Лето быстрых перемен - Николай Рябов

Я запустил двигатель и затем включил передачу. Машина послушно тронулась с места, а усиливающийся поток воздуха из раскрытого окна несколько снизил африканскую жару в салоне. Теперь, пожалуй, можно было подвести окончательный итог моего короткого свидания с госпожой Каперской.

Итак, главное, что удалось узнать во время только что закончившейся встречи, так это то, что ни покойный авторитет Каперский по прозвищу Пират, ни его красавица-вдова Людмила работу Игорю Ковалёву не давали. Это был важный, но довольно-таки неутешительный для меня вывод, который безжалостно ломал одну из основных версий в отношении бывшего жениха Елены Константиновны Гнединой.

Конечно, можно было предположить, что госпожа Каперская меня просто-напросто обманула, пытаясь прикрыть какие-то неблаговидные дела покойного муженька и его новоградского брата. Однако чутьё подсказывало мне, что вдова бандита сказала правду.

«Значит, после июля девяносто четвертого они его не видели, – думал я, машинально разглядывая старенький «Опель» морковного цвета, который сейчас резво мчал по улице впереди моего «жигуленка». – Опять этот странный рубеж лета девяносто четвёртого года, после которого Ковалёв напрочь исчез из поля зрения знакомых ему людей!».

Когда вслед за морковным «Опелем» я вырулил на Волгоградский проспект, авто-старичок стал понемногу раздражать меня неприглядным видом своего пыльного бампера и неплотно закрытой задней дверцей.

Я сильнее нажал на газ и без труда обошел прыткую «морковку», тут же пристроившись во втором ряду за белым лакированным «Вольво» с блондинкой за рулём.

К сожалению, лица блондинки сзади все равно было не разглядеть, а потому я незамедлительно вернулся к размышлениям по поводу Ковалёва и его загадочного исчезновения.

«Совсем не исключено, что парень, перебравшись в Москву, быстро нашел себе не только новую подружку, но и работёнку, получше той, что предлагал братец, – мысленно прикидывал я, не сводя глаз с отполированного белоснежного бампера «Вольво». – А там, можно и фамилию сменить и место жительства поменять не один раз».

Однако эти предположения, хотя и выглядели правдоподобно, сейчас, после встречи с Каперской, казались мне подозрительно легковесными.

Ход мыслей был довольно прост. По словам Ирины Бережной, бывший жених Елены Константиновны мало походил на рубаху-парня. Ковалёв и в столицу-то отправился, чтобы заработать на предстоящую свадьбу и затем подготовиться к переезду Лены.

В то, что Игорь встретил в Москве другую женщину, отказавшись потом в её пользу от своей новоградской невесты, я, признаться, поверил уже давно и без особого труда. Однако известие о том, что Ковалёв, приехав жить в чужой город, ни разу не удосужился повидаться с братом, который к тому же обещал помочь с работой, заставило меня всерьёз усомниться в самом факте ковалёвского переезда в столицу в девяносто четвёртом году или когда-либо вообще.

«Ну и ну, значит, все мои прикидки по афганскому снайперу гроша ломаного не стоят! – обескуражено думал я, мчась по проспекту вслед за белоснежным «Вольво», – А ведь я уже успел рассказать об этом парне Гнедину, и тот потребовал непременно найти Ковалева!».

Всегда неприятно признаваться в собственных промахах, но сейчас, мне все-таки пришлось это сделать, попутно ругая себя последними словами.

Короткого взгляда в зеркало заднего вида оказалось достаточно, чтобы убедиться в настойчивости владельца морковного «Опеля», который шёл за мной, будто на привязи.

Сразу вслед за ним виднелась крыша черного «Чероки», седокам которого теперь выпало счастье лицезреть, вместо меня, проржавевшую и слегка помятую задницу немецкого автоветерана.

«Нашёл, дурень, кого жалеть! – тут же ругнулся я. – Сейчас эти ребятки обойдут на своём джипе и «морковку», и меня, а потом и «Вольво» с блондинкой!».

В следующую минуту я уже вновь размышлял о перспективах гнединского расследования.

«Съездить в Тверь к Евдохину всё равно придётся, – это решение не вызвало у меня особого протеста, хотя бы потому, что в среду я рассчитывал раз и навсегда закрыть ковалёвскую страницу в деле моего клиента. – А после того, встречусь с Гнединым и отговорю его от намерения разыскать Игоря!».

Минуты через три, когда за спиной остался очередной перекрёсток, я вновь глянул в зеркало и с удивлением обнаружил, что черный «Чероки» всё ещё тянется позади «морковки» метрах в пятнадцати от меня, вероятно, даже не собираясь идти на обгон. Это было тем более удивительно, что левая полоса проспекта была сейчас не слишком загружена, и вполне позволяла беспрепятственно гнать вперед!

«Может, водила – пенсионер?!», – мелькнула в голове шальная мысль, но она тут же была отброшена, как не слишком умная.

Я включил поворот и, крутанув руль влево, безжалостно вдавил педаль газа в пол. Моя «лошадка», похоже, давно ждала этого счастливого мгновения и, вырвавшись на простор, помчалась вперёд, словно гоночный болид.

Но водитель «Чероки» тоже не дремал. Я заметил, как он шустро выбрался из своего ряда и рванул вслед за мной, предусмотрительно держа дистанцию в двадцать – двадцать пять метров.

Обогнав с десяток – другой машин, я вновь втиснулся в правый ряд между «Бычком»-хлебовозом и серой «Волгой» с ребятишками на заднем сидении.

Черный джип также сманеврировал вправо, поспешно спрятавшись за парой легковушек.

«Что за чертовщина?!!! – жуткое негодование по поводу происходящего захлестнуло меня, словно озноб, заставив напрочь забыть обо всем постороннем. – Какого хрена этот «Чероки» увязался за мной и чего они, в конце концов, хотят?!».

Прежде чем искать ответы на эти актуальные вопросы, я решил ещё раз проверить свои подозрения относительно «черного хвоста».

К следующему перекрестку мне удалось вовремя перестроиться в нужный ряд и, когда светофор подмигнул рычащей железной стае зелёным огоньком, мой «жигуль», сперва спокойно выполнил правый поворот в сторону Волжского бульвара, а затем стремительно рванул вдоль него, словно гепард, завидевший добычу.

Судя по тому, что настырный «Чероки» по-обезьяньи нагло повторил все мои манёвры на проспекте и потом, свернув на Волжский бульвар, понесся вслед за мной, будто «Скорая» по вызову, я всё-таки признал, что гонятся именно за моей машиной.

«Кажись, это ребята Людмилы Алексеевны!», – безрадостно подумал я, судорожно пытаясь сообразить, как бы половчее улизнуть от головорезов Каперской.

Единственное, что немного успокаивало, так это мысль о том, что за рулём «жигулёнка» я относительно неуязвим и этим преимуществом сейчас следовало воспользоваться по максимуму.

Вообще-то, я не отношу себя к поклонникам и уж, тем более, к мастерам городского ралли, которые готовы днем и ночью гонять по улицам, подвергая опасности не только собственный кошелёк, но и чьи-то жизни. Однако, когда твою машину начинают преследовать люди, о чистоте помыслов которых можно только гадать, моментально забываешь о правилах проезда регулируемых перекрёстков и, тем паче, соблюдении дистанции!

Мчась по бульвару на безумной скорости, то и дело, совершая опасные обгоны и ежесекундно рискуя вылететь на тротуар или, того хуже, протаранить столб, я всё же изредка поглядывал в зеркало на преследователей, которые гнали за мной, не жалея своего чёрного красавца.

Нет, за рулём джипа точно сидел не паралитик-пенсионер! В зеркальце заднего вида я наблюдал, как лихо этот водила обходит на «Чероки» впередиидущие машины, словно опытный слаломист контрольные флажки на крутом горном спуске.

Дистанция между нами, время от времени, менялась, но, в среднем, мою «шестёрку» и черный джип разделяли двадцать – тридцать метров, которые пока не давали никакой возможности предпринять что-нибудь эдакое, что затем реально помогло бы мне обмануть преследователей.

Хвала небесам, я управлял машиной, которую модернизировал и довёл до совершенства наш умница-механик! Не будь этого, преследователи в два счета обошли бы мою «шестерку» и затем вынудили бы остановиться…

Душераздирающий визг автопокрышек и нервные, не затихающие вопли клаксонов двух наших, а также немалого числа других потревоженных автомобилей, служили достойным аккомпанементом этой безумной гонки, которая, наверняка, уже была по достоинству оценена обитателями близлежащих домов.

Каюсь, но в эти минуты я больше всего на свете мечтал увидеть на своём пути хотя бы одну из патрульных машин ГИБДД. Почему-то казалось, что вид сотрудников милиции и машины с мигалками моментально охладит горячие головы наглых преследователей, и они быстро откажутся от намерения причинить мне какое-нибудь зло. Скорее всего, это были надежды наивного идиота…

В этот день небеса, вероятно, решили испытать мой характер до конца и не выставили впереди ни единого, пусть даже самого плохонького гаишного автомобиля, которые в любое другое время появляются на дороге, словно поганки тёплой и влажной осенью.