За поворотом времени, или Магия сердца - Галина Горшкова

Так Екатерина вернулась к родной профессии. Собирая с утра в конце улицы мальчишек и девчонок в возрасте от четырех до десяти лет (дети постарше работали в поле со взрослыми), молодая учительница начала преподавание азбуки и математики.

Работать одновременно с детьми разных возрастов было сложно, каждому требовалось индивидуальное задание, к каждому необходим был особый подход. Но такая занятость позволяла отвлечься от невеселых дум и забирала у Екатерины добрую половину ее свободного времени.

— Госпожа Екатерина, госпожа Екатерина, я прочитал! Здесь написано: «Мальчик играет с котенком». Правильно?

— Почти, — учительница улыбнулась, указывая сорванной веточкой на обнаруженную ошибку. — Здесь написано: «Мальчик играл с котенком». Видишь? Окончание у глагола. Прошедшее время. А теперь прочти вот это, — Катерина разровняла нацарапанные на влажном песке буквы, утрамбовала площадку и написала новое предложение. — Справишься? Давай, старайся!

— Госпожа Екатерина, а у меня красивая картина получается? — спросил один из малышей, рисуя что–то на выделенном ему участке песка.

— Да, очень правдоподобно, молодец, — похвалила она четырехлетнего ученика, соображая, что же там все–таки изображено. — А у тебя как дела? Как наши примеры? — обратилась она уже к самому старшему.

— Готовы, кроме умножения больших чисел. Как умножить число на девять? Не могу запомнить начерченную Вами таблицу.

— Не можешь умножить число на девять? Это же проще простого! — Катерина принялась объяснять ученику прописную истину. — Девятка — хитрое число. Ее интересно и прибавлять, и умножать. Смотри на свои десять пальцев слева направо. Какое число умножаешь на девять, такой палец, отсчитывая слева, ты и загни на руке. Вот, например, умножим четыре на девять, да? Загибаем четвертый палец. Что наблюдаем? Слева от загнутого пальца — десятки, справа — единицы. То есть четыре умножить на девять, получится тридцать шесть.

— А если я хочу умножить восемь на девять?

— Умножай! Отсчитываем слева направо восьмой палец, загибаем его. Что получилось?

— Семь десятков и две единицы. Семьдесят два?

— Правильно! Понял принцип?

— Понял… Злот! Спасайтесь! Злот идет! — паренек мгновенно подскочил на ноги, схватил свою младшую сестру в охапку и понесся в переулок.

— Злот, идет! Злот!!! — завизжали другие дети, побросав занятия и разбегаясь в разные стороны. Лишь двое четырехлетних близнецов, не ведая еще чувства страха, остались сидеть подле Катерины и увлеченно рисовать что–то на песке.

— Надо же! Кто приперся! — недовольно произнес Даниил, подозрительным взглядом измеряя подходящего Злота. — Вырядился ведь еще, франт!

Ангел — Хранитель оказался прав. Правитель темной земли, по сравнению с крестьянами, выглядел нарядно. Черная шелковая рубаха, черные брюки, до блеска начищенные сапоги. Костюм сидел на нем безупречно, и, скорее всего, сам Злот об этом был осведомлен. Когда мужчина осознает свою красоту и неотразимость, это накладывает на него определенный отпечаток самоуверенности, самомнения и самодовольства. Вот и сейчас хитрая улыбка не сходила с его лица, а глаза горели решимостью во что бы то ни стало понравиться Екатерине.

— Добрый день, госпожа Екатерина, — темный Магистр подошел ближе. — Хотел появиться незаметно, но здесь это вряд ли возможно. Привет, малыши–художники!

— Здравствуй, господин Злот, — поздоровался один из них, не отрываясь глазами от рисунка.

— Как твои дела? — добавил второй из них, хвастаясь своей работой. — Тебе нравится моя картина?

— Да, нравится. Угощайтесь, — Злот протянул детям два сладких леденца.

— Спасибо, господин Злот, — вежливо ответили оба, запихивая сладость себе в рот.

— Это им за смелость? — Катерина улыбнулась и кивнула головой в знак приветствия. — Все удрали, а эти вроде как не боятся.

— Нет, это им за то, что они еще дети. Чистые и искренние создания. Не умеют пока кривить душой, не лицемерят и не плетут интриг и заговоров.

— А–а–а…

— Ой, госпожа Екатерина, извините! Мое почтение, мой господин и Повелитель! — на улице показалась мать близнецов. Услышав от других детей, что в их деревню ступил Злот, она со всех ног побежала сюда. — Мне малышей кормить пора. Мы удалимся, — схватив за руки сразу обоих, крестьянка потащила за собой детей в ближайший переулок.

— А Вас здесь очень любят, ничего не скажешь, — поддела Катерина и прищурилась, оценивая своего «кавалера». «Что ж, даже если у меня не получится выиграть пари и влюбить в себя этого воображалу, но проиграть нашу сделку я его заставлю. Накажу за излишнюю самонадеянность на балу».

— Да, мной в Теппе пугают детей. Это печальный факт, — Злот усмехнулся, понимая нелепость поведения взрослых крестьян. Вместе с тем, он явился сюда не свою кандидатуру обсуждать, поэтому без какого–либо логического перехода он перевел разговор на Катерину. — Вот смотрю я на Вас, госпожа Екатерина, и недоумеваю. Красивая образованная женщина. Магистр. А засели в какой–то глуши. Работаете здесь наравне с крестьянами. Неужели Вам нравится такая жизнь? Не хочется перебраться в город?

— Какой догадливый и наблюдательный! — подколол Даниил.

— В какой–то мере нравится, — Екатерина приободрилась. «Интересно, он что — искал меня в Баграсе? Это очень даже здорово». — Здесь нет лишнего шума и суеты. А по роду своей работы, как видите, я общаюсь с чистыми и искренними созданиями. А Вы здесь — какими судьбами? По делам правления? Или так, подышать деревенским воздухом?

— По делам, конечно. Но не по управленческим, а по делам сердечным. — Злот театрально вздохнул и подошел ближе. Разглядывая женщину, он пытался по внешнему виду уловить ее настроение. — Во–первых, я полагаю, что нам уже давно пора перейти на «ты». А во–вторых, у нас с тобой, как мне кажется, теперь должен быть взаимный интерес на общение. Разве нет?

— Начинается! — пробурчал Даниил.

Настроение Катерины заметно улучшилось. Да, она полторы недели старалась даже не вспоминать о своем несчастном пари, не предпринимала никаких действий, направленных на сближение с могущественным Правителем черных земель. «Так и Злот, похоже, устал выжидать. Проигрывать–то никто не любит! Вот, объявился». А присутствие рядом невидимого для остальных ее Ангела — Хранителя придавало молодой женщине дополнительной уверенности в своей победе. Внутри крепло ощущение, словно она суперагент на сверхсекретном задании, ну, или, по крайней мере, профессиональный игрок, у которого в рукаве не один козырный туз, а целая запасная колода.

— Зависит от наших целей, — Екатерина тоже внимательно всматривалась в Злота, стараясь не упустить никаких деталей ни из его внешности, ни из манеры его поведения. Теперь им предстояло воспринимать друг друга не как врагов, но как средство к осуществлению своей мечты. И это многое меняло. — Если хотя бы у одного из нас цель — проигрыш соперника, то нам достаточно больше не встречаться, и эта цель будет достигнута. Мы оба проиграем в нашем споре с Амалией.

— Хм… — Злот замолчал на мгновение, оценивая справедливость прозвучавших слов. — Верно. Хотя я об этом даже не думал. Проиграть, если того захотим, мы всегда еще успеем. Но почему бы не дать одному из нас шанс на победу? И пусть победит достойный!

— Надо же — какие высокопарные слова! — вновь недовольно отозвался Даниил. — Это он себя, что ли считает самым достойным?

— Я согласна! — Катерина пропустила мимо ушей комментарий своего советчика. — Победа мне очень необходима. А могу я тебя, Злот, спросить? Конечно, если это страшный секрет, можешь не отвечать, я не настаиваю. Но любопытство все же гложет. А что такого ценного, из того, что у тебя есть, ты поставил на кон сделки? Что ты потеряешь в случае моей победы?

— Это вовсе не секрет, — Злот невозмутимо повел плечами. — На кону мое бессмертие.

— Бессмертие? — Екатерина немного растерялась, и испуг молодой женщины тотчас отразился на ее лице. — Что это значит? Хочешь сказать, когда я выиграю это пари, ты умрешь?

Злот тепло рассмеялся и подошел еще ближе:

— Мне нравится твоя самоуверенность: «Когда ты выиграешь это пари»! Кто тебе сказал, что ты его выиграешь? — Злот опять внимательно посмотрел в лицо молодой женщине и хитро подмигнул. — Ладно, Катюша, можешь себя тешить мыслью, что ты его выиграешь. Кстати, я могу тебя называть Катюшей?

— Можешь называть.

— Хорошо. Так вот, Катюша, отвечая на твой вопрос. В случае, если я проиграю наше пари, Амалия всего–навсего внесет меня в список смертных. И когда придет время, она заберет мою душу, как делает это с простыми людьми, ну, и в дальнейшем переправит ее, если честно, я сам даже не знаю куда. Ну, куда там положено переправлять души для их очищения и подготовки к новому перевоплощению?..