Хозяева руин - Виктор Ночкин

– Это вроде поляны? – спросил Алекс. – Сзади Лес, впереди снова он?

– Лес везде, просто здесь деревьев меньше, – терпеливо объяснил проводник. – Лес для нас освободил это место от деревьев. Выбрал такое, где людям жить привычнее, и расчистил для нас. Он нас любит, заботится о нас.

Вот как, подумал Алекс, должно быть, краевцы не ощущают того, что почувствовал он, проходя через невидимую границу в здании. Они не понимают, что Лес остался по другую сторону? А Федор направился прямиком к кружку столбов и вошел в него, проведя ладонью по тому, что оказался ближе. Остальные поступили так же – каждый, проходя сквозь вереницы резных столбов, касался ладонью одного из истуканов.

– Приветствую! – громко и внятно произнес Федор. – Да пребудет Лес с нами.

Сперва Алексу показалось, что он говорит в пустоту. Но в ответ прозвучало:

– Да пребудем мы с ним. Как сладилось?

Алекс опустил глаза – под столбом сидел пожилой мужчина. Дождь его не волновал, чувствовалось, что этот человек сидит здесь уже давно. Просто прислонился спиной и не двигается. Вода стекала по лицу, по длинным волосам, по бороде. На короткий миг Алексу показалось, что этот человек вырезан из дерева – такого же, как столб за его спиной, и что лицо старика – один из тесаных деревянных ликов. И бледное лицо, и серая одежда, промокшая под дождем, усиливали это впечатление. Но старый краевец пошевелился, наваждение пропало.

– Сделали как надо, Дамар, – заявил Федор. – Армейцев прогнали на пустошь. Гостей привели.

– Это те самые? – спросил старик, разглядывая троицу.

– Да, это те, что шли с военными без оружия, вроде как пленные.

– Пленные и были, – вставил Швед.

– Они сами от возрожденцев сбежали, – закончил Федор. – И мы их сюда привели, чтобы ты послушал. Они о Лесе правильно говорили. Как чужаки, но правильно. И по-моему, им кое-что известно. Не только о том деле, которое мы сегодня исполняли, но и еще другое. Но это старшим решать, не мне.

– Будем решать, – согласился старик. – Не я один. Соберемся здесь, послушаем, что гости расскажут, и Лес послушает.

Федор кивнул. Дамар снова заговорил:

– Ты ступай обратно, следи за опушкой, военные снова попытаются сюда подобраться, так Лес знает. Не пускай их в деревья, гони. Если нужно, гони силой. Я уже отослал Касьяна с его людьми, чтобы последил за теми краями, пока ты сюда идешь. Этих военных нельзя без присмотра оставлять.

– Так кто же здесь остался? – Федор слегка растерялся. – Этот поселок нужно охранять!

– Трое остались, этого хватит. Ну и я, конечно. Подкрепление уже в пути. Скоро доберутся, так что здесь будет достаточно охраны. Старшие идут и бойцы. Вот-вот появятся.

Федор думал с минуту.

– Я оставлю раненых, они помогут, если что, – решил он. – Заодно ты их подлечишь своими настойками.

Алекса все это удивило – люди долго следили за группой Армии Возрождения, сражались, проделали немалый путь. И их снова отправляют в дозор, причем, вполне возможно, придется еще раз отбивать вторжение Щелокова. Бойцы Черного Рынка на такое вряд ли способны. Конечно, подраться они всегда готовы и могут день за днем гнать добычу… но, закончив дело, обязательно захотят отдохнуть. Выпить, повеселиться… А тут Федор даже не выразил недовольства тем, что его людей гоняют по Лесу. Он только прикинул, как лучше исполнить приказ, – и вот, уже отдает распоряжения, собирается снова выступать.

– Интересно, как это место раньше называлось? – задал неожиданный вопрос Швед. – Федор, ты не знаешь?

Пока шел разговор, он помалкивал, а тут вдруг удивил всех, и Алекса в том числе. И в самом деле, это же деревня. До Катастрофы она как-то называлась, здесь жили люди… до того, как пришел Лес.

Федор пожал плечами:

– Не знаю. Да и зачем? Что ушло, больше не вернется. Нет теперь названия, оно не нужно.

– Теперь многое стало ненужным, – вдохнул Швед. – Но, может быть, зря?

– Берестовец, – негромко произнес Дамар. Он приподнялся, сел ровнее и уставился на Шведа: – Это село Берестовец Коростенского района Житомирской области. Лес все помнит. И ты вспомнишь, если попросишь Лес.

Дамар неожиданно легко встал на ноги, и Алекс задумался: сколько лет этому человеку? Пока он сидел под дождем у столба, казался глубоким стариком. Но с места вскочил резво. Федор повел своих людей обратно – к обросшему зеленью зданию, за которым начинался Лес.

А двое раненых краевцев и Дамар направились к заброшенным подворьям. Гости пошли с ними. Только здесь стали попадаться приметы присутствия человека. Алекс заметил под навесом заготовку для столба с личной. Там же лежало еще несколько отесанных бревен, в одно всажен топор. Плотник не закончил работу и ушел, чтобы вернуться позже. Попалась и яма, в которую бросали мусор – битые бутылки, консервные банки и прочее. Над трубой дома в конце улицы закурился дымок – там кто-то разводил огонь в печи.

– Много вас здесь обосновалось? – спросил Швед.

– Сейчас нет, но к ночи подойдут братья, – ответил Дамар. – Лес считает, что это место важное, его хорошо охранять нужно.

– А что здесь такого важного? – встряла Яна.

– Вот поговорим, обдумаем ваши ответы. Взвесим, почему сюда Армия Возрождения рвется… осмыслим и решим, что с этим делать, во благо Леса.

– То есть ты не знаешь, что здесь важного? – снова заговорил Швед. – Получается, и Лес этого не знает?

– Армейцам здесь что-то понадобилось, а Лес заранее об этом знал, нас сюда направил. Вот погоди, скоро сам будешь лучше понимать. Вон тот дом не занят, там отдыхайте. После поговорим. Соберутся другие старшие, и мы сообща обдумаем.

Дамар кивком указал заброшенное подворье.

– Вот здесь устраивайтесь, отдыхайте. Когда все соберутся, позовем вас для разговора.

Швед прошел во двор, переступая валяющиеся в густой траве балки и куски изломанных ворот. Дом ничем не отличался от соседних – точно так же оплетен зеленью, даже сквозь стены проросли молодые деревца. В хате на полу дождевая вода собралась лужами, повсюду шуршала мокрая листва, было сыро и неуютно.

– Я уверен, что, когда нет дождя, здесь очень неплохо, – заявил Алекс. – Меня это утешает.

Яна прошла на середину комнаты, чтобы быть подальше от увитых растениями стен, и с тоской огляделась. Ее застарелые страхи перед зелеными побегами здесь сразу ожили.

– М-да, – пробурчал Швед, теребя бороду. – Меня волнует один вопрос. Можно ли здесь разговаривать свободно? Вот эти листья, стебли эти, Лес бы их забрал, они же нас услышат.

– Ты стал суеверным? – удивился Алекс.

– Не в том дело. Имир это, понимаешь? Не хочу, чтобы он слышал. Сам не пойму, что за мысли у меня такие, откуда… и еще этот Дамар, он сказал, что я могу вспомнить. Откуда он знает о моей беде? Что я память потерял? Ну, скажи? Не знаешь… Я вот тоже не знаю. И непонятно, в качестве кого мы здесь. Пленные? Гости? Оружие нам оставили, охрана не маячит. Но без помощи краевцев нам из Леса не выйти, так что, получается, вроде как пленные… Охраны нет, замков на дверях нет…

– Двери тоже нет, – подхватил Алекс.

Закончить шутку Алекс нее успел – явился парнишка, один из двоих раненых, которых оставил Федор. Он принес ужин. Швед несколько приободрился – хороший знак!

Яна спросила краевца:

– Скажи, откуда Дамар так много знает? Я смотрю – такой умный человек…

– Он к Лесу ближе, – не задумываясь, ответил парень. – А Лес всеведущ. То есть знает все. Так заверяют старшие. Дамар очень хорошо Лес понимает, он умеет зелья варить… от которых в голове ясность наступает. Он с Лесом говорит. Это не всем нравится, конечно.

– Не всем в Крае?

Парень замялся. Потом осторожно ответил:

– И в Крае тоже. Другие кланы нам просто завидуют! Они не хотят Лесу служить, как мы. Говорят, что Лес просто нужно понять и жить в ладу с ним. Смешные! Лес – он большой, а мы маленькие, это же ясно! Значит, Лес главный.

– Это вам так Дамар говорит? – спросил Швед. – Что Лес главный? А ему это Лес сказал? Скажи, вот эти стебли на стенах – они нас слышат? Может такое быть, чтобы они наши слова каким-то образом Дамару передавали?

– Боишься рядом с ними говорить? – догадался краевец. – Так не говори плохого, а лучше – даже не думай. Лес мысли тоже слышит.

– И накажет?

– Нет, Лес никого не наказывает, он добрый! Только у кого плохое на уме, тому Лес не помогает. А без его помощи пропадешь. Не думай о нем плохо, и он защитит. Ладно, пойду я, мне еще в дозор нужно, наших встречать. Дамар сказал, что они уже совсем рядом.

Парнишка ушел, а Швед все не находил себе места. В конце концов Алекс потребовал, чтобы тот поделился своими сомнениями: