Прекрасный финал - Кира Воллеф

сказки на ночь рассказывали… Я задумчиво хмыкнула, погружаясь в размышления. «Подожди-ка!» Нахмурившись, вспомнила разговор с варваром. «Он назвал меня дочерью Кертака. Кертак, Кертак… Келтар! Он назвал меня дочерью этого демона? Надо было пришибить его на месте!» Но тут же усмехнулась. Проклятое любопытство уже зашевелилось внутри.

Когда мы с оставшимися солдатами, магами, целителями и кинрами появились в зоне видимости основного лагеря, нас едва не расстреляли из луков. С перепугу я снова взметнула стену тьмы, в которой стрелы завязли, как в киселе. После недолгих разбирательств и выяснений, кто мы такие, нас пропустили вперёд.

Я даже не успела слезть с лошади, когда вокруг собралась толпа. Снова поднялся крик, на сей раз прибывшие рассказывали о моих геройствах тем, кто остался в лагере. Кто-то вдруг выкрикнул: — Вот настоящая Избранная, как и говорил старик! Вздрогнула, услышав этот бред. Если об этом узнает Рейлин — мне несдобровать! И он, как назло, оказался неподалёку. Мудрено было не услышать крики толпы, стоя у главного шатра. Лицо кронпринца не предвещало мне ничего хорошего. Скандирование моего имени казалось мне похоронным набатом, восторженные крики — прощаниями.

Но Рейлин вдруг повернулся ко мне спиной и ушёл в шатёр, даже не попытавшись приблизиться. Вместо него вышел Розейн, чуть обеспокоенно глянувший вслед старшему брату. Принц подошёл ко мне, помог слезть с лошади, но никуда не повёл.

— Ты спасла всех нас, Рей. — Розейн, я… — Не надо скромничать. Рыцари уже всё рассказали. Почему ты раньше скрывала свои силы? — Я… — От страха такое бывает, милорд. — В разговор влез один из магов, стоящий рядом. — Наши ученики когда пугаются, тоже порой выдают такое, что волосы дыбом! — Значит, это не навсегда? — Увы, милорд. Скорее всего Её Светлость потратила все крохи магии, что у неё были, на эту атаку. Я чуть не взвыла от досады. Меня вообще никто не слушал, словно я была пустым местом! «С другой стороны, мне же проще. Если придерживаться идеи о том, что я просто испугалась, мне не придётся оставаться в империи. Я спокойно уеду в Наргол, выйду замуж и буду спокойно жить». Приняв решение, чуть успокоилась, стараясь не выдать своего смятения.

Розейн тут же отдал приказ воинам сворачивать лагерь, а магам — готовить заклинание портала. Ему явно не терпелось похвастать тем, что проблема с варварами решена. Рейлин до последнего сидел в шатре, не показываясь снаружи. А когда вышел, посмотрел на меня так, что мне захотелось выйти замуж немедленно. А

Глава 12

Столицу будоражило: даже самый пропащий из жителей трущоб уже знал, что их бессовестно обманывал правитель, выдавая старшего сына за Избранного. Каждый бранил императора как мог — кто-то шёпотом, опасаясь получить взбучку от проходящей мимо стражи, а кто-то в голос, скрывшись за крепкими стенами особняка.

Прайвен сидел в тронном зале, молча сверля стену взглядом. Советники не смели вмешиваться в ход мыслей императора, справедливо боясь за свою жизнь. И только Эдрис, которому спустя час надоело пыхтение остальных, решил подать голос. — Ваше Величество, молчанием дела не решить. — И что ты предлагаешь? Как можно исправить эту ситуацию? Что бы я сейчас не сделал — это воспримут совершенно иначе! Эдрис фыркнул — про себя, естественно — и вздохнул. Как ни крути, но Прайвен был абсолютно прав. Правление Асталена было жёстким, даже порой жестоким. Именно поэтому ему не простят даже такой маленькой ошибки. Но всегда можно сгладить углы… В нужной ему, Эдрису, степени.

Обсуждение, как можно вывернуться из сложившейся западни с Избранным, затянулось почти на три часа. Советники вдруг сплотились около Корвина и его предложения, чего никогда не бывало. Прервало разговор появление гонца от принца Розейна — армия возвращалась домой с победой.

— Неужто? — Прайвен был недоволен решением совета, но поделать с ним ничего не мог. — И что, Рейлин наконец отличился? — Простите, мой император… Гвардеец посерел, помня давнюю мудрость о том, что казнят не того, кто оплошал, а того, кто принёс весть об оплошности. Но Прайвен вдруг, вздохнув, закрыл лицо руками. Он так надеялся на то, что хотя бы сейчас старший принц как-то отличится, дав ему шанс оставить всё как есть. — Кто? — Принцесса, Ваше Величество. Полузадушенный шёпот гонца заставил императора выругаться. Потерев переносицу, он поднял мрачный взгляд на Эдриса. Верный советник явно был недоволен, только вот чем именно? — Я лишь надеюсь, что это не твои игры, Эдрис. — Думаете, мне приятно было бы так играть? Нет уж. Я предпочитаю более утончённые ходы. Ни один мускул не дрогнул на лице советника. И император поверил — как верил ему всегда. Многие на его пути предавали, пытались использовать влияние короны в своих целях. Но Эдрис всегда оставался на своей стороне. Именно что на своей.

А Эдрис торжествовал. Всё поворачивалось именно так, как ему хотелось. Осталось чуть поднажать! Главное, чтобы самая главная его марионетка не сломалась, как это обычно происходило. В такие моменты Эдрис ощущал себя обиженным ребёнком, которому пообещали бродячий цирк, а показали кролика в клетке у соседки.

* * *

Мы выезжали из портала молча. Рейлин смотрел вперёд, сжимая поводья до побелевших пальцев. Розейн вовсе ничего не понимал, глядя на брата с беспокойством. А я старалась лишний раз не попадаться им обоим на глаза. Так что, едва я почувствовала дуновение тёплого ветра, направила лошадь в сторону, надеясь затеряться в толпе рыцарей.

Но у судьбы были свои планы на мою скромную персону. И, едва мы вошли в столицу — в этот раз маги открыли портал ровно к воротам в город — нашу колонну почти смело восторженными криками. Которые, впрочем, быстро стихли, когда народ увидел едущих принцев. — Трусливые принцы! — Мы всё знаем! — Где принцесса? Где наша Избранная? Конь встал на одном месте, словно почувствовав мою растерянность. Молча я смотрела на волнующуюся толпу, где каждый выглядывал именно меня в рядах медленно бредущих всадников. Городская стена казалась хорошим прикрытием, но мои сопровождающие не дали мне отсиживаться. И наверное не зря они буквально вытолкнули меня вперёд.

Потому что помедли я ещё минуту — в принцев полетели бы не гнилые овощи, а что похуже. Моё сердце замерло, когда кто-то особо меткий попал всё-таки помидором в Рейлина. Толпа тоже затихла, зная характер кронпринца. Но тот молча вытер лицо и, бросив на людей неприязненный взгляд, поехал дальше.

— Принцесса! — Избранная! — Посланница Богини! Мне захотелось сжаться в комок, скрывшись от восторженных взглядов. Если я ещё могла понять восторг тех,