Маскарады фей - Натали Альбертовна Якобсон

— Хватит скромничать! — Хильдегард ударила призрачным кулаком по столу. На столе вдруг возникли угощения: вазы с черным виноградом и кубки с черным вином.

— Когда стану привидением, наверное, тоже лишусь стыда, — Друзилла нервно общипывала свою метлу. Метла издавала недовольные скрипы.

Ни Флора, ни Друзилла не решились съесть ни кусочка из угощений призрака. Вдруг отведав виноград или выпив вино, станешь пленником загробного мира. Хильдегард вертела в руках бокал из черепа, но пить из него не могла. Привидения не пьют и не едят.

— Вот Рианон магический талант достался бесплатно. Эта гордячка с ним родилась, — как эхо повторяла Хильдегард, а ее виноград постепенно обращался в черных червей. — Она и красоту сохранила, и огненной магией обладала. Счастливица! Почему кому-то приходится торговаться с потусторонними силами за малую толику магического мастерства, а кто-то получает его в качестве подарка? Это ведь так несправедливо! — Хильдегард посмотрела на Флору с затаенной злобой и процарапала ногтями стол. Лишь бы только она не стала царапать и стоявшую рядом книжную полку.

— Только книги не повреди! Они ценные! Ты ведь сама уважаешь магию! — Флора не могла понять, почему Хильдегард взирает на нее с такой завистью. Чему тут завидовать? У самой Флоры ведь никаких магических талантов нет. Можно позавидовать лишь ее уму. Она-то своей красотой жертвовать ради магического таланта не станет. Жаль, что именно красота и привлекает дракона. Заслышав над крышами драконий рык, Флора пожалела, что не может прямо сейчас обратиться в жабу. Тогда дракон пролетит мимо, ведь его привлекает исключительно девичья красота. Ведьмами он, судя по всему, не интересуется, а вот Флора ему нужна.

— У тебя есть какое-то заклинание, чтобы заставить его пролететь мимо? — Флора сжалась на стуле.

Даже Хильдегард ее пожалела и ткнула черным ногтем в текст одной из черных книг.

— Вот это! — книга перед Хильдегард листалась сама.

— Спасибо! Ты нас выручила

— Дракон точно не сможет сюда залететь. Он не видит город ведьм, — самоуверенно заявила Друзилла и в этот момент крыша вспыхнула.

— Ай! — Флора едва успела увернуться от горящей черепицы, которая обрушилась вниз. Черепа, лежавшие бордюром за окнами, тоже горели. Призрак Хильдегард моментально исчез, будто его и не было.

Челюсти горящих черепов клацали и успевали пробубнить предостережения для ведьм, но уже было поздно. Дракон удачно совершил налет. Город ведьм пылал.

Прочь от огня

— Улетаем! — Друзилла моментально вскочила на метлу и потянула за собой Флору. В обвалившейся от пожара крыше как раз образовалась крупная дыра. Через нее ведьма могла улететь. Если бы еще и дракон не парил за окнами! Его сверкающий силуэт сиял над городом.

— Ты же говорила, что драконы не смогут попасть в город ведьм! — упрекнула Флора. Друзилла вместо извинений лишь повела плечами.

— В жизни всякое бывает, — с видом философа протянула ведьма.

Сейчас было не время пререкаться, поэтому Флора не стала спорить. Дом Филомены горел. Осьминожьи конечности, на которых он стоял, неохотно выползали из земли и пытались сбить пламя с фасадов. Им бы удалось потушить пожар, если бы дракон, парящий над городом, не извергал пламя снова и снова. Флора от души пожелала, чтобы у дракона кончился запах огня в легких.

— Как долго драконы могут дышать огнем, пока не выдохнутся окончательно? — спросила она, забираясь на метлу, позади ведьмы.

— Пока не сожгут целый город, — буркнула ведьма. По ее тону было понятно, что она обижена на дракона ничуть не меньше, чем Флора.

Метла ведьмы сорвалась с места и сумела пролететь в дыру в крыше, не задев горящую черепицу. Флора не обожглась, но испугалась.

— Постой! Мы забыли твою кошку! — вскрикнула она. — Нужно лететь назад.

Друзилла лишь пренебрежительно хмыкнула. Оказалось, что Чернушка уже сидит у нее на плече. Как так вышло, что Флора не заметила ее раньше? Конечно, в ночи все кошки черны и незаметны, но ведь сейчас ночь озарена драконьим пламенем. В городе ведьм стало так светло, что всё отлично видно. Целые стаи ведьм на метлах улетали из города опрометью. Вступать в конфликты с драконом или пытаться остановить его магией им почему-то не хотелось. Видимо, они трезво оценивали свои силы. Один дракон сильнее целой армии ведьм! Поэтому жительниц колдовского города ждало позорное бегство.

— Потом они вернутся на пепелища и восстановят город, — пояснила Друзилла, пока улицы горели. — Хотя, вероятно, ведьмам разумнее будет выбрать новое место для основания города. Ведь сюда уже знает путь дракон. Значит, место для поселения ведьм было не слишком удачно выбрано, но, увы, мы узнали об этом слишком поздно.

— Хорошо, что не сгорели! — Флора ощутила жар, как из печи. В горящем городе ведьм стало так жарко, будто сюда добрались костры инквизиции. На самом деле сюда добрался дракон. Он устроил ведьмам настоящее аутодафе. Вероятно, какие-то не слишком расторопные ведьмы уже сгорели живьем, другие уносились из города с такой скоростью, будто за ними гнался легион драконов.

— От инквизиторов мы могли спастись, задурив им головы гипнозом, а вот дракона так легко не обманешь, — причитала Друзилла, пока ее метла неслась над пылающими улицами.

Неужели всё это черное великолепие сгорит? Флоре хотелось верить, что дома ведьм зачарованы от огня. Вероятно, так оно и было, если бы огонь был обычным, но драконий огонь оказался колдовским. Он запросто разрушал постройки ведьм.

Чернушка недовольно шипела, когда пламя с крыш подбиралось слишком близко к летящей метле. Друзилла и Флора оказались в сложном положении. Лететь слишком низко было нельзя, ведь город пылал, а подняться высоко над пылающими крышами означало привлечь внимание дракона. Пока что в стае разлетающихся во все стороны ведьм он не успел заметить Флору. Если повезет, то удастся от него улететь. Всего-то и нужно выбраться из пылающего города.

Флора заметила, что домики ведьм выбираются из огня ничуть не менее ловко, чем их хозяйки. Небольшие дома поднимались на курьих ножках и убегали, а большие особняки уползали из горящего города на осьминожьих конечностях. Если им повезет, то дракон не спалит ничего, кроме изгородей и ворот.

Выходит сбежавшим ведьмам не придется отстраивать свой город заново, город сам перебежит в новое место. Дракон тоже видел, что добыча убегает из пожара и свирепел. Он начал дышать огнем вдвое чаще, чем раньше. За метлой Друзиллы по улицам понесся целый огненный смерч.

— Лети быстрее! — Флора вцепилась в плечи Друзиллы. Как назло, они оказались такими худыми, что держаться за них было неудобно.

— Я бы рада удвоить скорость, — ведьма склонилась