Смертельный гамбит - Уильям Форсчен

Потрясенный смелостью замысла, Курст поднялся на ноги и подошел к большому монитору, почти полностью занимавшему одну из стен офиса.

На бирже царило оживление, и Сиза приблизилась к Курсту, чтобы вместе с ним посмотреть на то, что там происходит.

— Когда нам в голову приходит идея, мой дорогой, то это почти всегда хорошая идея, — прошептала она, нежно укусив его за ухо.

Зал биржи, где еще недавно продавались фьючерные контракты на поставку янтаря и драгоценных металлов, теперь был полностью отдан под сделки с лотерейными билетами. Это было узкоспециализированное предприятие; никто из кохов еще не знал о его существовании. Узнав, они конечно же захотят вмешаться, и, кроме того, Зола обнаружит, кто является поставщиком служебной информации.

Так что им приходилось действовать скрытно, но, даже ведя дела подобным образом, они получали неплохую прибыль. Билеты были зарегистрированы на первоначального покупателя, но по контракту весь выигрыш переходил к текущему владельцу опциона.

Инвестиционные фирмы охотно покупали большие блоки билетов. Исход игры, проставленный на билете, не имел особого значений; решающим фактором являлся скрытый в них потенциал. Таким образом, любой билет, не содержащий смертельного исхода одного из участников к четырнадцатому дню игры, представлял собой ценный товар с потенциальным выигрышем и как таковой обладал определенной ценой, рассчитанной в соответствий с текущими шансами сторон.

Опцион передавался держателю билетов всего лишь на шесть часов, составлявшие половину суток на Дыре. Разумеется, если в течение шести часов происходило какое-либо событие, не учтенное в билетах, покупатель терял свои деньги. Но если билеты после шести часов все еще оставались действительными или, что еще лучше, происходило какое-либо событие, включенное в варианты, проставленные на билетах, то их стоимость взлетала вверх.

Большое табло, занимающее одну из стен биржевого зала, начало выводить информацию о вновь возникшем спросе, и биржа, почувствовав новую тенденцию, пришла в оживление.

— Похоже, возник спрос на билеты, содержащие исход, где Габлона убивает Элдина, — сказала Блэки. — У нас имеются подобные билеты. Что ты об этом думаешь?

Курст испытывал душевный трепет от той власти, которой он теперь был наделен. За несколько дней он превратился из безвестного профессора провинциального университета в финансового советника, ворочающего миллионами, и все благодаря разговору в баре со старым приятелем.

— Я думаю, от них можно избавиться, — сказал он после недолгого раздумья. — Пусти их в продажу. Элдин после последнего покушения скорее сам нанесет удар Габлоне, а не наоборот.

Сиза связалась по внутренней линии со своими агентами и отдала распоряжение продать билеты.

Курст с довольной улыбкой наблюдал за тем, как десятки тысяч билетов каждую секунду меняли владельцев. Потенциальную прибыль от всего этого мероприятия было даже трудно себе представить. Если всего лишь несколько дней назад операции велись с десятками тысяч билетов, то сегодня они сотнями миллионов переходили из рук в руки каждый час. Сиза сказала ему, что только утром новый торговый консорциум с одной из планет гафов вышел на рынок, удвоив его объем в первый же час.

Распоряжение Сизы дошло до биржи, и консорциум гафов начал поспешно скупать все билеты с вариантом «Габлона убивает Элдина».

Пейджер Сизы подал сигнал, она снова связалась со своими агентами, произнесла несколько слов, похожих на код, а затем посмотрела на Курста.

— Мы только что заработали на этой продаже двести пятьдесят тысяч катар, — сказала она, сжав руку Курста. — Мой дорогой, мне кажется, к тому моменту, когда все это закончится, мы с тобой будем очень богатыми.

На мгновение он задумался над ее словами. Им было необходимо держать в тайне свое маленькое предприятие. Если кохи когда-нибудь узнают об утечке информации, им будет трудно с ними расплатиться. Но цифры на большом табло менялись с сумасшедшей скоростью, и эта картина заставила Курста рассмеяться.

Улицы были пустынными. Снова наступило время фестиваля, и иноземцы укрылись в своих домах, в то время как местные жители были целиком поглощены буйным празднованием и охотой за головами.

Понимая, что для успешной атаки необходим численный перевес, Сигма решил бросить в бой все силы и не оставил в своей крепости никакой охраны.

Стараясь двигаться тихо, отряд из пятидесяти тяжело вооруженных гафов двигался, по узкой улочке к убежищу Элдина.

Шедший впереди охранник заглянул за угол и показал, что путь свободен.

Ура, предводитель берсеркеров, бросил вопросительный взгляд на Сигму, и тот в ответ кивнул.

Две группы гафов, по дюжине воинов в каждой, взялись за боевые тараны.

Ура поднял руку.

По его знаку первая группа свернула в переулок, ведущий к черному ходу в таверну, в то время как вторая группа, которую замыкал Сигма, направилась по главной улице.

Гафы, возглавлявшие отряд, подбежали к смотровым щелям по обеим сторонам двери и, чтобы воспрепятствовать отпору изнутри, закрыли их массивными деревянными щитами.

Первая команда, обогнув угол, на секунду замедлила ход, как следует прицелилась, а затем с громким криком бросилась вперед. Таран врезался в дверь с сокрушительной силой, дерево и сталь отозвались треском и стоном.

Ура заревел.

Группа гафов отступила, чтобы приготовиться к новому броску.

Сигма наблюдал за зданием, выглядывая из-за плеча одного из своих стражников. Каждую секунду он ожидал, что в бойницах появятся защитники таверны, но с их стороны пока не было заметно никакой реакции.

Таран еще раз ударился в дверь, по-прежнему закрывавшую проход. С разъяренными возгласами гафы отступили и снова бросились вперед.

Когда они разогнались в очередной раз, дверь внезапно открылась изнутри. Один из гафов, прорвавшийся в таверну через черный ход, появился в узком дверном проеме, и таран врезался прямо ему в живот.

С истошным воплем он упал на спину, и тяжелое бревно пролетело через дверной проем словно стрела, выпущенная из лука. Гафы, бежавшие по обе стороны бревна, не встретили сопротивления. Вся масса воинов сбилась в один ревущий клубок после того, как один за другим они врезались в косяк по обе стороны двери.

При виде возникшей сутолоки Ура заревел от ярости. Подняв над головой тяжелый боевой топор, он бросился к куче воинов, перепрыгнул через нее и скрылся в здании.

Охранники Сигмы, взбудораженные перспективой битвы, с радостными воплями бросились следом за командиром в таверну, оставив коха стоять посреди улицы в полном одиночестве, если не считать дюжины контуженых таранщиков.

Сигма увидел, как гаф, открывший дверь и лежавший теперь под головной частью тарана, со стоном приподнял тяжелое бревно, пытаясь столкнуть его с себя, но в тот же момент его соратники начали один за другим прыгать на бревно, стремясь поскорее проникнуть в здание.

Внезапно Сигма осознал, что он стоит на улице в полном одиночестве, а это было совершенно недопустимо. Он бросился к двери и тоже прыгнул на бревно. Из-под бревна раздался протестующий стон, но Сигма уже скрылся в темноте.

Внутри было настоящее столпотворение. Заглянув в сумрак главного зала таверны, он увидел там своих воинов, громкими воплями призывающих врагов показать себя.

Сигма испытал прилив возбуждения. Какую историю он сможет рассказать своим собратьям кохам после того, как вновь к ним присоединится! Атака разгоряченных гафов-берсеркеров, издающих боевой клич, и он в первых рядах! Как остальные будут ему завидовать!

Ура приблизился к Сигме и отсалютовал. Было заметно, что он в ярости.

— Проклятые трусы сбежали. Здесь никого нет.

— Что? Но это та самая таверна, — сказал Сигма, рассерженный тем, что его героический рейд окончился ничем.

— Колда возглавлял атаку с черного хода, и дверь распахнулась после первого удара, поскольку не была заперта на засов. Вот почему так быстро удалось открыть парадную дверь. Здание пусто. Они все убежали. Жалкие трусы, — произнес он с презрением. — А мы так надеялись, что сегодня будет хорошая драка.

Окружающие его гафы, не нашедшие выхода накопленной энергии, теперь вымещали злость на мебели и стойке бара. Несколько берсеркеров уже находилось за стойкой. Разбив вдребезги часть запасов мускателя, они принялись осушать огромные кувшины, проливая содержимое на доспехи, и все остальные с ревом бросились за своей частью добычи.

— Тебе лучше взять их под контроль, — крикнул Сигма, придя в отчаяние — Мне совсем не хочется видеть рядом с собой толпу пьяных охранников.

— Ладно, пускай немного повеселятся. Это поможет им забыть о том разочаровании, которое они испытали, не найдя здесь слуг для своих братьев, — беспечно ответил Ура. — Ты слишком долго держал нас взаперти. Нам нужно немного поразмяться. В противном случае они могут выместить свой гнев таким способом, который понравится тебе еще меньше.