Потерянные души - Юлиана Суренова

— С возвращением, Влас, — вздохнув, проговорил тот.

— Да что у вас происходит? Почему от нас все шарахаются, как от Потерянных душ?

— А чего ты хотел? — горько усмехнулся колдун. — Ты ведь вестник перемен, и, если судить по твоим спутникам, мир изменился не к лучшему, — Он повернулся к сбившимся в кучу чужакам, с некоторым удивлением отметив, что колдуны и лишенные дара держатся вмес-те: — Простите нас за столь холодный прием, но вы должны понять, как тяжело прощаться с тем, что еще совсем недавно казалось веч-ным и нерушимым. Пусть тот мир был жесток к нам, но, все же, мы привыкли к нему, научились мириться с его бедами, сжились с его печалью.

— Неужели вы надеялись, что перемены не коснутся вас? — спро-сил старик. — Верили, что, не получив известий извне, сможете и дальше жить, как прежде?

— Нет, конечно, — качнул головой Аламир. — Но иногда неведенье желаннее знания, ибо продлевает надежду… Еще раз простите нас. А теперь, если хотите, я проведу вас к дому для гостей, где вы сможе-те отдохнуть и восстановить силы…

— Все это хорошо, — нахмурился старик. — Но сперва мы бы хотели поговорить со Старшим.

Влас пристально взглянул на друга, не смея не то что вслух, но даже мысленно задать вопрос, который беспокоил его все время, что он находился в пути: вернулся ли Черногор, и, если нет, что делать, как объяснить гостям отсутствие Старшего?

— Будь по-вашему, — спокойно пожал плечами Аламир. — Толь-ко, — продолжал он, заставив вздрогнуть Власа, чье сердце защемило в ожидании того, что казалось неминуемым. — Вам придется немного обождать: Старший дал нам приказ насчет Власа, собираясь расспросить его обо всем сразу же по возвращении, но он ничего не гово-рил о других.

— Мы понимаем, — хмыкнув, кивнул старик.

— Я не хотел вас обидеть, — по-своему поняв усмешку гостя, на-чал было колдун, но тот остановил его, положив руку на плечо:

— Не оправдывайся, сынок. Я не раз бывал в колдовских деревнях и знаю установленные в них правила. Меня скорее удивило, что вы не только без возражений принимаете у себя незваных гостей, ведь нас привел не Старший, а простой колдун, который, скорее всего, не имел на это никаких прав, — он покосился на Власа. Тот, опустив го-лову, кивнул, словно подтверждая слова старика, — но и готовы про-вести нас к замку, а ведь все мы должны казаться вам не просто чужаками, а врагами.

— Это почему? — удивился Аламир.

— Мы со старухой — колдуны, не подчинившиеся воле своего Старше-го, отказавшиеся от Покаяния ради того, чтобы умереть в той вере, в которой прожили всю жизнь, мальчишка, — он кивнул на Бора, — из де-ревни Яросвета, взявший в руки меч, отринув прежние законы, лишен-ные дара… — он не стал продолжать, уловив страх, мелькнувший в глазах женщин, покрепче прижавших к груди детишек.

— Что же нам, не доверять никому? — Аламир с трудом сдержал себя, чтобы не рассмеяться над казавшейся ему столь неле-пой ситуацией, когда еще совсем недавно все колдуны свято чтили закон, обязывавший помогать всякому человеку, нуждающемуся в помощи, не зависимо от того, кто он и какие дороги привели его к твоему дому.

— А стоило бы, — пронизывая его взглядом, молвил старый кол-дун. — Теперь, во время Перемен, доверие, готовность помочь, добро-та — все те чувства, что еще вчера считались благодетельными, угодными богам, могут обрушить на головы беды и даже стать причи-ной гибели. Если же вы надеетесь на бдительность драконов, то зря, ибо их выбор может оказаться ошибочным.

— К чему ты призываешь нас, старик? — Аламир, прищурив глаза, смотрел на гостя. — Выставить дозоры из колдунов? Так это уже сде-лано. Не думаю, чтобы от них ускользнул ваш приход, просто они не сочли нужным показываться, узнав Власа. Или ты хочешь, чтобы мы, поставив бдительность во главу угла и отказавшись ради нее от древних правил и традиций, сперва бросили вас в подпол, а уже потом разбирались, кто вы и зачем пришли?

— Ты не знаешь мира, каким он стал сейчас, — вздохнув, качнул головой гость. — Многие бы избежали ужасной участи, если бы были недоверчивы и осторожны… — Но, все же, вслед за Власом, продол-жавшим исполнять роль проводника, он двинулся в сторону замка. За ним пошли остальные. — Да, вижу, вам придется еще многому нау-читься. И вот еще, — он нахмурился. — Мне не совсем ясно, почему Старший столь долго держал вас в неведенье. Конечно, сам он не мог оставить деревню в такое время лишь ради того, чтобы узнать, что творится в мире. Но ничто не мешало ему послать разведчиков, не дожидаясь, пока пройдет целый месяц.

— Он вернулся лишь минувшей ночью, — молвил в ответ Ала-мир. — А без него мы боялись что-либо предпринимать. Собственно, даже Влас покинул наши земли скорее влекомый собственной волей, чем чьим-то решением.

— Однако… — начал старик, но умолк, заметив, как встрепенулся идущий с ним рядом юноша, внимательно следивший за разговором взрослых. — Что, Бор? Не прячь глаза, отмалчиваясь. Отвечай, когда тебя спрашивают.

— Ну… Яросвет говорил нам, что за несколько дней до Совета он просил Черногора узнать у богов, какой путь должен избрать колдовской народ. Лишь ему одному открыто будущее, а наш Старший полагал, что правда избавит Совет от принятия ошибочного решения, от раскола…

— Вот значит как, — старики переглянулись и женщина тихо спро-сила: — Так что же, сынок, что поведали Старшему боги? Какое буду-щее дает надежду?

— Черногор не торопится рассказать нам об этом.

— Неужели правда столь ужасна? — охнула старая женщина.

— Успокойся, старуха, — поморщился ее муж. — Это ведь Старший. Он не станет ни пугать, ни обнадеживать, не видя ни в том, ни в другом никакого смысла.

За разговором они незаметно приблизились к замку.

У врат на большом плоском камне сидел, словно ожидая их, Ясень. Он выглядел спокойным, уверенным, лишь слегка усталым, и только в глазах жило если не беспокойство, то, во всяком случае, озабоченность. Когда странники приблизились, он поднялся им навс-тречу, приветствуя, кивнув Власу, улыбнулся и тихо произнес:

— Я рад, что ты вернулся, друг. Хвала богам за то, что защити-ли тебя от бед изменяющегося мира.

— Воистину, — молвил тот. Бросив быстрый взгляд на своих спутни-ков, он продолжал: — И пусть славятся боги, приведшие мне на встречу этих людей, наделенных колдовским даром и лишенных его. Без них мне не удалось бы выполнить поручение, которое я взял на себя.

— Проходи, Черногор ждет тебя. А вы, — он повернулся к замершим у врат гостям, — ступайте за мной. Я отведу вас в ближний зал, где вы сможете немного отдохнуть с дороги.

Через высокие врата он ввел гостей в колдовской замок.