Тайна заброшенного хутора - Анфиса Кохинор

- Спасибо.

- Обещай вести себя примерно, и я сниму заклятье. - Даниэль кивнул, и невидимые объятья разжались. Йозеф подёргал кончик носа и поинтересовался: - Так что ты выбираешь, малыш? Останешься со мной или отправишься восвояси?

- Вы отпустите меня? - недоверчиво спросил Даниэль.

- Конечно. Только сначала заставлю забыть о нашей встрече. Но, предупреждаю, если ты собираешься и дальше искать изгоев, все они поступят с тобой точно так же. Мы живём сами по себе, и не желаем, чтобы нам мешали.

Молодой маг обвёл задумчивым взглядом обшарпанную, грязную комнату:

- Но мы же не будем жить в помойке, не так ли?

- Не забегай вперёд, малыш. Всему своё время.

- И Вы не только сделаете меня вором, но и сумеете скрыть от Плеяды и Отщепенцев?

- Ты сам этому научишься. Я лишь направлю тебя по нужному пути.

- Я согласен, - сказал Даниэль. Он не верил, что старик отпустит его живым.

Йозеф улыбнулся, вытянул руку и разжал кулак - на его ладони блестела маленькая золотая змейка.

- Возьми.

Внук корифея потянулся к украшению, но отдёрнул руку, увидев, что змейка пошевелилась.

- Что это? - опасливо спросил он.

- Моя безопасность! - жёстко произнёс старик, ловким движением схватил Даниэля за руку и поднёс змейку к его запястью.

- Мне это совсем не нравится… - начал молодой маг и заорал от боли: змейка, как маленький буравчик, вгрызалась в его руку. Даниэль кричал и рвался, но Йозеф крепко держал его. Золотой хвостик исчез под кожей, ранка затянулась, и боль ушла. Молодой маг перестал кричать и вытаращился на своё запястье.

- Вот и всё, - довольно произнёс Йозеф. - Теперь ты мой ученик.

- Что это было? - справившись с ужасом, глухо спросил Даниэль.

- Моя страховка, малыш. Не хочу, чтобы в один прекрасный день ты подкрался ко мне и прикончил.

- Я не собирался убивать Вас!

- Сейчас да, но кто знает, что случится завтра. - Йозеф поднялся и поманил ученика за собой. - Пошли, пора ложиться спать.

Тихонько ворча под нос, Даниэль поднялся и пошёл за стариком. Они вышли на улицу, обошли дом вокруг, и Йозеф вновь толкнул входную дверь.

- Прошу, в мой скромный дворец, - с явным самодовольством произнёс он и подтолкнул ученика к двери.

Даниэль шагнул внутрь. Внезапно над ним вспыхнули десятки огненных камней, и он инстинктивно прикрыл глаза рукой.

- Что это?

- Не трусь, малыш. Изгой не должен бояться неожиданностей, потому что они и есть его жизнь!

Даниэль выругался, опустил руку и замер: он стоял в огромном зале. Стены его были облицованы бледно-синим мрамором, с потолка свисали тяжёлые хрустальные люстры с огненными камнями в форме свечей. Арочные окна с плотными бархатными гардинами небесно-голубого цвета. Золочёная мебель с гобеленовой обивкой дивной красоты. "Старый чванливый идиот! Хочешь купить меня дешёвыми фокусами? Я сам показывал их больше года!" - Молодой маг сделал шаг вперёд и взмахом руки разрушил иллюзию.

- Превосходно! - Йозеф прошёлся по чистой, скромно обставленной комнате и сел в старое протёртое кресло: - В тебе есть задатки мага, малыш.

- В самом деле? - с сарказмом произнёс Даниэль. Больше кресел в комнате не было, и он уселся на аккуратно застеленную узкую кровать. С каждой минутой старик раздражал его всё сильнее, и внук корифея начал жалеть, что согласился остаться с ним. "Нужно было дать ему отпор. И плевать на последствия!" - раздражённо подумал он, хмуро разглядывая иссеченное морщинами лицо изгоя.

- Твой скептицизм неуместен! - как ни в чём не бывало продолжил Йозеф. - Магом ты станешь тогда, когда закончишь курс обучения!

- Я и так хороший маг!

- Ой ли? - хмыкнул Йозеф. - А ну-ка, сотвори мне чашечку кофе!

- Вот ещё!

- Не можешь.

- Не хочу! - огрызнулся Даниэль и обвёл взглядом комнату: - Похоже, твои апартаменты маловаты для нас двоих, Йозеф. Думаю, мне стоит вернуться в гостиницу.

Лицо Йозефа стало мрачным:

- Долго ты собираешься корчить из себя недоразвитого придурка?

- Я не буду спать на полу!

- Малыш привык к мягкой перинке?

- Глупо тесниться в халупе, когда у меня оплачен уютный номер в гостинице, - с деланным безразличием пожал плечами Даниэль.

- Гостиница - последнее место, где должен показываться изгой! - наставительно произнёс Йозеф. - С той минуты, как ты стал моим учеником, я несу ответственность за твою жизнь. И я буду решать, где тебе жить и что делать! - Даниэль позеленел от злобы, и Йозеф успокоительно добавил: - Это не надолго, малыш. Семь-десять лет, и ты пустишься в свободное плавание.

- Десять лет? - Даниэль вскочил. - Мы так не договаривались!

- Мы вообще ни о чём не договаривались, внук корифея! - сухо сказал Йозеф.

Даниэль плюхнулся на кровать:

- Ты меня обманул!

- Ты ни о чём и не спрашивал, - насмешливо улыбнулся старик, словно предлагая ученику поспорить с ним.

Даниэль скрипнул зубами. Он уже сообразил, что вести полемику с Йозефом занятие неблагодарное, и теперь внимательно рассматривал учителя, гадая, что будет дальше. Старик немного подождал, затем разочарованно вздохнул, взмахнул рукой, и на полу появился жёсткий полосатый матрас.

- Брысь с моей кровати, и спокойной ночи, малыш!

Даниэль одарил его ненавидящим взглядом и пересел на матрас.

Йозеф не спеша умылся, переоделся в длинную ночную рубашку и с довольным видом забрался под одеяло. Он поднёс руку к огненному камню, лежащему на прикроватной тумбочке, но, прежде чем загасить его, посмотрел на ученика так, словно впервые увидел его:

- Почему ты не ложишься, малыш? Сон - лучшее средство от переживаний.

- Я учту, - буркнул Даниэль и растянулся на матрасе.

Свет погас. Молодой маг лежал, уставившись в пустоту ночи, и думал: "Зачем я вообще припёрся в Эгерн? И как я попал к изгою? Я же искал воров! Проклятый Йозеф! Заморочил мне голову! И теперь что? Доигрался! Сбежал от деда, чтобы не учиться, и в результате стал учеником какого-то старого придурка!" Впрочем, Даниэль скоро прекратил ругать себя и занялся более насущной проблемой - нужно было, во что бы то ни стало, избавиться от золотой змейки, сидящей под кожей. Молодой маг ощупал запястье - ничего. Он не чувствовал колдовства. "Что бы это ни было, я должен найти её!" Даниэль вытащил из-за голенища кинжал, закусил губу и сделал маленький надрез на коже. В темноте он не видел крови, и это несказанно радовало мага, а на боль он старался не обращать внимания.

"Иди сюда", - мысленно позвал он, но змейка не откликнулась на магический зов. Даниэль не отступился: он звал и звал золотую змейку, пробуя все известные ему заклинания - напрасно. Казалось, что как только внук корифея переступил порог дома Йозефа, удача отвернулась от него. Ни в ту ночь, ни в последующие Даниэлю не удалось договориться с магическим артефактом. Старик-изгой с молчаливой насмешкой наблюдал за учеником, а тот с трудом подавлял приступы бешенства, накатывающие на него после очередной неудачи со змейкой.