За поворотом времени, или Магия сердца - Галина Горшкова

— Друзья мои, погодите! — Георгина вновь предприняла попытку помирить спорщиков. — Вы соображаете, что затеваете? И зачем? Влюбить в себя кого–то нелегко! Это настоящее искусство!

— Да, Георгина, — Митродора поддержала сестру Правителя, вместе с этим ненавязчиво подзадоривая спорщиков. — Тот, кто такое чудо сотворит, достоин именоваться истинным волшебником. Достоин самой высокой награды.

— Ну, за наградой дело не встанет, — приступила к реализации избранного плана и Амалия. — Ваше соревнование, Злот и Екатерина, очень необычно. Ничего подобного в Ардалионе не было уже много–много лет. Вас никто не заставляет и не обязывает участвовать в данном пари, но, с другой стороны, — Амалия подошла близко к Правителю и заглянула ему в глаза, затем также подошла к Катерине и попыталась прочесть ее мысли. — С другой стороны, я вижу, что в каждом из вас живет очень сильная мечта. Одно желание, о котором вы хотите попросить меня, но боитесь высказать свою мысль вслух. Как в награду за вашу магию сердца, я могу исполнить мечту того, кто победит в этом споре.

— Вы, Амалия, готовы исполнить наши мечты, независимо от того, насколько они велики и несбыточны? — осторожно переспросил Злот. «С чего это вдруг такая щедрость?».

— Одну мечту того, кто победит, — поспешила уточнить обещанное госпожа Смерть. — Самое главное веление вашего сердца на данный момент.

— Я согласен! — не раздумывая ни секунды, воскликнул Злот. Огромная мечта, вынашиваемая несколько сотен лет, вновь расцвела в лучах надежды.

— Я тоже согласна! — встрепенулась Катерина, радостно думая о возвращении домой. «Если Амалия заглянула в мое сердце и душу, она знает, что для меня важно. Она вернет меня в мой мир!».

— Не спешите, — одернула спорящих Амалия, и тот шепот, что уже успел волной прокатиться по рядам зрителей, обсуждающих щедрость Сопроводительницы душ умерших, тотчас смолк. — Я не раздаю подарки просто так. Иначе все жители Ардалиона начнут следовать вашему примеру и выстраиваться в очередь ко мне за чудесами. Да, я могу исполнить одно ваше сокровенное желание. Для меня нет невозможных вещей. Но мне грустно, когда вы рассуждаете о чувствах, как о чем–то очень малозначимом. Словно это игра, и не больше. Пусть каждый из вас, соглашаясь на эту сделку, поставит на кон самое ценное, что у него есть сейчас в жизни. И тот, кто проиграет, тот свою ценность и потеряет. Подумайте, прежде чем безрассудно тратить магические силы и отчаянно выпрашивать у меня свои мечты.

Все присутствующие затаили дыхание.

— Нет, не делай этого, — испуганно прошептала Георгина, стремясь вразумить отважившегося брата. — Злот, одумайся! К чему это глупое соревнование? Мы знаем, что ты сильный волшебник и без излишней демонстрации!

— Я готов! — громко и внятно озвучил Злот свое решение.

Все восхищенно ахнули и устремили свои взгляды на Екатерину.

— Катя, не смей этого делать! Катюша, я тебе запрещаю, слышишь меня? — громко запротестовал Даниил, даже не смущаясь того, что Амалия и Митродора его видят.

— Я тоже готова! — произнесла упрямая женщина.

— Это невероятно! — воскликнула Митродора. — Они намерены состязаться, рискуя утратить что–то очень ценное!

— Интересно, и на ком господа пожелают испробовать свои чары? — прошептал чей–то голос в толпе крестьян.

— Да, осталось выбрать лишь объект воздействия нашей магии! — Злот, ненавязчиво посмотрев на преданное лицо Конкордии, обратился к Екатерине. — По какому принципу будем выбирать кандидатов?

«Хорошо бы, если по своему усмотрению! Конкордия меня уже почти любит. И я уже почти победитель!».

— Ни в Баграсе, ни в Теппе, я никого близко не знаю, — заволновалась Катерина. «Хорошо бы, если по своему усмотрению. Я тогда выберу Родиона, влюблю его в себя назло «милой Женечке», а затем брошу. Пусть оба страдают. А я, как победительница, вернусь к жениху. Ведь Родька сказал, что ждет меня, и желает начать все сначала». — Но хотелось бы, чтобы соревнование было честным. Никаких подставных лиц, уже заранее влюбленных в своего господина, или же тех, кто будет уверять окружающих во влюбленности к Злоту только из страха перед ним.

— Неужели, госпожа Екатерина, Вы считаете, что я способен на такой обман? — Злот обидчиво покачал головой.

— Никаких обманов не будет, — жестко пресекла их пререкания Амалия. — Я загляну в душу каждого и прочитаю там истинные чувства. Только настоящая любовь сможет подарить вам выигрыш. А вот с кандидатами… Надо подумать…

— А что здесь думать? — удивилась Митродора. — Пусть они постараются влюбить друг друга! Тогда–то уж точно никто никого не станет уличать в предвзятости или обмане.

— Что? Влюбить в себя Злота???

— Я должен госпожу Екатерину в себя влюбить???

Неподдельный ужас отобразился на лицах обоих спорщиков.

— Ну, если вам действительно без разницы, на ком применять свои чары, и вашей магии это по плечу? — безобидно переспросила Митродора. — Если вы именуете себя сильными волшебниками.

— Без проблем! — Злот гордо поднял голову. Никто не смеет упрекать его в трусости или недостаточной силе. — Это будет даже весело!

— Я тоже не возражаю, — поспешила с ответом Катерина. «Сдается мне, кто–то все же должен тебя проучить». — Влюбится.

— Интересная идея, — по достоинству оценила предложение Митродоры Амалия. — Что ж, пусть попытаются влюбить в себя друг друга. Так, а за какой срок? Вы ведь даже не обозначили время, которое выделяете себе для эксперимента.

Катерина пожала плечами. «Чем меньше, тем лучше. Я хочу убраться отсюда поскорее домой».

Почти о том же самом подумал и Злот. Влюбить в себя женщину — он не видел в этом особого труда. Сотни красавиц Ардалиона вздыхают ему вслед и без его непосредственного в том участия. «А проучить выскочку, да получить еще в награду исполнение своей мечты, хочется поскорее».

— Месяц.

— Идет!

— Нет–нет–нет, друзья мои! — Митродора отрицательно замотала головой. — Не жалеете друг друга, так пожалейте себя! Вы же рискуете самым ценным, что у вас есть! Дайте себе больше срока. Ну, хотя бы два месяца!

— Мы дадим им три месяца, — строго произнесла Амалия, опять прекращая возможные разногласия. — Как раз до заседания Имперского Совета. Сегодня у нас шестое сентября. Тот из них, кто через три месяца, шестого декабря, здесь, в этом парке, на этом самом месте ровно в… — Амалия посмотрела на свои часы, как кулон, висящие на цепочке у нее на шее, — Совет Ардалиона планируется во второй половине дня. Давайте договоримся встретиться пораньше. Скажем, ровно в десять часов утра. Не против? — все равнодушно пожали плечами. — Так вот. Тот из них, кто ровно в десять часов представит нам здесь доказательства выигрыша пари, тот и получит желаемое. Тот, кто не представит таких доказательств, или же не явится сюда на наш суд, будет признан проигравшим в соревновании и простится со своей ценностью. Взвесьте все еще раз, Злот и Екатерина. Действительно ли вы намерены заключить эту трехстороннюю сделку?

— Злот, одумайся! — Георгина задергала брата за рукав.

Но что теперь разговоры и отговоры, когда несколько десятков гостей с любопытством и тревогой наблюдают за ним. Ведь откажись Злот от состязания, все будут считать его трусом. Нет, не в том он положении, чтобы накануне этих несчастных выборов в Совет Ардалиона так вредить своей репутации. И мечта. Пару сотен лет вынашиваемое и оберегаемое в глубине души самое сокровенное. Когда еще выпадет столь уникальный шанс на исполнение заветной мечты?

— Я согласен.

— Катя, не делай этого! Не заключай со Смертью никаких сделок. Мы чужие в этом мире! Здесь свои правила, другие законы. К чему тебе это пари?

«Вот именно, Даниил. Мне тут нет места. Я хочу вернуться домой. К моему Родиону. А кто еще может в этом помочь? Ты же слышал, Матвей сказал, что только Амалия и сможет. А она в любом случае возьмет свою плату. Я лишусь самого ценного, что у меня есть. Так какая разница? С помощью нашей сделки я надеюсь и домой возвратиться, и сокровище свое при себе оставить. Не говоря уже о том, чтобы щелкнуть по носу злого и самодовольного волшебника».

— Я тоже согласна!

Шепот вновь волной прокатился по рядам зрителей. Даже музыканты во время обсуждения условий соревнования повыскакивали с мест на балконе и навострили свой утонченный музыкальный слух, чтобы не пропустить ни одного звука.

— Подойдите оба ко мне! — строго приказала Амалия, и в ее руках появился серебристый свиток.

Высший Советник его развернула и попросила Злота приложить с одной стороны пергамента свою ладонь. Затем подозвала Катерину и заставила ее приложить свою ладонь с другой стороны. Тем самым руки Правителя и его гостьи соединились и были разделены лишь тонким слоем серебристого листа.