Пути и Двери - Ян Анатольевич Бадевский

Ворча и матерясь, Вэнк поднялся с постели, набросил на себя халат, завязал пояс и выдвинулся в коридор. Девушка робко протягивала хозяину конверт с внушительного размера сургучной печатью. Борода с опаской взял конверт, кивнул девушке и закрыл дверь. Подумав, задвинул тяжелую металлическую щеколду. На богов надейся, а себя стереги.

Усевшись на смятой постели и скрестив ноги, Вэнк достал из-под подушки кинжал. Вскрыл письмо и приступил к чтению.

Вэнк Самос, к тебе обращается Керриган по прозвищу Ночной Кошмар. Я представляю интересы Островного Пиратского Братства здесь, на Тверди. Меня уполномочил к ведению переговоров Совет Капитанов, коему ты ранее подчинялся.

В моем распоряжении корабль, полный отчаянных головорезов. Эти ребята свернут шею кому угодно, даже говнюку, подобному тебе. И уж поверь — если продолжишь чудить, я пришлю достаточно народу, чтобы камня на камне не оставить от твоей занюханной забегаловки.

У тебя есть час на размышления.

Если готов нормально поговорить и не резать моих людей, то передай ответное послание гонцу, который явится к тебе в скором времени. Если до полудня ты не отпишешься, мы придем и снимем с тебя скальп.

У меня предложение.

И я намерен его высказать в личной беседе.

Керриган Ночной Кошмар.

Сон как рукой сняло.

Вэнк начал мерять комнату шагами, размышляя о сложившейся ситуации. Если Керриган не врет, а он не врет, то следующая разборка станет последней для Самоса. Опять же, пираты могли бы прирезать беглого капитана нынешней ночью. Вместо этого ведутся переговоры. Значит, на кону стоит не месть, а возврат утраченного. Ты должен денег, Борода, и из тебя их хотят вытрясти.

На первом этаже в конторке счетовода обнаружились перо и бумага. Вэнк быстро черкнул ответ, сложил особым образом, залил расплавленным сургучом и придавил коричневую массу своей печатью. Когда в трактире объявился неприятного вида паренек с отсутствующим передним зубом, Вэнк передал ему конверт. Нагло хмыкнув, паренек скрылся из поля зрения.

— Всё в порядке? — за стойкой появился Доннован. — Поесть хочешь?

Вэнк устало кивнул.

Этот маскарад затянулся. Пора заканчивать. Или кормить собой червей, или приходить к неким договоренностям с оппонентами.

Десять лет назад Вэнк Самос был грозой Океана и одним из наиболее авторитетных капитанов Братства. Трордор назначил за голову Бороды баснословную награду, так что толпы ассасинов начали охотиться за пиратом. И тогда Вэнк понял, что пора завязывать. Очередной рейд принес богатую добычу — команда Самоса взяла на абордаж трехмачтовый торговый корабль, шедший из Кадоса в Трордор. На борту торговца оказалось столько золота, самоцветов и мехов, что и не сосчитать. Большую часть добычи Вэнк присвоил себе и умчался в закат на браннере. Часть денег осела в Трордорском Банке, часть была потрачена на постоялый двор и взятки нужным людям, остановившим сорвавшихся с цепи убийц. В имперские владения Братство не лезло, так что Вэнк чувствовал себя в сравнительной безопасности. Вот только в Совете Капитанов не принято вести дела подобным образом. Братство должно получить свою долю…

К полудню тучи рассеялись, и прилегающие улицы утонули в солнечном свете. Лужи на мостовой быстро высохли.

Вэнк повесил на дверях табличку «Закрыто». Постояльцам завтраки доставили прямо в номера. Доннован и парочка головорезов рассредоточились по всему залу и принялись мирно что-то жевать.

Керриган постарел.

Это первое, что бросилось в глаза Самосу.

Легендарный капитан грузно переступил через порог, опираясь на посох со скрытыми лезвиями. Лицо Ночного Кошмара избороздили морщины, на левой руке исчез безымянный палец. Переговорщик прибавил в весе, а коса на его затылке побелела.

— Хороший камзол, — похвалил Вэнк.

Керриган уселся напротив, прислонив посох к стене. Игнорируя тарелки с едой и кувшин с элем, мрачно уставился на хозяина трактира.

— Убери этих клоунов. Я нервничаю.

Вэнк со вздохом сделал отмашку.

Троица телохранителей скрылась в подсобке.

— Они тебе не помогут, — доверительно сообщил Ночной Кошмар. — Если бы я хотел…

— Знаю-знаю, — перебил Вэнк. — Я умею читать, приятель.

Керриган кивнул.

— В общем, что я хочу сказать, Борода. Ты нам должен, это факт. Но пора забыть о прежних разногласиях. Мы простим тебе грешок за ответную услугу. Предложение небывалое по своей щедрости.

Вэнк терпеливо ждал.

— У Братства возникли серьезные проблемы с Трордором, — продолжил гость. — На нас ведется охота. Не знаю, с чего они так взъелись, но имперский флот бороздит просторы Океана, отлавливает и уничтожает наши корабли. Это война, друг. И мы собираемся призвать тебя на нее. Исполни свой долг перед Братством — и все долги спишутся.

Вэнк Самос по прозвищу Борода на некоторое время задумался. Получается, корабль Ночного Кошмара сейчас дрейфует в территориальных водах Трордора. И является легкой мишенью для имперского флота. Можно потянуть время, сдать Керригана властям и избавиться от Братства легальным способом. Даже руки чужой кровью марать не придется. Обещай, что хочешь, и — бегом в магистрат.

А что дальше?

Тихая и зажиточная жизнь в респектабельном приморском городе. Жениться на Ниилэн, нарожать кучу детишек, составить завещание? Почему бы и нет. Кружка отвара по вечерам, чтение сказок малышам, горячая стряпня любящей жены. Предсказуемое и прекрасное будущее.

Перед внутренним взором Вэнка возник корабль, несущийся под всеми парусами к горизонту. На грот-мачте реет черный флаг со скрещенными клинками. Ветер, шум волн, свобода и бесшабашная команда. Скрип снастей и привычная качка…

Ты тот, кто ты есть.

Вэнк уже собрался что-то ответить Ночному Кошмару, но тот поднял руку с отрубленным пальцем.

Капитаны поняли друг друга без слов.

апрель, 2020

Зима в Ламморе

Удушливая волна накатила на город, распахнула ставни домов, раскалила мостовую и черепичные крыши. Старики ворчали, что такой жары не было уже лет пятьдесят, если не больше. Люди стали злыми и раздражительными, трава — рыжей и сухой. Днеса, несущая свои воды в сторону могучего Твельда, обмелела. Когда уровень воды упал, взорам горожан открылись отложения ракушечника на опорах арочных мостов, гниющие скопления водорослей, выброшенные много лет назад кувшины и бутыли из-под спиртного, старые башмаки и чьи-то кости. Вонь из утробы гранитного канала распространилась по всей Ламморе.

Ярл сжалился над стражниками и разрешил им ходить по улицам в обычной льняной одежде. Это противоречило дозорному уставу, но в стальных доспехах можно было свариться заживо. Торговцы, владельцы ремесленных мастерских и ростовщики перестали вести дела и укатили в загородные поместья. Больше всего досталось пекарям и кузнецам, но и те перестроились, оборудовали рабочие