Маскарады фей - Натали Альбертовна Якобсон

королевы. Она стояла в нише, будто на алтаре. Кругом пылали черные свечи и лежали охапки цветов, а еще стопки черных книг. Переплеты книг были украшены настоящими драгоценными камнями. Одну книгу статуя держала в руках.

— Это тоже памятник основательнице города? — спросила Флора.

— Нет, это памятник принцессе Хильдегард, древней покровительнице всех ведьм и колдунов.

— Что? — Флора в ужасе отшатнулась от ниши.

— Только не обижайтесь! Принцесса Хильдегард родилась раньше, чем вы на целых несколько столетий. Она достигла больших успехов в колдовстве, поэтому ей тут тоже стоит памятник.

Наверное, очень удобно быть особой королевской крови и использовать свою власть, чтобы покрывать ведьм.

— А где она сейчас? — поинтересовалась Флора. — Она тоже поселилась в этом городе или ее королевство расположено поблизости от поселения ведьм?

Друзилла крайне удивилась вопросу.

— Принцесса Хильдегард давно мертва, — пояснила она.

Именно в этот момент черная статуя подмигнула Флоре, будто живая.

Правила темного сообщества

— Едва на часы капает кровь, они идут быстрее, — пояснила Друзилла. — Дело в том, что они перетягивают жизни с обычных людей на уникальных, то есть на ведьм.

Чтобы ведьмы жили вечно, догадалась Флора. Это жутко. Вероятно, будет даже хорошо, если дракон спалит этот гадючник, но тогда сгорит и она, ведь тут ее убежище.

Вероятно, лучше всего будет, если дракон сожжет город ведьм, едва она отсюда уйдет. Для этого ей придется найти другое укрытие. Моментально этого не сделаешь. А дракон может налететь в любой момент.

Хоть Друзилла и сказала, что дракон не может рассмотреть город с высоты полета из-за чар незримости, Флора сомневалась. Над городом будто простерся купол из темной дымки, а дракон подобен заре. Вдруг его свет развеет ведьмовской мрак?

Из-за черных обложек у Флоры уже болели глаза. Ну, почему все книги в библиотеке ведьм черные! Хоть бы немного разнообразия.

Друзилла шествовала вперед, разметая метлой кисею из паутины, которая наросла в некоторых дверных пролетах. Видимо, ведьмы не часто посещали библиотеку.

— Смотрю, вы не большие ценители чтения, — не удержалась от замечания Флора, заметив на полках фестоны из паутины. Из некоторых книг выползали пауки или вылетали черные бабочки, нашедшие приют на страницах.

Друзилла засмеялась, будто услышала шутку.

— Зачем читать пособия по колдовству тем, кто и так всё уже усвоил? Я вот, например, давно выучила все заклинания наизусть.

Если Друзилле больше ста лет, то это не удивительно. За такой срок можно всему обучиться. Насколько, Флора поняла, все ведьмы, кроме Виолины, прожили ни одну сотню лет.

— В библиотеке часто засиживается только Виолина, — подтвердила Друзилла ее догадку.

— Потому что она самая усердная? — нарочно поддела Флора.

Ответ был легко предсказуемым:

— Потому что она самая юная из ведьм. Она даже прочесть все пособия по колдовству не успела не то, что затвердить наизусть.

— А каким образом Виолина попала в ряды ведьм. Она ведь юная аристократка.

— Среди ведьм встречаются не только простолюдинки, — обиделась Друзилла. — К числу ведьм даже некоторых королев можно причислить, но это тайна. Вы вот, например, урожденная принцесса, дочь смертного короля и королевы-ведьмы.

— Я не… — Флора вовремя прикусила язык. Нельзя себя разоблачать. Пусть Друзилла и дальше принимает ее за колдовской авторитет. — Про себя я как-то подзабыла, — принялась Флора снова разыгрывать театр. Притворяясь кем-то другим, она ощущала себя актрисой. Вот бы еще знать, кем именно ей приходится притворяться перед сборищем ведьм. Хотя не важно! Главное, чтобы не разоблачили и не растерзали.

— Лучше расскажи мне о Виолине. Она такая свежая и юная. Встретив ее в высшем обществе людей, я бы и не подумала, что она скрытая ведьма.

— Когда я притворялась экономкой, обо мне тоже никто такого не думал. Все ведьмы умеют отлично маскироваться. Но вы превзошли в искусстве маскировки всех нас. Хвала вам и честь! — Друзилла вдруг сняла свою остроконечную шляпу и поклонилась Флоре.

Флору такой жест почтения со стороны ведьмы ошеломил.

— Давай без формальностей! Я же тут инкогнито.

— Как хотите! — Друзилла снова надела шляпу на голову. В шляпе ведьма была даже симпатичнее, чем без. Видимо, в общественные заведения ведьм можно было входить с покрытой головой. Вот в обществе людей зайти в библиотеку в шляпе было бы неприлично.

— Виолина пришла к нам на шабаш сама, — призналась Друзилла. — Она принесла подношения: кубышку с жабами, пойманными в черном болоте, пальцы, отрезанные у казненного вора и петлю с шеи висельника. Тем не менее, ведьмы ее чуть не растерзали. Мы не любим новеньких, но у Виолины нашелся щит — черная книга, найденная в библиотеке предков. Очевидно, она осталась там от старых владельцев. Или же кто-то из предков Виолины тоже был колдуном. В общем, юной леди дали шанс. Едва она обрушила на шабаш гром, молнии и летающие кинжалы, как иначе и сделать было нельзя. Потом Виолина прошла испытания, и мы приняли ее в свой колдовской круг. Как ее новые темные сестры, мы обязаны были ей помочь. Виолина хотела избавиться от нежеланных женихов, которых сватала ей родня. Кого-то мы отворожили. Отворожить от Виолины было несложно, но вот отворожить кого-то от ее приданого оказалось намного сложнее. Виолина богатая дочка влиятельных феодалов. Она лакомый кусочек для охотников за приданым, но вот сейчас после колдовских маневров все ловкачи разбегаются от нее, потому что видят на ее месте уродливую жабу в шикарном платье.

— С нежеланными женихами так легко справиться? Всего-то и нужно напустить морок? — удивилась Флора. Она не могла представить, что на месте симпатичной Виолины вдруг увидит уродину или жабу. Хотя от ведьм всего можно ожидать. Кажется, что многие из них носят красоту, как маску. Вдруг шабаш ведьм это тоже своеобразный маскарад, на котором каждая ведьма притворяется не той, кто она есть на самом деле. Это ведь еще опаснее маскарада фей! Вдруг если потянуться рукой к лицу Друзиллы, то кожа с него сползет, как покров, а под ней обнаружится чудовище.

На миг Флора испугалась. Друзилла даже не заметила, что ее спутница дрожит.

— С некоторыми женихами Виолины было сложнее справиться. Однажды к ней посватался лорд-колдун. Вот его было невероятно сложно отшить. Еще один разоренный помещик был не подвластен магии. Очевидно, когда-то давно его семье покровительствовала фея, которую они прогневили, и поместье пришло в упадок. Если прогневить своих благодетельниц-фей, они тебя разорят, но щит, оберегающий от чужой магии, на их подопечных всё равно остается. В общем, молодого помещика пришлось сжить со свету. Мы, ведьмы, не смогли повлиять на него, но повлияли магией на его лошадей.