Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   Так как насчёт, а?!

   - Сколь понимаю, армией фанатиков вы уже располагаете. - Взамен предложения, шикарнейшего на местной бирже труда, можно лишь усмехнуться пренебрежительно. - Осталась малость: перевернуть вселенную.

   - Всего-то... за этим, как можете догадаться, дело не станет. - Приглашающе-когтящий жест кота в адрес мыши. - Покорнейше прошу, леди, присесть. Дабы без помех обсудить кое-какие спорные детали предстоящего переворота.

   - Надеюсь, без целования ручек обойдёмся? - Немного брезгливости в тоне: ну что ты втуне тратишь свои актёрские данные! я тебе не пополнение для армии фанатиков, не уяснил ещё?!

   - Что вы, что вы! разве можно - условности этикета между двумя такими деловыми людьми, как вы да я?!

   Придётся, видно, подыграть радушному, как паук, хозяину, взгромоздившись в одну из этих адски неудобных штук у стола: отчего нет? Можно бы, с места не сойдя, трансмутировать одра под собой (а ещё смешней - под хозяином!) в комфортнейшее квазибиопластовое кресло - таких тут, поди, днём с фонарём не сыщешь. Но - смысл? Не для баловства прячут тузы в рукавах - для самых триггерных ситуаций.

   Не станем, так и быть, раздражать дракона раньше времени. Пусть его потешится самодовольной улыбкой во всё лицо. А цветовая гамма этого лица, впрямь, смыкающейся полярностью контрастов достойна антарийца: кожа - белый снег; глаза - чёрный лёд.

   Только вот у антарийцев-Древнейших нипочём не встретишь: такой живой, выразительной мимики - и такого циничного, беспринципного взгляда.

   Садясь напротив, не прекращая обаятельно улыбаться, Аррк Сет извиняется разведением рук.

   - Тяжела ты, доля вождя. С удовольствием предложил бы вам больше удобств, включая выпивку; но увы. Не держу - даже для себя. Имидж.

   Имидж - ничто, жажда - всё... идиотская рекламная фразочка из исторического прошлого Земли. К нашей ситуации, впрочем, подходит идеально. И произнесена она - одним из аррк-сетовых коллег по владычеству над умами; правда, коллегой ничтожным, безвестным, и оттого не менее - если не более - могущественным.

   Едва ли понравится тебе, Твоё Узурпаторское, упоминание этого мелкого беса, позорящего славное сословие абсолютных монархов.

   - Ну, не скажу, что прям-таки у вас тут - всем дырам дыра. - Рассчитанный укол: на тот случай, если собеседник больно высокого мнения о своём сверхспартанстве. - Видали хуже. А что до выпивки - нет так нет. Мы, трезвенники убеждённые, друг друга поймём.

   - Вы-то - трезвенница? да ещё убеждённая?! До меня, вообразите, доходили слухи противоположные. Будто между шпионажем вы-де кутите безобразно в компании всяких там имперских вояк, не пропуская ни одного квартала красных фонарей... Леди, леди!

   Аррк Сет шутливо, как дочери обожаемой, грозит ей пальцем; и смотрит вполне приязненно.

   - Видит Светлое Небо: мне такая преамбула к деловой беседе нравится. Этакая остроумная, хлёсткая пикировка, взамен биения кулаком в грудь и обрыдлого трескучего вздора: героизм, патриотизм, верность долгу... Как люди разумные и здравые, мы ведь напрочь обойдёмся без этой идеалистической шелухи?

   - Охотно. - Один только острый, короткий взгляд, как первый серьёзный выпад в фехтовании: дуэль так дуэль. - Представьте, и в нашей системе ценностей героизм не по делу, а тем паче патриотизм - не более, чем вздор. Трескучий и даже общественно опасный. Что до верности долгу... согласитесь, это вешь уже посущественней. Хотя на ней одной тоже недалеко поскачешь.

   - Вот как? - Теперь, кажется, собеседник весь - подлинная, ненаигранная заинтересованность... даже по мыслям слышно. - Какие же ещё существенные вещи занимают почётное место... в вашей системе ценностей?

   - Долго перечислять. Долго и нудно. (Вот ещё недоставало! Кажется, она в отпуск сюда прилетела! причём тут метание известной бижутерии перед известными животными?) Потому - воздержусь.

   - Отчего же? - Поздно увиливать: сама настроила сверхпрактичного узурпатора на философский лад, сама и расхлёбывай. - Я выслушаю с удовольствием. Времени предостаточно.

   - Ой ли? а кто здесь не чает поскорее и целиком сглотнуть эту чёртову спиральную штуковину, в кулуарах именуемую галактикой? Сами себе противоречите, Ваше Узурпаторское.

   В ответ - смех от души: сочный, вкусный, искренний.

   - До чего приятно иметь дело с собеседником, не чуждым чувства юмора... титул потрясающий! - Успокаивается Аррк Сет так же внезапно, как развеселился. - Только и вы противоречите себе, леди Пришелица Ниоткуда. Хорошо, любить меня у вас причин особых нет. Но, признаться, я ожидал более серьёзного вашего отношения к тем, на кого вы работали до последнего времени. Мол, такие все положительные, миролюбивые, неустанно пекущиеся о благе подданных император и компания - и Аррк Сет, паршивый выродок, наглый захватчик, которого давно следует прибрать к ногтю...

   - Жаль, всё как-то недосуг: за дрязгами в собственном лагере. - Не выдержала - сорвалась-таки на ответ прямой и горький; и знать бы: вонзила ли меч по рукоять, или сама раскрылась безо всякой нужды. - Вот ещё! добрые цари, Нехорошие Парни-самозванцы... сказочка для докосмических. И то - для самых недалёких.

   - И вы, разумеется, давно ни на грош в неё не верите? - Теперь Аррк Сет - шутки в сторону - совершенно строг и собран.

   - Такой уж легковерной я представляюсь с виду? Говоря откровенно - без разницы, кто именно из ваших надутых индюков займёт местный имперский престол. Что одна венценосная дубина, что другая, - лично мне глубоко плевать. А народам вашим, подозреваю, подавно.

   - Признаюсь вам: в предстоящем перераспределении жизненных благ роль венценосной дубины меня самого мало прельщает... - задумчиво и доверительно начинает Аррк Сет.

   - Само собой. (Кто же, чёрт возьми, на деле ведущий, а кто ведомый в этой игре равных - готова признать! - интеллектов?) Такие, как вы, заранее заботятся о выборе ставленика. Из достаточно почтенной семьи, достаточно представительного и с достаточно атрофичным серым веществом. Этакая симпатичная куколка-марионетка, которую столь удобно подёргивать из-за трона за нужные ниточки.

   Глядя с неподдельным уважением, Аррк Сет несколько раз беззвучно ударяет в ладоши. Разумная предосторожность! хлопнешь по-настоящему - верные псы ещё поймут неправильно, ворвутся целой сворой, и пиши пропало: вся забава насмарку!

   - Браво, леди! Головы у нас работают в сходном направлении, как выяснилось. Один лишь нюанс: почему вы до сих пор сотрудничаете с имперскими прихвостнями, но не с единомышленником, то бишь не со мною? Или вы ещё беспринципнее, нежели я? настолько вам безразлично, на кого работать, лишь бы платили исправно?

   Выложить тебе, что ли, начистоту, всё как есть? Ну не работаю я тут, а совсем наоборот: курорт себе устроила, по случаю заслуженного отпуска. Ну, едва успели вытащить из-за черты одну суицидально настроенную цивилизацию-подростка... бешеная, знаешь ли, выдалась перегрузочка. Теперь вот - резвлюсь тут, шалю, балуюсь... отрываюсь на полную катушку. Вспоминаю тревожную молодость. Даже "силач" запросто с нарезки слетит, буде после такого сверхнапряга, как спасение цивилизации (остатков её!), не позволит себе равнозначную разрядку.

   Однако, Шейла... кривить душой перед собою же - так ли обязательно? Отпуск, разрядка - ещё не вся правда. Есть другая. Высшая; настоящая.

   И склонные к суициду цивилизации-подростки (и цивилизации-недоросли, вроде здешней) - ключ к этой правде. Раз увидев и осознав Звёздный Молот, можно ли самоустраниться со спокойной совестью? Даже в епархии императора он, мягко говоря, дьявольски ненадёжен... а прибери Аррк Сет эту штуковину к своим рукам загребущим - да что ж это будет?! Большущий бах и ностальгия по Хиросиме, вот что. И даже сверх того. Неровен час, все на свете ядерные зимы, и Тёмные Координаторы, и даже вэн-гары, убившие свою цивилизацию-опекуна - вспомнятся с ласковой грустью, как милые школьные шалости лучших друзей!

   - Есть только одна вещь, небезразличная мне. - Всё, что накипело, прорывается-таки вслух, и в лицо самому Аррк Сету, - к хаосу докосмическую версию благоразумия! - Если б вы, "сильные мира сего", исключительно друг другу грызли глотки, тихо-мирно по-семейному, - ради вас я бы палец о палец не ударила. Но война... миллиарды жертв, принесённых в угоду вашему честолюбию... вы любопытствовали, Ваше Узурпаторское, что для нас превыше всего? Жизнь человеческая - вот ценгнейшее в нашей системе ценностей. Понимаете теперь, почему я не делаю особых различий: между вами - и, допустим, императором? Что для него, что для вас люди - не люди, но разменная монета в ваших грандиозных играх. С необразованными фанатиками куда удобнее иметь дело, нежели с полноценными сознательными гражданами? не так ли?