Царьград. Гексалогия - Андрей Посняков

Разбудить купца? Поднять тревогу? А если зря все! Может, действительно, приказчики птицу вспугнули? По малой нужде кто‑нибудь отошел и…

Снова крик! На этот раз – явно человеческий, слабый… предсмертный! Уж таких‑то вскриков Алексей в пограничной страже наслушался. Ага! Шаги! Осторожные, легкие… Оп! Уже по кустам…

– Хэй‑гей! Тревога!!!

Молодой человек успел крикнуть, прежде чем в то место, где он только что был, вонзилось метательное копье! Все вокруг повскакали, зашевелились, а из кустов навалились… кто это был – черт их там знает, разбойники, тати. Часть – вроде раскосые, татары, а часть – бородачи – не разберешь, интернационал полный. Да и не так уж и много их было – десятка полтора, вряд ли больше – расчет на внезапность делался да на беспечность купеческую.

– Ату‑у‑у!!! Ату‑у‑у!!! – будто науськивая собак, заорали тати.

Откатившийся в сторону Алексей живо вскочил на ноги с другой стороны повозки.

– Ату‑у‑у!!!

Вжик – кто‑то прямо над головой – сабелькой! Хорошо, успел присесть… а теперь – кинжал… Ага! Завизжал, вражина, получил в брюхо… Ну, кто еще здесь?

Торговцы, надо отдать им должное, вмиг просекли опасность. Выскочили – кто в чем был, – однако все – с оружием. У кого копье, у кого кистень, у кого и сабля.

Зазвенело кругом, закричало, запыхтело, заухало – началась сеча!

– А ну, ну, подходи! Н‑на!!!

– Ату‑у‑у‑у!!!

– Бей его, дядько Кузьма, бей!

– Слева, слева смотри!

– Ухх!!!

– Ату‑у‑у‑у!!!

– Да слева же!

И торговцы, и нападавшие инстинктивно выскочили к костру, к пустоши, к звездному свету – хоть что‑то видать, не сражаться же в полной тьме! Кто‑то запоздало запалил факел… тотчас же выпавший наземь, в траву… вот‑вот вспыхнет… Нет, затоптали!

– Хэк!

Протопроедр отпрянул, пытаясь угадать, кто здесь чужой, а кто свой? Особенно‑то сомневаться было некогда – нападает, машет кистенем‑сабелькой – значит, враг. Значит – в брюхо ему, в сердце, в горло! На, получай, на!

Кинжал против копья, конечно, мало что стоит, однако это днем, а сейчас – ночь, пусть даже и ясная, звездная, но ведь луна – не солнце. Алексей дернулся в сторону и, вытягиваясь, упал, пропустив над собою острие сулицы. И тут же ухватил рукою за древко, дернул с силою… вражина не удержался, упал… прямо на острие кинжала! Короткий вскрик – труп… А тут так только! Или – ты, или – тебя, жалеть некого.

Взяв в руки копье, протопроедр почувствовал себя куда как увереннее, даже закричал что‑то… В ответ послышалось грозное:

– Ату‑у‑у‑у! Ату‑у‑у‑у!

Ага, это вражины. Видать, специально придумали такой клич, чтоб в темноте своих не перерезать.

– Ату‑у‑у‑у! Ату‑у‑у‑у!

Ну, будет вам сейчас – ату‑у‑у‑у…

Алексей бросился в гущу врагов… темно… На бегу ударил копьем одного, второго, третьего… Какая тут, к черту, точность – в своих бы не угодить. А, похоже, зацепил одного… ну да, вон, словно сноп, повалился, завыл…

И, кажется, светлее стало. Да‑да, светлее – за рекой, на востоке, алела уже заря.

Взяв копье в обе руки, как шест, Алексей ловкими ударами отбил натиск и ударил одного из зазевавшихся вражин в шею… Супостат завыл, захрипел. Эх, жаль – тупым концом, а то бы захлюпал…

И снова натиск! На этот раз враги были куда осторожней, да и светлее стало. Один обходил слева, второй – справа. Оба с саблями. Позади и чуть впереди, и вон там, дальше – тоже дрались, так, что было пока не понять, где свои, где чужие. Да и некогда, честно говоря, понимать‑то!

Удар!

Это напал тот, что слева.

Протопроедр качнул копьем, отбил клинок… и одновременно увернулся от правого… О, тот оказался очень неплохим бойцом! Коренастый, жилистый, в мохнатой шапке и панцире из блестящей кожи. Конечно, для копья такой панцирь – не преграда. Но это ж надо изловчиться ударить… тут не всякий удар пойдет, далеко не всякий…

А вот держи‑ка!

Эх!!! Жаль, соскользнул… Хороший панцирь, хороший…

Супостат отпрыгнул, блеснул глазами раскосыми, заурчал, заругался, махнул саблюкой… Алексей отпрянул… едва не попав под удар того, что слева! Ух, как просвистел клинок, еще немного бы – и отрубил пальцы, а так… так лишь задел предплечье, раскровянил… Сильно раскровянил‑то, эвон, как хлещет юшка, унять бы, перевязать, да где уж теперь…

Как и всегда бывало раньше, нанесенная рана вызвала у Алексея вовсе не тупую и бешеную злобу, а, наоборот – расчетливую холодность. Протопроедр весь как‑то собрался, стал еще более внимательным, ловким: знал теперь – долго ему не выстоять. А значит, нужно было поскорей решить что‑то с этими двоими, хотя бы пока с этими…

Тот, что слева – молодой бородатый тать – ухмылялся, видно было, уже можно было рассмотреть, светало.

Ухмыляйся, ухмыляйся, гад…

Алексей соображал в секунды и столь же быстро действовал. Вот отбил – специально с натугой отбил – очередной удар. Вот упал на одно колено… Вот выронил копье…

Вражины разом подняли сабли…

Алексей тут же подхватил копье…

А дальше – молнией!

Тупым концом – левому – в грудь, правому – острием – в шею.

Ага!!!

Затем выхватить кинжал, метнуть… Вот вам!

Быстро подхватить из травы саблю… Обернуться… Господи! Откуда их столько!

Оглянувшись назад, протопроедр заметно приуныл, увидев позади себя пятерых всадников – раскосых, ухмыляющихся… А ведь битва еще не была кончена – продолжалась. Вон – машет мечом Керим‑сули, навалив перед собой целую гору врагов, вон, сбившись в сплоченную группу, умело отбиваются приказчики.

А, все равно теперь! Светло! А у всадников, между прочим, луки… Перестреляют всех, как куропаток. Бежать, бежать надобно – вот, нырнуть в кусты…

Молодой человек так бы и сделал бы, да не успел… Даже не сообразил сперва, что случилось.

Просто выскочили из кустов четверо на лихих конях, взвили лошадей на дыбы и – с ходу – взяли вражин в стрелы! Те так и попадали, словно подкошенные снопы, видно, с той стороны никакой подлянки не ждали…

А вот, нате вам!

Ну, теперь поглядим… теперь то уж…

Алексей возликовал!

Уж теперь‑то с остальными и сами справимся.

Хищно поводя саблей, обернулся к спасителям… а те почему‑то уже повернули коней, словно бы собрались уезжать… Да ведь и собрались! Ухмыляясь, махнули руками – мол, дальше уж сами… Рванули коней галопом через кусты…

Алексей закусил губу… Узнал! Узнал! Не одного, двоих… Усачи! Те самые усачи, слуги…

В чьем подчиненьи растений разряды?

Оливы благие Девы‑Паллады надел.

Комит Хартуларий

…таящего свой лик любвеобильного турка! Они, они – у Алексея, в силу особенностей службы в сыскном ведомстве, память на лица развита была хорошо. Не мог ошибиться, тем более что давно уже рассвело. Интересно, что же, выходит, таинственный незнакомец с «Пути Кормильца» тоже едет в Еголдаеву тьму? Или – к Глинским. А очень может быть! И воспользовался для своих целей конкурентами Керима‑сули – торговыми врагами. Что же они тогда на выручку‑то ринулись?

Сам Керим‑сули (как давно уже понял протопроедр – хитрован тот еще) насчет неведомых помощников ничего не пояснил – так, мол, взялись откуда‑то – и слава Господу. Он так и выразился – слава Господу, а не Аллаху, видать, был крещеным. Что же касаемо ночных татей, то в них караванщики с уверенностью опознали людишек из шайки знаменитого в определенных кругах Васьки Ноздри, месяца два тому назад наголову разгромленной войсками Казимира Ягеллона, Божьею милостию короля Польши и великого князя Литовского. Разгромить‑то разгромили, да, похоже, не всех – остатки шайки по‑прежнему промышляли в междуречье Днепра и Ворсклы, и даже вот перебрались на правый берег.

Наскоро похоронив погибших – и своих, и татей – небольшой караван Керима‑сули быстро тронулся в путь. Переправившись через Днепр на перевозе, покатили вдоль Ворсклы‑реки, по земле, пожалованной литовским князем Глинским. Путь оказался вполне безопасным, людным. Ночевали в селах, ни в какие города не въезжали, а вскоре и совсем повернули на юг, к Еголдаевой тьме – так назывались земли, пожалованные великим князем Литовским служилым татарам. По ним уже ехали Муравским шляхом – дорогой широкою, многолюдною, пыльною.

– Откель, братцы? – приветствуя, интересовались встречные‑поперечные.

– С Монкастры, земли фрязинской, – уверенно отвечал Керим‑сули. – По делам торговым к Еголдаям заедем, а потом домой, в Глинск.

Как Алексей не оглядывался, а все не мог заметить позади усатых. Да и как их заметишь‑то? Эвон сколько народу – все возы, возы, возы… С сеном, с овощами, с медовыми бочонками, с продуктами разными – оно и понятно, август, сентябрь скоро.

В Еголдаевой тьме городов больших не было, почитай, одни села. Там вроде как расторговались, правда, недолго, да Алексей и не смотрел на торги – думал, как бы сторговать коня, да так, чтоб хитрован купец не заметил. Ближе к полудню сторговал‑таки у одного цыгана, у него ж и дознался – сегодня с утра еще тульские купцы‑гости по Муравскому шляху домой подались.