БЕСКОНЕЧНОСТЬ - Шеррилин Кеньон

В этот раз не сказал. И то, только потому, что Калеб был здесь.

Калеб сунул телефон в карман, и они направились к магазину Буббы.

Пока они шагали, мысли Ника вернулись к Стоуну и к тому, сколь странной была их встреча. "Как ты думаешь, что Стоун делал возле магащина Лизы?" Он нечасто разгуливает в одиночку. Его фирменный трусливый стиль обычно требует присутствия восторженных зрителей."

Калеб дернул своим подбородком в направлении полной луны. "Вероятно он ошивался вокруг со своими приятелями и нашел несколько мусорных контейнеров с отбросами, чтобы нюхать."

"Что?"

"Полная луна, Ник. И животное, живущее в Стоуне, берет над ним верх. Вероятно, он пытался телепортироваться куда-то, но в силу своего юного возраста, облажался. Думаю, он оказался перед кукольным магазином, потому что Лиза призывала богов ранним вечером и ее силы притянули его или вроде того. А может быть это случилось благодаря их вмешательству."

Ник только фыркнул в ответ на эту бессмысленную тираду. "Ох, блин, ты ведь не собираешься тоже нести всякую чушь про оборотней, да?"

"Ты, что, в них не веришь?"

"Я верю в зомби и то, только потому, что видел их сегодня. Остальное… полная фигня."

Калеб покачал головой. "Ты живешь в Новом Орлеане и ты католик, не чураешься дружбы с Буббой и Марком, и все равно не веришь в демонов, оборотней и вампиров?"

"Из вампиров я видел только готичных подростков, пытавшихся взглянуть хотя бы глазком на дом Анны Райс, они пили клубничную содовую и говорили друг другу, что это кровь."

"Какой же ты скептик."

Ник даже гордился этим. Ему не нравилось, когда ему вешают лапшу на уши. Лучше выглядеть занудой, чем стать жертвой насмешек. "А ты, как я понимаю, нет."

"А я во все это верю."

"Почему?"

"Да ладно, Ник, неужели никогда, просто прогуливаясь по улице, ты не ощущал, что рука зла касается твоей спины? Тебе знаком этот трепет. Чувство, что что-то неладно, но ты не знаешь, что именно. Это демон, парень. Он присматривается к тебе, чтобы позабавиться с тобой."

Ник ни за что бы не купился на подобную ерунду. "Ты просто пытаешься запудрить мне мозги."

"Я просто пытаюсь приготовить тебя к жизни в реальном мире."

"Реальный мир состоит из того, чтобы получить хорошую работу, исправно оплачивать счета и избегать неприятностей." И держаться подальше от камеры смертников.

Калеб выгнул бровь. "Ух ты. А ты прямо уверовал в то, что кругом все просто в шоколаде."

"Ну не в шоколаде. Но так и есть."

"Неважно, что ты говоришь." Калеб зашагал по бордюру, пока они не достигли БББ. Он пошел вперед и распахнул дверь перед Ником, предлагая ему войти первым.

"Магазин закрыт. Никаких занятий не бу…" Голос Марка оборвался, когда он вышел из задней комнаты и увидел их.

"А, это вы, ребята. Ну-ка, заходите."

Ник насторожился от странного гостеприимства. "Что случилось?"

Марк не ответил, проходя мимо них и направляясь к двери, через которую они только что вошли, запер ее и вывернул наружу знак "закрыто". "Вы не поверите." Он знаком направил их за собой в дальнюю комнату.

Как трогательно. Ему не терпелось. Всегда, когда Марк произносил эти слова, заканчивалось экзотикой.

Но едва войдя в подсобку, Ник отшатнулся. Перед компьютером сидели Бубба и Мэдог — ох уж этот дурачок. Как мог здесь оказаться Мэдог после того, как целый день не брал трубку?

Нику хотелось его придушить.

Очки Мэдога были слегка перекошены на носу, он подергивал свои короткие волосы, разбирая код на экране.

"Как он сюда попал?" — спросил Ник у Марка.

Марк пристально взглянул на него. "Пешком."

Ник хмыкнул ему. "Я серьезно. После всех наших сегодняшних попыток его засечь, когда же он обратно заскочил?"

"Пару часов назад." Марк стоял напротив Ника и Калеба.

Не обращая на них внимания, Мэдог указал на строку кода. "Смотри, Бубба. Вот о чем я говорил. Этот алгоритм разработан для подсознательного подавления связей передней части коры головного мозга, а этот стимулировал периферийную фронтальную часть коры и мозжечковую миндалину, тем самым повышая их уровни серотонина."

Ник мрачно посмотрел на Калеба, который, к счастью, как и сам он, выглядел настолько же сбитым с толку.

Однако Бубба и Марк на вид бегло поддерживали заумный программерский разговор, что оставляло их в замешательстве. "Да." Бубба почесал щетину на подбородке. "Но я не вижу, каким образом это дало тебе управление гипоталамусом."

"На самом деле, этого и нет. Достаточно воздействовать на периферийную нервную систему незначительным побочным продуктом повышенного стресса в гипоталамусе, и это должно было заблокировать его агрессивное поведение. Чего я не могу понять, так это каким образом я потерял управление. Что я мог упустить, Бубба?"

Ник прочистил горло. "Могу тебе сказать, что упускаю лично я. Всякое понимание. О чем это вы, люди?"

Марк покосился на Ника. "Охотник На Зомби."

Ник прикусил губу, чтобы не сказать в ответ все что он думает. "И чем это отличается от всех прочих дискуссий, которые у вас тут велись?"

Марк тяжко вздохнул. "Не убивать зомби, а играть ими."

Мэдог повернулся к Нику, чтобы ответить. "Я изобрел видеоигру под названием Охотник На Зомби. Над этим мы и работаем."

Ник улыбнулся. "Ну, это круто. Можно поиграть?"

"Нет!" Хором покричали Марк, Бубба и Мэдог.

Бубба глотнул содовой. "Поверь нам, Ник. Это такая игра, в которой ни одна роль тебе не подойдет."

"Почему?"

Мэдог буквально просверлил его взглядом. "Потому что любой, кто играет в нее, превращается в зомби."

Ну да, конечно… Так Ник сразу и поверил. "Чушь собачья."

"Неа, чувак, это правда." Бубба указал на Мэдога. "Твой юный друг здесь, и это просто здорово."

Ага, здорово — это когда, его запихали в шкафчик.

Ник не мог уяснить, как это у Мэдога хватило мозгов запрограммировать игру и при этом не засветиться перед теми, кто обычно над ним издевался.

Мэдог пнул кверху сползавшие по носу очки. "Я выяснил, что особая последовательность вспышек света и звука может реально изменять мозговые импульсы и подменять их. Понимаешь, мозг подобен компьютеру, и если удается обходить часть программного кода, можно вклиниваться и изменять содержимое у кого-то на жестком диске."

Ник воздал ему должное, выглядело впечатляюще. "Как ты этому научился?"

"Мама у меня нейрохирург в Туланском университете, а папа — ученый-невролог по судебной медицине. Они ведут скучнейшие разговоры за обеденным столом и вынуждают меня это выслушивать, пока я поедаю скверную мамину стряпню. В данный момент папа проводит исследования по блокированию агрессивности у преступников, это и дало мне идею создания игры. Я взял его записи, провел независимое исследование, а потом Бубба научил меня основам программирования, чтобы можно было построить уровни игры, изменяющие поведение мозга."