Секрет благородства - Сандра Браун

Если у Арден и оставались еще какие-то сомнения, то они исчезли, стоило ей услышать, что сын тосковал без нее. Разве возможно пренебречь возможностью пожить с ним рядом еще чуть-чуть?

Может ли Дрю позже обвинить ее? Она не манипулировала им, добиваясь приглашения; только святая отказалась бы. Разве она не выстрадала привилегию побыть с сыном хоть какое-то время? Все те месяцы душевных терзаний, предположений, кто он, где находится, как выглядит, дают ей какие-то права?

И Дрю. Она влюбилась в него, влюбилась так, как никогда и представить себе не могла, что можно так любить мужчину, — умом, душой и телом. Любовь затронула все существо Арден Джентри. И отсутствие надежды на будущее не делало чувство менее искренним, менее сильным. Следующих нескольких дней — на самом деле она не думала, что уедет ближайшим утром, — должно хватить на всю оставшуюся жизнь. Она не откажется от них. Она заслужила немного эгоизма.

Они въехали во владения Дрю через задние ворота, которые распахнулись, повинуясь нажатию кнопки на пульте управления, и автоматически закрылись позади них. Впереди простиралось омываемое Тихим океаном западное побережье Мауи.

Широкая лужайка на несколько сотен футов тянулась под уклон к пляжу. Уже опустились сумерки, но Арден видела темные очертания массивных баньянов, которые, как великанские грибы, прикрывали двор гигантскими зонтиками, их веревкоподобные воздушные корни свисали из крон гирляндами толстых щупалец. Плюмерия с желтыми, розовыми или белыми соцветиями наполняла ароматом вечерний воздух. Гавайский кордилайн, как плащом, был укутан желтыми цветами, орхидеи и другие цветущие кустарники пятнали участок пышными многоцветными клумбами. Гигантские олеандры составляли живую изгородь и гарантировали полное уединение.

Сам дом — что можно было разглядеть под покровом из виноградных лоз, — состоял из чередования светлых кирпичных стен и стекла. Широкие веранды, ведущие в комнаты, были оставлены открытыми для притока вечернего воздуха и океанского бриза.

— Великолепно, — выдохнула Арден, выходя из автомобиля, не дожидаясь, пока Дрю подойдет и откроет дверь.

Ветер заигрывал с ее волосами и доносил запах цветов и моря.

— Я и купил его из-за прекрасного вида. Пойдем. Пошлю Мо за твоими вещами.

Дрю повел Арден вокруг здания в сторону океана. Они вошли в гостиную через распахнутые, во всю стену, стеклянные двери. Высокие жалюзи из мореного дерева были раздвинуты, но при необходимости их можно использовать, чтобы закрыть стекла и отгородиться от мира или обеспечить защиту от непогоды. Каменные плитки пола отполированы до зеркального блеска и усеяны восточными ковриками. Мебель подчеркнуто удобная, не официальная, с обивкой из светлой буклированной ткани. Подушки с разными узорами и полосками привносят яркие краски. Свежие цветы в вазах и чашах по всему помещению. Величественный рояль из черного дерева в одном углу; каменный камин — в противоположном. Стеклянные и деревянные столы отделаны медью.

Перед Арден предстала одна из самых великолепных комнат, когда-либо ею виденных, которая задавала тон всему дому.

— Парадная столовая, комната для завтрака и кухня там, — махнул рукой Дрю. — Мой кабинет с другой стороны. Туалетная комната за лестницей.

По лестнице с дубовыми ступенями и перилами, украшенными полосками меди, Дрю повел ее на второй этаж.

— Надеюсь вернуть себе расположение экономки и сына, доставив тебя домой.

Они прошлись по широкому коридору, и Дрю открыл одну из дверей. Миссис Лаани, сумев каким-то образом втиснуть свое большое тело в кресло-качалку, тихонько напевала сонному Мэтту.

Стоило Арден и Дрю войти, как малыш тут же сел на постели. Увидев отца и Арден, вырвался из рук миссис Лаани, кинулся через комнату, и всем телом прильнул к Арден, обхватив пухлыми ручками ее ноги. Дрю, улыбаясь, поддержал Арден, когда она опустилась на колени, чтобы обнять непоседу.

— Привет, Мэтт, — вымолвила Арден, скользя пальцами по белокурым завиткам. — Сегодня ты был хорошим мальчиком? А?

Всего полдня назад она планировала покинуть его. Теперь ей предоставили еще несколько драгоценных часов. Арден прижала сына к себе и крепко стиснула в объятьях. Глаза затуманились от слез, когда она почувствовала, что и он сжал ее в ответ.

Отодвинувшись от нее, Мэтт маленьким пальчиком ткнул в кнопку на пижамке и гордо объявил:

— К-опка.

— Ах, какой ты умный, — восхитилась Арден, снова обнимая его, оглядела собственный лиф и поняла, что на сарафане нет кнопок. — Ладно, иногда у меня тоже бывают кнопки, — засмеялась она.

— Он вел себя ужасно, так что не осыпайте его комплиментами, — проворчала миссис Лаани. — Одевать его все равно, что наряжать осьминога.

Она пыталась сохранить видимость властности и осуждения, но вся сияла, глядя на Дрю и Арден.

— Вы, должно быть, оба проголодались. Мистер Макаслин не удосужился поесть, а сразу же велел нам собираться и потащил в аэропорт, чтобы успеть на последний вечерний рейс. Клянусь, никогда не видела его в такой спешке.

Дрю впился в нее взглядом и угрожающе откашлялся, но она только улыбнулась в ответ, круглые темные глаза весело вспыхнули.

— Разве у вас нет никаких дел? — зарычал он.

— Вот я и хочу предложить, — укоризненно произнесла домоправительница, выбираясь из кресла, — если кто-то из вас уложит Мэтта спать — чему я буду очень рада, — я смогу приготовить легкий ужин.

Женщина сложила руки на массивной груди и посмотрела на Дрю:

— Надеюсь, вы предложили молодой леди поужинать.

Он уловил нисколько нескрываемый упрек.

— Арден будет нашим гостем, пока… на сколько я смогу ее уговорить. Пожалуйста, попросите Мо принести ее вещи из автомобиля.

Миссис Лаани вперевалочку направилась к двери детской.

— И в какую комнату доставить их?

Ее безразличие было слишком нарочитым, чтобы претендовать на искренность.

— В гостевую, которую сочтете самой подходящей, — ответил Дрю.

Арден скрыла замешательство и пылающие щеки, неся Мэтта к креслу-качалке, и продолжила укачивать сына. Когда экономка покинула комнату, Дрю присел на корточки перед Арден и Мэттом и обхватил руками колени женщины. Их глаза встретились, и словно электрическая дуга вспыхнула между ними.

— Полагаю, миссис Лаани понимает, какой огонь во мне пылает.

— Дрю! — воскликнула Арден.

— И, думаю, понимает, какой огонь пылает в тебе.

— Огонь, — пробормотал Мэтт, наморщил лоб и подул на ручки.

Двое взрослых рассмеялись.

— Я рада, что он не может распознать контекст сказанного, — отчитала Дрю Арден.