Смертельный защитник - Тимур Каримов

– Я стоял в карауле с самого утра – начал один из стражников – и уж поверьте мне друзья, сегодня мне довелось услышать такое, что и в кошмарном сне не присниться.

– Хорош заливать. Небось, опять саке просто перебрал – подколол один из сослуживцев. У остальных заиграла дружная улыбка на лице.

– Если бы! – с серьёзным тоном продолжил тот – Я слышал вопль… безумный, страшный, вопль чудовища! От него дрожал воздух, и осыпалась листва с деревьев. И знаете, я даже не знаю, как вам это объяснить, но было в этом звуке что-то демоническое… потустороннее, то от чего стыла кровь в жилах. Одним словом ужас, который доносился прямиком от туда – солдат указал рукой на тёмный лес – не знаю почему, но монстр сегодня явно в бешенстве. Потому-то нас сегодня так много.

– Может оно просто проголодалось? – Предположил один.

– Или в капкан, какой угодило – Подхватил второй.

– Нет-нет, сейчас же весна, у твари, поди, течка началась. Оно, это самое… спариваться хочет, но не с кем, потому-то и орёт от безнадёги. – Пошутил третий.

Четверо солдат дружно загоготали, но их смех быстро прервал, скрежет метала и дерзко брошенная фраза:

– Брехня всё это!

Они обернулись и будто только сейчас заметили своего пятого напарника. Самый юный стражник стоял в стороне, прислонившись к каменной колоне главных ворот, он точил меч. Лезвие катаны, со скрежетом ездило по ребристому камню, изредка выбивая быстро гаснущие искры.

– Да ну! Можно подумать наш бравый молокосос знает, почему тварь вопить от зари до зари? – Насмешливо произнёс один из них.

– Знаю. – Последовал короткий ответ.

Повисло молчание, прерываемое лишь скрежетом металла. Юноша продолжал невозмутимо точить меч, даже ни разу не взглянув на своих боевых товарищей, в то время как они не отрывали от него глаз.

– Ну, так может, ты нам расскажешь это? – Нетерпеливо надавили они.

Парень наконец-то отложил камень в сторону и не спеша убрал меч обратно в ножны.

– Хорошо, я расскажу вам, но лишь потому-что мне надоело слушать ваш бесконечный трёп. Ей богу, когда вы судачите – это хуже кружка по вязанию.

Опытные вояки уже хотели кинуть ему парочку бранных слов, но этот дерзкий паренёк сразу перешёл к рассказу. В данный момент к солдатам подошёл их капитан, он хотел проверить, как они несут свой пост и убедиться всё ли в порядке. Однако. Нарек замер, его рука уже коснулось массивных ворот города, но так и не отрыла их. Он решил ненадолго остаться по эту сторону границы, ибо ему открылась редкая возможность незаметно подслушать разговор своих подчинённых. Капитан осознавал, что со стороны это похоже на какое-то ребячество, но в то же время он был уверен, что именно в таких незатейливых и простых разговорах кроется истинное понимание солдата.

– Мне не известно его имя, но он всегда носит чёрный балахон – юноша хитро улыбнулся – сдаётся мне, он так пытается всех вокруг провести. Мол, пусть думают, что я безобидный священник, когда на самом деле за этим одеянием он прячет доспехи и самурайскую катану. Хотя, насколько я знаю, он вовсе не самурай, а ронин.

– И какого чёрта ты нам рассказываешь про этого ронина? Мы не это ожидали услышать – возмутился один из нетерпеливых стражников.

– А ты не понял, совсем, что ли глупый? Наш капитан отправил его в темный лес, чтобы монстра уничтожить! – Солдаты вновь умолкли, и парень продолжил – чёрный ронин прибыл в город ещё вчера вечером, говорят он приехал аж с самой столицы. Не знаю, правда, это или нет, но в одном я уверен точно, ронин преодолел множество километров и добрался до сан-венгадзе лишь с одной целью… ещё при первых лучах рассвета он ушёл в лес на поиски логова чудовища. Говорите оно, так неистово ревёт целый день? Что ж, смею предположить, эти двое встретились… и не думаю, что темный воин стал для монстра лёгкой добычей.

Один из стражников рассмеялся и глумливо произнёс:

– Да этот ронин червей уже кормит! Чудовище, наверное, просто подавилось его костями вот и ревело целый день. Да уж мужики, это действительно смешно, о чём только наш капитан думал, десятки прославленных самураев гибли в битве против этой твари! А он отправил каково-та вшивого ронина. И почему ты вообще посчитал, что он равный противник чудовищу?

– Я увидел это в его глазах.

– И что же такого было в них?

Ответ не последовал, ибо ворота с шумом распахнулись, и перед солдатами явился капитан Шиноби. Они замешкали, его визит оказался более чем неожиданным. Солдаты неряшливо выстроились перед своим командиром, он грубо отчитал их за безделье и скомандовал почти всем отправиться патрулировать границу. Четверо стражников быстро схватили свои мечи и уже поделили между собой отдельные участки. Удовлетворившись увиденным, капитан решил покинуть их. Но молодой солдат, которого он решил оставить на посту остановил всех и громко крикнул:

– Смотрите! Это он!

Его появлению предшествовал ветер. Он подул с запада, сильный, холодный и неприятный ветер, от которого бегала дрожь по всему телу. Капитан Шиноби обернулся и увидел на горизонте чёрного ронина. Тяжело хромая на одну ногу он шёл к ним неотвратимой подстепью. Капитан вздрогнул, толи от ледяного ветра то ли от ужасного вида этого человека. Он был искалечен, из-под покорёженных и местами рваных доспехов у него сочилась густая кровь. Плечо, как и бедро, были туго перевязаны какими-то самодельными жгутами из рваного тряпья, казалось этот человек, пережил сотни ужасных битв. Все так были поражены его измученным видом, что никто даже не обратил внимания на его босые ноги. Голые ступни были изрезаны от камней и горных пород, испачканы грязью и болотной тиной. Кай прошагал не одну милю всё время оставляя позади кровавые следы неровной походки.

– С ума сойти, ты действительно убил эту тварь и даже выжил! – Именно таким словами поприветствовал капитан подошедшего ронина.

– А знаешь что, я в тебе даже не сомневался – слукавил капитан. – Расскажи же о своём сражение с монстром, каким образом тебе удалось одолеть его?

Чёрный ронин не ответил, он лишь сурово взирал на капитана. Стражники оглядели его раны вблизи, они были поражены тем, как этот воин до сих пор способен стоять на ногах. Очевидно, он испытывал невероятные муки, но это было сложно понять – почти всё его лицо скрывала повязка и лишь глаза, такие тёмные и глубокие были способны в полной мере отражать его состояние. В них была видна колоссальная боль, нестерпимая для