Убийства шелковым чулком - Энтони Беркли

Роджер украдкой заглянул под диван, дабы убедиться, что все свидетельства недавней процедуры убраны из поля зрения.

- Он ударил вас по голове, не так ли?

- Кажется,- ответила Энн, ощупывая затылок.

- Я догадался, какая последует реакция,- кивнул Роджер,- и вовремя выставил Джерри из комнаты. Вы успели его разглядеть?

- Да.- Энн быстро приходила в себя.- Роджер, это был "адвокат"!

- Вот как? Цилиндр, борода, очки и все прочее?

- Да, и перчатки. Я едва успела его увидеть, как он ударил меня, прежде чем я открыла рот, чтобы закричать. Хотя я настолько окаменела от ужаса, что едва ли смогла бы крикнуть. Я читала книгу и не слышала ни звука, а когда подняла взгляд он уже стоял передо мной, подняв правую руку...- Энн содрогнулась.- Я считала себя смелой, но у меня душа ушла в пятки.- Она засмеялась, но ее глаза были полны слез.

Роджер пытался успокоить девушку, но она продолжала глупо хихикать.

- Перестаньте, Энн!- в отчаянии крикнул он.- Иначе я вас поцелую!- И он тут же многократно осуществил свою угрозу.

Энн понадобилось полминуты, чтобы осознать происходящее. Она перестала смеяться и густо покраснела.

- Если вы опять впадете в истерику, я сделаю это снова,- пригрозил Роджер. Поцелуи оказались наилучшим способом отвлечь ее от мыслей о случившемся.

- А если вы опять меня поцелуете, меня снова стошнит,- быстро отозвалась Энн.

Роджер понял, что лекарство подействовало.

- У меня раскалывается голова!- пожаловалась Энн.

- Бедняжка! Вы самая храбрая девушка, какую я когда-либо встречал. К тому же вы решили нашу проблему.

- Но мы все еще не знаем, кто это.

- Скоро узнаем,- мрачно пообещал Роджер. Нагнувшись, он извлек из-под дивана последствия оказания первой помощи, аккуратно завернул их в наволочку и направился к двери.- Я вернусь через минуту.

Энн кивнула и уставилась в потолок, притворяясь, будто не понимает, чем занят Роджер.

За дверью его поджидал встревоженный Ньюсам.

- Что с ней?- пролепетал он.- Я слышал какие-то ужасные звуки...

- С ней все в порядке,- прервал Роджер.- Можешь войти и убедиться в этом.- И он зашагал к туалету.

Когда минут через двадцать прибыл Плейделл, Энн уже оправилась достаточно, чтобы сидеть в кресле. Ньюсам смачивал ей лоб одеколоном. Роджер быстро сообщил о происшедшем Плейделлу, и тот в свою очередь горячо поздравил Энн с чудесным спасением и проявленной ею смелостью.

- Убийца заклинил дверь, вставив стул под ручку?- спросил он, глядя на обломки предмета, мешавшего войти в комнату.

- Да,- ответил Роджер.- Это оказалось достаточно эффективным.

- Но вы не смогли его опознать?- обратился Плейделл к Энн?

Она покачала головой.

- Боюсь, что нет. Он практически не дал мне времени.

Плейделл нахмурился.

- Это очень серьезно. Вы сознаете, Шерингэм, что мисс Мэннерс по-прежнему в опасности? Нападение не было случайным, можете не сомневаться. У убийцы была определенная цель, и он ее не достиг. Когда он это узнает, то, боюсь, может повторить попытку.

- Да, я подумал об этом,- кивнул Роджер.- Мы должны убрать отсюда и ее, и мисс Карразерс. Им рискованно здесь оставаться.

- Согласен с вами. Думаю, им следует убраться отсюда как можно скорее. Сегодня вечером они не должны появляться в театре, тем более что мисс Мэннерс не в состоянии это сделать.- Плейделл немного подумал.- У меня есть маленький коттедж в Саррее {Саррей - графство на юго-востоке Англии}, на Бэнстед-Даунз. Могу предоставить его в их распоряжение.

- Это очень любезно с вашей стороны, мистер Плейделл,- поблагодарила Энн.- Большое вам спасибо.

- По-вашему, это разумно?- усомнился Роджер.- Мне кажется, им будет безопаснее в одном из больших отелей Лондона. Что, если их выследят в Саррее? Изоляция в коттедже может оказаться куда более рискованной, чем здесь.

- Пожалуй.- Последовала пауза, после которой Плейделл обратился к Ньюсаму: - Не могли бы вы оказать мне услугу? Меня в спешке вызвали с собрания, и я случайно захватил важный документ. Вам не трудно доставить его по адресу на Лиденхолл-стрит?

Ньюсам казался удивленным неожиданной просьбой, а еще сильнее тем, что Роджер энергично ее поддержал.

- Да, Джерри, тебе здесь больше делать нечего, а мы не должны забывать, что для Плейделла время - деньги в буквальном смысле слова. Будь хорошим парнем и отправляйся на Лиденхолл-стрит. Потом можешь переодеться и вернуться ко мне в квартиру. В наказание за мои грехи я сегодня обедаю с одной компанией в Кенсингтоне, и меня просили привести еще одного мужчину. Вот ты им и будешь.

- Но...- начал было протестовать Ньюсам.

- Не забывай, Джерри, что ты у меня под началом. Так что выполняй приказ.- В беспечном тоне Роджера слышались властные нотки.

- Ладно, если ты так настаиваешь,- нехотя согласился Ньюсам.

Плейделл достал из нагрудного кармана продолговатый конверт, написал на нем адрес и протянул его Ньюсаму.

- Благодарю вас. Это избавит меня от хлопот.

Ньюсам кивнул и молча вышел.

Плейделл повернулся к Энн.

- Если вы чувствуете себя достаточно хорошо, то начинайте собираться, мисс Мэннерс,- спокойно сказал он.

- Не следует терять время, и чем скорее вы уйдете отсюда, тем лучше.

- Да,- бодро отозвалась Энн.- Думаю, я смогу с этим справиться.- Она встала и вышла из комнаты.

Плейделл плотно закрыл за ней дверь и подошел к Роджеру. За эти несколько секунд его желтоватое лицо успело покраснеть, и Роджер заметил, что он весь напрягся.

- Вы еще можете сомневаться, Шерингэм?- Его тихий голос дрожал от возбуждения.

Роджер неторопливо вынул изо рта трубку и начал ее набивать.

- Вы имеете в виду Ньюсама?- осведомился он.

Его невозмутимый тон сделал свое дело. Плейделл взял себя в руки, хотя это стоило ему видимых усилий.

- Только Ньюсам находился в доме, только у него была возможность, и только он был в курсе дела.- В голосе Плейделла все еще ощущалась легкая дрожь.- Господи, я едва сдерживался, чтобы не схватить его за горло!

- Боюсь, что теперь не остается никаких сомнений,- кивнул Роджер.Сначала я не мог в это поверить, но, как вы говорите, возможность была только у него. Поэтому я и помог вам его выпроводить.

- Он не должен знать, куда мы отправим мисс Мэннерс! Предупреждаю, Шерингэм, если Ньюсам сделает еще одну попытку, я возьму закон в свои руки. Никто больше меня не имеет права наказать этого человека.

Роджер, молясь про себя, чтобы ему не пришлось иметь дело с очередной истерикой - к Плейделлу он едва ли мог применить тот же способ лечения, что и к Энн,- оставался подчеркнуто бесстрастным.

- Я бы этого не делал,- заметил он, словно говоря о ставках на ипподроме.- Вы будете отомщены, когда судья наденет черную шапочку. Не забывайте, что теперь дело перейдет в руки полиции. Если это облегчит вам душу,- Доверительно добавил Роджер,- то я знаю наверняка, что арест Ньюсама - дело нескольких часов.

Глаза Плейделла сверкнули.

- Вот как? Тогда я, пожалуй, могу воздержаться от личной мести. Вы правы, Шерингэм, это полицейское дело. Но мне трудно смириться с этим простым фактом Все время я смотрел на это дело, как на свое и ничье больше. Вы сами видели, как я пытался побудить полицию действовать, когда они, казалось, не делали ничего...

- Они делали очень многое,- прервал Роджер.- Им удалось собрать достаточно убедительных доказательств против Ньюсама.

- Рад это слышать. Но я не успокоюсь, пока его не упрячут за решетку. Только подумайте - ведь он в любой момент может напасть на какую-нибудь другую несчастную девушку.

- Все будет в порядке,- заверил Роджер.- Я намерен вплоть до ареста держать его под наблюдением.

- Благодарю вас. В противном случае я бы сделал это сам. Теперь, что касается этих двух девушек. Я согласен, что отправлять их в Саррей было бы неразумно. Что вы предлагаете?

- "Пиккадилли-Палас",- сразу ответил Роджер.- Им будет безопаснее в большом и шумном отеле, чем в уединенном месте. Я сам доставлю их туда.

- Отлично,- кивнул Плейделл.- Позвоните мне вечером, как все прошло. С вашей стороны, Шерингэм, очень любезно взять это на себя. Я чувствую, что увиливаю от своих обязанностей, но сегодня я страшно занят и хотя готов отложить все, если могу быть полезен по-настоящему, буду вам очень признателен, если вы освободите меня от мелких хлопот.

- Разумеется,- отозвался Роджер.- Если вы заняты, можете идти хоть сразу. Вам незачем задерживаться - я обо всем позабочусь.

"Полагаю, это чисто еврейская точка зрения,- подумал он, когда Плейделл удалился.- Они готовы бросить все на свете, чтобы спасти жизнь умирающему другу или даже обеспечить ему роскошные похороны, но это не помешает им попросить владельца похоронного бюро о скидке. Ну а почему бы и нет? Мы называем это черствостью, но это всего лишь практичность. В этом наша беда мы не умеем проводить различие между подлинными и ложными чувствами, а евреи умеют".