Тайна заброшенного хутора - Анфиса Кохинор

- Так помогите мне стать настоящим вором!

- У тебя не получится! - категорично отрезал бандит.

- Дайте мне шанс! Я докажу, что Вы ошибаетесь! Вот увидите, я стану лучшим вором Эгерна! - выпалил Даниэль, осёкся и смущённо добавил: - После Вас, разумеется.

- А ты тщеславен, малыш, - усмехнулся бандит, убрал нож и сгрёб молодого мага за шкирку. - Что ж, отсрочку ты получил, правда, твой гонор всё равно приведёт тебя на виселицу. Может, мне всё же проявить милосердие и прирезать тебя?

- Не надо, сударь…

- Не надо, так не надо, - ухмыльнулся бандит и втолкнул Даниэля в дом.

Маг не сопротивлялся. Он мог бы воспользоваться каким-нибудь подходящим заклинанием, но, имея дело с боевой магией, Даниэль никогда не знал, насколько разрушительным окажется его колдовство. "Только в крайнем случае!" - решил он и огляделся.

Комната, в которой он оказался, была круглой, как кубышка, и грязной, как выгребная яма. Пара колченогих стульев, расшатанный стол с тусклым огненным камнем посередине. Пустой шкаф без дверцы, засаленные занавески на окнах.

- Здесь нельзя жить! - невольно вырвалось у Даниэля.

Бандит хмыкнул и подтолкнул к нему стул:

- Очень верно подмечено. Устраивай свою задницу, и поговорим.

Даниэлю претила нищая смрадная дыра, но он послушно опустился на шаткий стул и выжидающе уставился на бандита - рослого, крепко сбитого мужчину неопределённого возраста. Мясистое, горбоносое лицо покрывала тёмная щетина, аспидно-чёрные волосы были подёрнуты сединой, студенистые бледно-голубые глаза пристально и настороженно рассматривали Даниэля. Молодой маг набрался смелости и спросил:

- Как мне называть Вас, сударь?

- Сударь? - В глазах бандита мелькнуло непонятное Даниэлю выражение - то ли издёвка, то ли интерес, а, может, и то, и другое. - А всё-таки ты смелый, малыш, - неожиданно сказал он. - Любой другой на твоём месте описался бы от страха.

- Почему?

Бандит недобро хохотнул, сел на стул, положил на стол длинный кинжал с витым лезвием и с неприкрытым любопытством посмотрел на незваного гостя.

- Ладно, давай знакомиться. Как тебя звать, малыш?

- Тихон, - ответил Даниэль.

Последовал молниеносный удар в челюсть, и внук корифея вместе со стулом полетел на пол.

- Никогда не ври мне, малыш! - потирая кулак, сурово произнёс бандит.

Рот Даниэля наполнился кровью, челюсть заломило, а на глазах, вопреки желанию, выступили слёзы. Никто и никогда не обращался с ним так жестоко. Дан приподнялся, сплюнул кровь, вытащил из кармана платок и приложил к разбитой губе. Исподлобья глядя на бандита, он лихорадочно обдумывал создавшееся положение. Рассказывать о себе правду первому встречному не входило в его планы. Дан надеялся затеряться среди воровской братии, спрятав прошлое за новым именем и образом, однако гнилозубый бандит мгновенно почувствовал ложь. "И что теперь? Надо убираться отсюда! В конце концов, Эгерн не единственный город Тинуса. Найду себе учителя в другом месте", - решил Даниэль и поднялся на ноги. Однако решить оказалось проще, чем выполнить.

- Сядь! - рявкнул бандит, его водянистые глаза полыхнули льдом, и спина Даниэля покрылась потом.

Стараясь не встречаться с ним взглядом, внук корифея поднял стул и, усевшись на него, тихо сказал:

- Меня зовут Даниэль.

- И откуда ты родом, малыш Даниэль?

- Из Устера, - ответил молодой маг и стиснул зубы, ожидая нового удара, который последовал незамедлительно. Даниэль больно ударился об угол шкафа и протяжно застонал. Теперь кровь шла не только из разбитой губы, но и из носа. Откинув промокший от крови платок, Дан сел и с яростью взглянул на бандита. "С какой стати я позволяю ему так обращаться со мной?! - возмущённо подумал он. - Вот сейчас врежу магией, и посмотрим, как он запоёт!"

- Только попробуй! - холодно произнёс бандит и в мановение ока оказался рядом с Даниэлем.

У молодого мага душа ушла в пятки: движения бандита были неестественно быстрыми для обычного человека.

- Вы маг?

- Наконец-то дошло! Ты самоучка, что ли?

- Не совсем, - отвёл глаза Даниэль.

- Э… нет, так не пойдёт, малыш. Хочешь уйти отсюда живым - расскажешь о себе всё. Даже то, что мамочке постеснялся бы. Ты меня понял?

- Да, сударь, - кивнул внук корифея и атаковал вора разрушительной воздушной волной.

Старый стол разлетелся в щепы, огненный камень врезался в шкаф, пробив в нём внушительных размеров дыру, но бандит так и остался стоять над Даниэлем, словно ничего не произошло. Он криво улыбнулся и сквозь зубы процедил:

- Я же сказал: так не пойдёт, малыш. Ты расскажешь мне всё!

Невидимые руки подняли Даниэля с пола и усадили на стул. Молодой маг опешил: он силился вырваться из призрачных объятий, но магия бандита была ему не по зубам.

Пока Даниэль тщетно боролся с заклятьем, бандит лёгким движением восстановил стол и шкаф, вернул огненный камень на место и достал из кармана кисет. Он, не спеша, понюхал табак, снова засунул кисет в карман и заговорил:

- Оставим на время твоё происхождение, малыш. Расскажи мне, чего ты желаешь от жизни больше всего?

Даниэль перестал рваться из невидимых рук и с вызовом посмотрел на бандита:

- Я хочу быть независимым от Плеяды и Отщепенцев!

- Похвально, - слегка улыбнулся бандит. - Поздравляю, ты обратился по адресу.

- Вы это о чём?

- Разреши представиться, меня зовут Йозеф. Я независимый маг или изгой, как нас называют и отщепенцы, и плеядцы. - Бандит провёл рукой по лицу, и глазам Даниэля предстал благообразный старик с курчавыми седыми волосами. - Поскольку из моего дома у тебя два пути: в могилу или в мои ученики - я больше не буду скрывать от тебя истинный облик.

Даниэль нервно сглотнул:

- Я никогда не слышал об изгоях.

- Ясное дело… - протянул старик, внимательно разглядывая молодого мага, и, как бы разговаривая сам с собой, продолжил: - Честно говоря, у меня мелькнула эта мысль, но я не мог до конца поверить… Внук Константина собственной персоной!

- И что теперь? Убьёте? - взорвался Даниэль.

- Зачем?

- Но Вы же изгой, значит, ненавидите всё, что связано с Плеядой!

- Какая чушь, молодой человек! - возмутился Йозеф. - Я испытываю весьма тёплые чувства к плеядцам, даже, несмотря на то, что они много раз пытались убить меня. Ненависть не лучший спутник, малыш.

- А отщепенцы?

- Отщепенцы тоже маги. Но мне и с ними не по пути.

- И всё же…

- Разве не ты минуту назад заявил, что хочешь стать независимым? А значит, тебе тоже не по пути ни с Отщепенцами, ни с Плеядой. Разве не так?

- Так, - буркнул Даниэль и дёрнулся, пытаясь разорвать невидимые путы.

- Так, да не так. Я чувствую, что ты хочешь уйти, значит, твоё желание стать независимым не так сильно, как ты думаешь. А независимость приходит лишь тогда, когда ты живёшь в ладу с самим собой. Это твой первый урок, Даниэль.