За поворотом времени, или Магия сердца - Галина Горшкова

— Ой, здравствуйте, — женщина поднялась со своего места. — Все очень замечательно, спасибо.

— Я рад. Но мне показалось, что Вы скучаете. Хотите потанцевать? — со щемящим сердцем спросил Злот. «За что мне это все?».

— Я… — Катерина тоже внутренне испугалась озвученного предложения. Кружащие рядом пары картины выписывали на паркете. «А что можно ожидать от человека, не обученного бальным танцам и впервые в жизни стоящего на таких высоченных каблуках?». — Сказать по правде, я не мастер таких сложных танцевальных фигур. Там, откуда я родом, танцуют немного по–другому.

— По–другому? — Злот приободрился новому повороту событий. — И как же, позвольте полюбопытствовать, танцуют в Ваших краях?

— Проще. Намного проще. Если речь идет о медленном танце, то партнеры стоят друг к другу очень близко, почти как влюбленная пара. Они нежно обнимают друг друга за плечи, смотрят в глаза, слушают музыку и словно плывут по ее волнам. Не отсчитывая все эти шаги, повороты, наклоны и кружения.

— Ого! Мне нравится такой стиль! — произнес Злот, прикидывая в уме, как бы выглядел сейчас бал у Георгины, попробуй все дамы и кавалеры разом танцевать по–новому. — Обхватываешь так свою партнершу покрепче и взмываешь с ней под небеса! Да?

Катерина, вспомнив, как не далее чем вчера Правитель темных земель, действительно, прямо у нее на глазах оторвался от земли и улетел, и, все еще находясь под впечатлением от собственного пребывания на облаке, поспешила уйти от танцевальной темы.

— Я бы лучше прогулялась по парку. Если это возможно?

— Почему же не возможно? Я рад сопроводить Вас на прогулку. Прошу, — Злот вежливо указал рукой на выход. — Чем сидеть здесь, в душном зале, лучше погулять в парке, под синим небом. К тому же, мы далеко не единственные в таком стремлении. По моим наблюдениям, уже половина гостей ушли на свежий воздух.

Екатерина, в обществе Магистра темных сил и в сопровождении невидимого для других Даниила, неспешно спустилась по лестнице и вышла в парк. Злот оказался прав. Здесь, на улице, были уже не только крестьяне и прислуга знатных господ. Многие важные персоны тоже вышли прогуляться по тенистым аллеям. Одни гости обсуждали что–то между собой, другие даже спорили с крестьянами, найдя какие–то общие темы для разговора и доказывая свою правоту. Ряд персон шумным компаниям предпочел соприкосновение с искусством. Люди были поглощены выступлениями артистов.

Злот и Катерина тоже остановились посмотреть музыкальный номер, а затем решили пройтись по одной из дорожек.

— Злот идет! Злот! Спасайтесь! — закричали деревенские мальчишки, рассыпаясь по парку и прячась за толстые и высокие деревья.

— Та–ак, что тут у нас? — Магистр недовольно осмотрел поляну, пытаясь определить неладное. — Этих деревенских только пусти в приличное место, все разнесут. Ну, конечно! Яблоня. Как я сразу не догадался!

Правитель подошел к дереву несколько ближе и поднял голову наверх. Там, метрах в трех над землей, в одной из развилок ветвей, сидел мальчуган лет семи. Он не успел спрыгнуть на землю после предупреждения друзей и теперь сжался от страха в комок, надеясь остаться незамеченным.

— И что ты там делаешь, хотел бы я знать? — грозно спросил Злот мальчишку. — Яблоки же еще насквозь зеленые и неспелые. Неужели не видно?

— Видно, — тоном, полным раскаяния, ответил нарушитель. — Но ребята сказали мне, что они все равно вкусные, потому что господские.

— А–а–а! — Магистр засмеялся. — Чужое всегда вкуснее. Я понял. Ну, и много успел сорвать?

— Три.

— Три? Всего три штуки? Кто ж так яблоки таскает? — Злот подошел к стволу яблони и приложил к нему свою ладонь. Меньше чем через десять секунд все яблоки, все до единого, слетели с ветвей вниз, в траву. — Вот это — урожай! — продолжил наставление Магистр. Он нагнулся, поднял из травы одно яблоко, обтер его носовым платком и откусил от яблока большой кусок, оценивая его вкусовые качества. — Тьфу! Ну, и кислятина!

Злот отбросил незрелый плод подальше в кусты, затем растер ладони и, испуская из рук едва различимый глазом светло–розовый свет, как прожектором, обвел магическими лучами все пространство под яблоней. Катерина только изумлялась происходящим чудесам. Лежащие в траве яблоки увеличились в своих размерах раза в два, в два с половиной, а их кожура приобрела приятный розовый оттенок.

— Вот это больше похоже на спелые фрукты, — довольно протянул Злот. Он поднял с травы крупное яблоко и, предусмотрительно обтерев, подал его женщине. — Госпожа Екатерина, прошу, угощайтесь.

— Вы ускорили их рост и созревание?

— Да. Георгина, конечно, кричать будет. Но что поделаешь? Праздник урожая нужно отмечать урожаем. Я так считаю. А в чем дело, госпожа Екатерина? Вы так на меня смотрите. Вы не умеете ускорять рост растений?

— Почему же? — молодая женщина вовремя сообразила, что она изображает волшебницу. И так откровенно удивляться чужим чудесам, наверно, не очень соответствует статусу Магистра. — У нас в теплицах тоже ускоряют рост огурцов или других овощей. Просто я сама этим не занимаюсь. Предпочитаю есть натуральные продукты.

— Вы совсем как моя сестра. Георгина тоже в своей теплице над каждым помидором трясется… Эй, парень! А ты долго еще собираешься там, на дереве, сидеть? Урожай уже весь на земле. Спускайся и поднимай, пока моя сестра это безобразие не увидела! Слышишь меня?

— Слышу. Я застрял! — жалобно пропищал парнишка.

Злот только страдальчески вздохнул:

— И за что любить вас, крестьян, вот скажи, а? На вас же никаких магических сил не хватит!

Магистр подлетел вертикально под крону яблони, помог ребенку освободиться от ветвей дерева и аккуратно опустил его вниз на траву.

— И чтобы никаких огрызков на клумбах с цветами! Это приказ.

— Да, мой господин и Повелитель. Спасибо, мой господин! — испуганно пролепетал мальчуган.

— Что ж, госпожа Екатерина, — Злот решил продолжить экскурсию по парку. — Думаю, мы можем идти дальше. Эти деревенские хитрецы, что подглядывают за нами сейчас из–за всех щелей, вряд ли осмелятся подойти к яблокам, пока мы здесь стоим. Не будем портить им праздник. Пусть наедятся. Пойдемте.

Катерина, вертя в руках волшебное яблоко, отправилась дальше по дорожке. Сердитый и могущественный Правитель сегодня предстал перед ней совсем в ином качестве. И это было так странно. Ардалион — закрытая от всего постороннего земля, мир, полный солнечного света и сказочного волшебства, — он уже не казался ей таким чужим и неприветливым. Может, и Екатерине, простой учительнице из небольшого российского города, найдется здесь место? Они также с Родионом могут разбить свой садик, выращивать яблони, воспитывать своих детей…

Катерина остановилась, как вкопанная. В десяти метрах от нее, скрытые от людей тенью деревьев, на дорожке стояли и целовались Родион и Евгения.

«Они что — издеваются надо мной???».

— Катя! Катюша, я прошу тебя! Давай без сцен ревности! — Даниил вышел вперед, раскинул в стороны руки, загораживая собой неприятную для женщины картину. — Мы ведь это, кажется, уже обсудили? Этот Родион — не твой Родион! А ты собралась домой. Забыла?

— Нет, я вспомнила.

— Что? — Злот непонимающе посмотрел на вдруг изменившееся лицо своей спутницы.

— Я говорю, что вспомнила, — растерянно повторила Катерина, разворачиваясь и направляясь к дворцу. «Все! Последняя капля в моем терпении. Домой! Поговорить с Митродорой или Амалией. Просить, требовать, умолять… Я на все согласна! Не видеть больше этого влюбленного Родиона. Не видеть эту счастливую Женечку. Не страдать так больше! Домой! Уж если общаться с Родькой, так с тем, которого я знаю, которого люблю, и который выпрашивает у меня прощение. Ведь он раскаивается. Да, необходимо возвращаться домой». — Я вспомнила свою цель. Мне надо увидеться с кем–нибудь из Высших Советников Климентия. Очень срочно.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Сделка

— Вспомнила свою цель? — Злот тоже машинально повторил слова женщины, обдумывая, чем такое неожиданное воспоминание может ему грозить. — Госпожа Екатерина, постойте!

— Госпожа Амалия! — громко крикнула Катерина, замечая у парадной лестницы Сопроводительницу душ умерших.

Во дворце стало невыносимо жарко, и большинство гостей, включая Высших Советников Климентия, решили переместиться в тенистый парк. Музыканты вышли на балкон, продолжая услаждать слух отдыхающих приятной музыкой, а официанты поспешили спустить на столиках прохладительные напитки.

— Госпожа Амалия! — привлекая к себе внимание, повторила Катерина, направляясь быстрой походкой к Сопроводительнице душ умерших. Да она бы и побежала к ней, если бы не высокие каблуки. И даже восклицания Даниила переговорить сначала с Митродорой, а не с госпожой Смерть, Катерину уже мало заботили. В данную минуту она желала лишь одного: вернуться в свой мир!