Смертельная битва - Мартин Делрио

так. Один боец из Земного Царства выиграл больше поединков, чем любой другой из вас. Здесь он получит возможность сразиться за приз с Чемпионом Внешнего мира. Если Чемпион Земли победит, то Земное Царство будет в безопасности. Если же он проиграет... – Тут Шанг Цунг сделал паузу, чтобы окинуть взглядом собравшихся бойцов. – ...тогда "Смертельная битва" продолжится завтра.

– Кто Чемпион? – спросил Джонни шёпотом Лю.

– Точно не я, это всё, что мне известно, – прошептал Лю в ответ. – По крайней мере, пока.

Барабаны забили снова. Монах прошёлся по залу. За ним шёл лишь один человеческий боец. Арт Лин следовал за молчаливым монахом в чёрном капюшоне к расчищенной площадке в центре Большого зала. Арт поймал взгляд Джонни и подошёл к тому месту, где актёр стоял среди группы бойцов, ожидавших у ринга.

– Эй, Джонни, есть совет? – спросил Арт. Его тон был лёгким и шутливым, но лицо было серьёзным.

Джонни посмотрел туда, где разминался огромный Чемпион Внешнего мира, готовясь к поединку, и постарался не показать своего смятения.

– Может, возьмёшь у мамы записку или больничный? – предложил он.

– Боюсь, для этого уже слишком поздно, – усмехнулся Арт. – Я просто должен приложить все усилия.

– Твои старания чертовски хороши, – кивнул Джонни. – Сделай его, и мы все сможем поехать домой.

– Понял тебя, дружище, – усмехнулся Арт и повернулся лицом к Горо.

Молчаливый монах вышел в центр очищенного круга и поднял руку. Арт и Горо поклонились друг другу. Затем монах удалился, и начался поединок.

Сначала Арт и Горо медленно и осторожно обошли друг друга, каждый оценивая другого. Затем, без предупреждения, Арт издал крик и начал атаку, нанося удары ногами и руками. Огромный воин Шоканов не пытался блокировать или отвечать, принимая все удары на себя. Арт отступил назад и снова занял оборонительную позицию, тяжело дыша.

– Арт Лин! Арт Лин! – кричал Джонни. Толпа подхватила скандирование, подбадривая парня.

– Это нечестно, – прошептала Соня под шумок. – Арт сражался весь день, а Горо бодр и свеж.

– Когда участвуют демоны, – прошептал Лю в ответ, – справедливости ждать не приходится.

Арт снова перешёл в атаку. Он подпрыгнул, крутанулся в воздухе и нанёс сильный удар ногой. Его нога попала Горо в центр груди, пошатнув его, отбросив на шаг назад, заставив согнуться.

– Арт Лин! – закричала толпа. – Арт Лин!

Горо взревел от ярости, его рёв сотрясал весь зал. Затем он присел и двинулся в атаку. Арту с трудом удавалось блокировать четырёхкратную атаку кулаков Чемпиона Внешнего мира. Казалось, они исходили отовсюду сразу. Арт снова атаковал, но массивные руки и ноги Горо заблокировали его удары. Четыре руки, двигавшиеся слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть, окружили парня с двух сторон. Арт сделал шаг назад, затем ещё один шаг. Теперь Горо наступал на Арта, следуя за ним, когда тот отступал. Толпа затихла, завороженно наблюдая, как огромный, но грациозный, Горо надвигается на Арта, не торопясь и не давая парню ни секунды на отдых и восстановление сил. Арт, казалось, растерялся, а затем он нанёс ещё один удар, подобный тому, который ошеломил Горо. Но Джонни видел, что его друг здорово устал.

– Арт! – крикнул Джонни. – Держи дистанцию!

Но было слишком поздно. Быстро, даже слишком быстро, нижние руки Горо вытянулись и схватили Арт Лина в воздухе. Арт колотил Горо, пытаясь дотянуться до его глаз, но его руки были слишком коротки. Горо удерживал его в подвешенном состоянии.

Затем Горо нанёс удар верхними руками, затем ещё один и ещё один, вбивая огромные кулаки в голову Арта. Арт повис в объятиях гиганта. Горо остановился. Он повернулся к Шанг Цунгу и выжидающе посмотрел на него.

На балконе демон-колдун поднялся на ноги. Он посмотрел на Горо, стоявшего под ним, и на Арт Лина, висевшего на руках гиганта, словно тряпичная кукла.

– Прикончи его! – Шанг Цунг улыбнулся и направил свой веер на Горо.

Глава двенадцатая

– Прикончи его! – скомандовал Шанг Цунг.

Горо посмотрел на колдуна, стоявшего на балконе Большого зала. Во всём зале царила тишина. Даже барабанный стук затих. Горо посмотрел вниз на неподвижную фигуру, зажатую в его руках.

– Ты достойно сражался, – сказал он почти печально, – но пришло время умирать.

С нарастающей скоростью и силой он снова и снова наносил удары кулаками по беспомощному телу Арт Лина. Пятна крови появились на торсе Горо. Наконец он остановился и опустился на одно колено перед колдуном. Подняв тело Арта, Горо склонил голову и закрыл глаза.

В комнате раздался звук, сначала негромкий, а затем всё более нарастающий, вихрящийся, кричащий шум, словно тысячи существ кричали от ужаса и боли. Факелы в Большом зале мерцали и гнулись, когда налетел ветер. Крошечные клубки пыли завихрились по полу. Что-то поднималось из тела Арт Лина. Призрачная, бесформенная оболочка, напоминающая самого Арта, медленно поднималась вверх.

Диссонансный хор становился всё громче, стоны были почти невыносимы. Некоторые бойцы с Земли закрыли уши, чтобы заглушить звук. Казалось, сами камни Большого зала вибрируют. Шанг Цунг протянул руку к духу Арт Лина, который поднимался из его избитого тела.

– Твоя душа - моя! – воскликнул колдун, и его голос стал ещё громче, чем хор проклятых.

Дух закрутился, как от ветра, и начал плыть к Шанг Цунгу. Казалось, он понял, что происходит, и стал царапать воздух ногтями, но безрезультатно. Звук стал оглушительным. Дух Арта засасывало в лицо Шанг Цунга. Уголок дрейфующего пара коснулся демона-колдуна, а затем исчез, втянувшись внутрь зрачка Шанг Цунга. Ничего не осталось. Адский хор стал слабее, ветер утих. Факелы снова горели ясно.

В Большом зале стояла тишина, словно все затаили дыхание. Шанг Цунг сел обратно на своё почётное место.

– Ах, – сказал наконец колдун, нарушив тишину. Его голос был полон удовлетворения. – Чистая победа.

Монах записал это в своём свитке.

Горо отложил тело Арт Лина. Он поднял свой плащ и накинул его вихревым движением. Затем Чемпион Внешнего мира вышел из Большого зала, а толпа человеческих бойцов молча расступилась перед ним. Джонни шагнул вперёд, навстречу молчаливому телу Арт Лина. Соня Блейд и Лю Кенг держались рядом. Наверху, на балконе, Шанг Цунга больше не было.

– Арт, – позвал Джонни хриплым шепотом.

Соня опустилась на колени рядом с телом Арта. Она проверила пульс