Обратный отсчет: Распад - Токацин

думал, что это к лучшему — легче будет заметить ползущую аморфную массу, если ей надоест ловить собак, и она выберется к сарматам.

— Такие мутанты сначала бьют по ушам, — сказал Вепуат, вслед за Гедимином заходя в штаб. — А потом ищут, куда просочиться. Тебе удобно — только респиратор закрыть, и всё, ни одна клетка не проползёт.

— Угу, — буркнул Гедимин, недовольно щурясь. Вепуату было не по себе, и с тех пор, как ремонтник приехал помогать ему с разведкой, он только и говорил, что об эа-форме. Гедимину уже хотелось заклеить ему рот — он сам с трудом сдерживался, чтобы не оглядываться поминутно и не ёжиться от каждого замеченного блика.

Он медленно опустил сфалт на оружейную стойку (расставаться с оружием не хотелось — кулаки и лучевой резак против эа-формы были практически бесполезны) и повернулся к столу Ренгера. Ликвидатор, казалось, за день ни разу не встал со стула — его занимал только череп крысы, постепенно покрывающийся сложным резным орнаментом.

— Четыре поселения запуганы из-за одной твари, — угрюмо проговорил Гедимин, пытаясь поймать его взгляд. — Если что, зараза пойдёт к нам…

Ренгер поморщился.

— Внимательность, дезинфекция и карантин, — сказал он, рассматривая череп крысы. — И ждать сигнала. Иди спать, ремонтник. Твои нервы ничем не помогут.

28 апреля 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Грёбаный мутант! Он ещё в парке, а мои мозги уже не работают,» — Гедимин, досадливо фыркнув, скомкал исчирканный листок и сунул под «жало» лучевого резака. Плавящийся скирлин потёк мелкими каплями, на лету превращающимися в хлопья пепла. Кристаллы накопителя, заряженные и «пустые», поблескивали в кювете, и сармату казалось, что они ему подмигивают. «Работать нужно с ясной головой. А у меня там муть… и эа-форма жрёт „мартышек“,» — Гедимин с кривой ухмылкой закрыл дверцу, ведущую в тайник, и плотно прижал её, маскируя щели. «Тем „макакам“ надо бы прогуляться в ту часть парка, где пропал „коп“. Или их съедят, или они отучатся мешать ликвидаторам, — всё польза…»

В штабе было тесно и шумно — ликвидаторы осматривали оружие, делили между собой аккумуляторы и подсумки со снарядами, как будто собирались не на расчистку заражённой территории, а в бой с колонией радиофагов. Скегги стоял чуть в стороне от суеты, скрестив руки на груди, и едва заметно хмурился. Посмотрев на Гедимина, он качнул головой.

— Сигнала нет. Собирайся на работу.

Сармат криво ухмыльнулся.

— Больше никого не съели?

— Местность оцеплена… да там и раньше мало ходили, — Скегги поморщился. — Там камни, вода и трубопровод. Туда полезут, когда потеплеет. Вот тут-то мутант и наестся.

Гедимин недобро сузил глаза и пошёл к столу, где были разложены запасные аккумуляторы. «Бред какой-то. Уговаривать „макак“ принять нашу помощь… Шли бы они на орбиту Седны!»

30 апреля 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Каждый раз всё больше и больше, — усмехнулся Гедимин, взвесив на ладони пакет с мелкими обломками руды. — Скоро счёт пойдёт на тонны?

Арсалан, до сих пор напряжённо наблюдавший за ним, облегчённо выдохнул и ухмыльнулся в ответ.

— Я просил их не увлекаться. Но там все камни разные! Может, тебе именно таких не хватает?

Гедимин, склонив голову в знак благодарности, разделил образцы на три части и спрятал под броню. Экран дозиметра на секунду посветлел — прибор «учуял» сигма-излучение. «А вот это интересно,» — моментально насторожился Гедимин. «Сигма? Наведёнка? Жаль, сегодня не до исследований…»

К штабу ликвидаторов он подходил быстро, почти бегом, — из-за общения с Арсаланом и так задержался на двадцать минут и едва успевал к отлёту. Войдя в здание, он чуть не врезался в Скегги — тот в последний момент ухватил его за руку.

— Сигнал! — громко сказал он, глядя Гедимину в глаза, и тот вздрогнул всем телом. — Езжайте. Ждать некогда.

Ренгер, закинув за плечи плазмомёт, молча поднял руку в приветственном жесте, и Гедимин, кивнув, пошёл за ним.

— Береги уши! — крикнул им вслед Вепуат. — Уши!

…Перед воротами Парка Крэнга стоял полицейский кордон. Четверо мрачных «копов» в экзоскелетах глазели по сторонам и, едва увидев сарматов, двинулись им навстречу.

— Доброе утро, сэр теск, — натянуто улыбнулся один из них. — Путь свободен. Можете работать.

Ренгер смерил его холодным взглядом.

— Надеюсь, в парке тоже нет… посторонних. У нас нет времени на ложные вызовы.

Гедимин ждал, что «макака» выругается, а то и схватится за бластер, но «коп» только махнул стальной «клешнёй», уводя свой отряд с дороги.

— Парк проверен, сэр теск. Вплоть до оцепленной зоны. Если кого-то встретите там… — он криво ухмыльнулся. — Можете их не учитывать. Знаете, бывают несчастные случаи…

Гедимин удивлённо мигнул. «Похоже, кого-то снова сожрали,» — подумал он, глядя на бледные лица под щитками экзоскелетов. «Может, даже патрульного.»

От большого валуна с выбитой на нём головой в шлеме космофлота ликвидаторы свернули влево, туда, где ельник становился гуще, деревья — выше, а рельеф — изрезаннее. Вдоль дорожки, углубляющейся в дикий лес, землю немного расчистили и посадили что-то лиственное — на густо растущих тонких ветках не было хвои, зато Гедимин увидел множество почек, из-под чешуй которых уже торчали зелёные краешки. На мелькнувшую за кустом тень сармат вскинулся, но Ренгер оказался быстрее — защитное поле с тихим хлопком накрыло жертву, и шар выкатился из кустарника под ноги сарматам. Внутри лежало животное — кажется, одна из местных собак, рыжая с подпалинами. Моментально вскочив, оно оскалило зубы и пригнулось, пятясь обратно в кусты. Ренгер, не обращая внимания на попытки пса освободиться, уплотнил защитное поле и взял шар под мышку.

— Это будет кстати. Ловушки-то не всегда срабатывают, — пробормотал он, сворачивая на тропу, уходящую вверх. Здесь уже ничего не сажали, только выложили вдоль обочины неровный ряд булыжников, а потом пропали и они. Теперь тропа от голой земли под елями отличалась только чуть большей расчищенностью — растительные остатки с неё иногда сметали.