесь. Я позабочусь, чтобы детей освободили.

– Крофорд последовал за экипажем. Он вернется в «Стайлз» и сообщит, куда они девались.

– Прекрасно. Вы все сделали правильно. А теперь позвольте мне доделать остальное.

Мысленно лэрд Равенсби уже сочинял письмо Аргайллу. Но Кинмонт вернулся с грустными новостями:

– Аргайлл куда-то уехал. Младший офицер не знает, куда именно, – поморщился он. – Несомненно, тут замешана какая-то женщина. Я дал его денщику двадцать фунтов за то, чтобы письмо было передано, как только Аргайлл вернется.

– Мы не можем ждать. Ангус болен. Уведомь слуг. Я хочу, чтобы Аргайлла нашли!

В течение часа Аргайлл был найден. Он прочитал письмо Джонни и, даже не оглянувшись, покинул даму, которую развлекал в постели.

Ближе к утру двое влиятельнейших людей встретились с глазу на глаз на нейтральной территории, без сопровождения. Подойдя к алтарной ограде Толбутской церкви, герцог Аргайлл и лэрд Равенсби, оба безоружные, уставились друг на друга, как гладиаторы перед боем.

– Я мог бы приказать арестовать вас, – пригрозил Аргайлл.

– Но вряд ли это будет вам выгодно! – отрезал Джонни.

Он хорошо понимал, что привело сюда Аргайлла. Его предложение было изложено только намеками, но ошибиться было невозможно: ему требовались деньги.

– Что вы можете предложить? – откровенно спросил Аргайлл.

– Что вы думаете о пятидесяти тысячах фунтов?

– Если я женюсь на Роксане, получу половину этой суммы и графиню в придачу.

– К сожалению, вы уже женаты.

– Моя жена неизлечимо больна.

– А вы уже строите планы...

– Как любой благоразумный человек.

– Может, благоразумному человеку больше по душе семьдесят пять тысяч?

– Сто, и роспуск вашей армии в течение недели.

– Пусть дети графини будут немедленно освобождены.

– Встретимся там, где их поселили.

– Я привезу деньги.

Поскольку Ангус болен, проволочки были невозможны.

– Завидую вашему богатству. Так быстро раздобыть огромную сумму, – вкрадчиво пробормотал Аргайлл.

– И она вот-вот окажется в ваших руках.

Недаром Джонни владел банками. Именно на такой случай...

– Мне сказали, что один из мальчиков болен.

Джонни невольно вздрогнул. Если уж об этом донесли Аргайллу, значит, состояние Ангуса незавидное.

– Предлагаю не тратить времени.

– Но не забудьте – никаких солдат.

– Со мной будет только один человек, который поможет нести деньги.

Джонни сам правил каретой, направляя ее к дому, в котором содержались дети. В три приема он и Кинмонт перенесли деньги в дом. Только когда последний мешок был водружен на стол, Аргайлл вручил Джонни ключ.

– Наверху, – коротко бросил он.

– Не пугайтесь, это чистая предосторожность.

Джонни показал на Кинмонта, целившегося в Аргайлла из двух пистолетов.

Пока кузен охранял вождя клана Кэмпбеллов, он взбежал по ступенькам и отпер дверь. Дети сгрудились вокруг Джинни, державшей на коленях Ангуса. Судя по выражению лиц, бедняги умирали от страха. Не успел Джонни переступить порог, как близнецы подлетели к нему, подняв залитые слезами лица.

– Пожалуйста, дядя Джонни, помогите! – в один голос закричали они. – Ангус ужасно болен.

Джонни и Роксана много лет были друзьями, и он часто играл с ее детьми. Они любили друг друга, и его сердце сжалось при виде вялого, нездорово раскрасневшегося Ангуса.

– Они прогнали наших слуг, – всхлипывала Джинни. – А Ангус уже давно не шевелится.

– Через десять минут у него будет доктор, – заверил Джонни. Он взял малыша на руки. – Идите за мной. Кинмонт внизу. Он вам поможет.

Джонни осторожно понес мальчика вниз, усадил детей в экипаж и положил Ангуса на руки Джинни.

– Сейчас схожу за Кинмонтом, и мы уедем. Еще минута – и все.

Он закрыл дверцу кареты и направился к комнате, где под стражей ждал Аргайлл. Джонни уставился на него холодным взглядом.

– Если этот малыш умрет, Аргайлл, я сделаю все, чтобы вы отправились вслед за ним. Это не пустая угроза, так что начинайте молиться за его выздоровление.

Сопровождаемый Кинмонтом, он покинул презренного человека, который правил Шотландией от имени английской королевы.

Вскоре Ангуса уложили в постель, и миссис Битти дала ему вина с пряностями. Слуга помчался за доктором, а Джонни, как мог, утешал детей.