И целой вселенной мало! - Евгения Барбуца

— Пошли, — как только все приготовления были окончены, командую я.

Шин отлично меня понял, и последовал за нами незамедлительно.

С этого момента я была предельно собрана и сконцентрирована. Не то что бы, наш поход был опасен, в конце концов, мы не в стане врагов. Но мы нарушили прямой приказ ведущего, а это в наемничьих кругах карается. И лично мне страшно подумать, что может придумать изощренный разум ксерка. Уж мне знакома его богатая фантазия, полтора стандарта мы широтой воображения мерились. И лично я не ручаюсь определить победителя.

С другой стороны посещение аукциона так же имеет свои особенности. Начнем с того, что на мероприятия подобного рода абы кого не приглашают. В конце концов, наследие древних не каждому по карману, пусть это и бытовые мелочи, что несведущие выдают за артефакты неизвестного назначения. Так что местный контингент состоит либо из весьма влиятельных личностей, либо из их представителей. Дабы на аукцион не пробрался разный сброд, посетителям высылают коды доступа. Кстати, по этикету, команда корабля не может сопровождать гостя. Охрану, конечно, никто не отменял, но ее количество строго регламентировано. Не больше трех представителей элитных воинов.

Так что, наша троица никак не вписывается в стандарты устроителей аукциона.

И вот еще загадка. Хотелось бы мне знать, кто является организатором. Как ни как, раздобыть артефакты Ушедших еще нужно постараться.

Охотника мы покинули беспрепятственно. За бортом была вполне дружественная среда, что позволило нам не применять средств защиты. Покинуть борт нам помог тработ, летающий круг, переместил нас к одному из выходов огромного ангара. Дальше пришлось топать ножками. У данного класса кораблей, дюжина ангаров, способных принять по паре другой крейсеров, что весьма впечатляет.

Пока мы шли, не встретили ни одного представителя разумной братии, населявшей вселенную. Из чего следует, что все помещение ангара и рукава по которому мы сейчас бодренько шагаем, просматривается с помощью всевозможных средств слежения. Очень разумно с их стороны.

Представляю, что они видят перед собой. Шикарную представительницу синекожей расы, в красном струящемся платье, и меня в черном брючном костюме, открывающем живот. Мэл заявила, что моя короткая стрижка лишь подчеркнет данный образ. А позади нас шел норм, отсылающий коды доступа системе корабля, в качестве нашего сопровождения. В принципе ничего необычного. Наверняка наши лица, сейчас активно сверяют с базой данных, пытаясь выяснить, кто мы. Мэлу вычислить легко, она весьма публичная личность в прошлом. С нормом придется постараться, его раса не имеет привычки распространяться о своих гражданах, не говоря уже о том, что он был заключенным на планете-тюрьме о которой вообще информации крупицы. А на мне они застрянут. И данный факт заставляет беспокоиться, потому как имеет весьма непредсказуемые последствия.

Как только мы покинули рукав, ведущий от ангара, нам на встречу вышел номлок, бритый на лысо, отчего его рожки торчали еще более вызывающе.

— Устроители приветствуют столь прелестных дам, на борту нашего скромного судна, — учтиво поклонился он. — Если гостьи позволят, я сопровожу их к общему залу.

После чего он развернулся и пропустил нас вперед. А вот и непредсказуемые последствия.

Он здесь не для того, что бы показать дорогу, ибо заблудиться здесь невозможно, поскольку выданные посетителям коды доступа открывают лишь нужные посетителям двери, не позволяя проникнуть никуда кроме помещений предназначенных для аукциона. Из чего следует, что наше сопровождение здесь для других целей. А то что он пытается приблизиться ко мне все ближе лишь подтверждает мои догадки.

Но не я одна заподозрила неладное. Ибо Шин-Рен внезапно пресек любую возможность добраться до меня со спины, встав между мной и провожатым. Мэла в свою очередь оттеснила его к стене, начав невразумительно щебетать.

Долго так продолжаться не могло, и вскоре мы достигли нужного зала.

Старомодные двустворчатые двери распахнулись, впуская нас в залитое искусственным светом помещение. С потолка свисали многоярусные хрустальные люстры. Хрусталь довольно редкий материал, особенно если природные. А редок он потому, что не рентабелен.

Обстановка буквально кричала о богатстве владельцев. Светлые стены украшены лепниной на тон темнее. По бока расставлены столы с различной снедью. Комната уставлена стеллажами с прозрачным покрытием, которое не пробить даже плазмой. И все для того, что бы никто не смог добраться до сокровищ, выставляемых на показ. В общем, все на уровне. От столов с едой, к стеллажам с артефактами перемещались многочисленные гости.

Еда. В желудке нетерпеливо буркнуло. Я бы покраснела, если бы могла.

— Ну и, — смотрю на Мэлу. — Мы на месте. Какой план?

Та посмотрела на меня больными глазами, и вновь оглядела гостей.

— Он здесь — информация достоверная. Нужно лишь найти. Предлагаю рассредоточиться.

Ого, как все запущено. Даже не используя эмпатию, можно сказать, как плохо сейчас шерге. А ведь на корабле все было по другому. Это на нее скорая встреча с любимым так действует?

— Не получится, — нахмурилась я. — Я впервые на подобном мероприятии, а курс этикета прослушала не полностью. Могу нарваться на скандал и привлечь ненужное внимание.

Шерга дернула плечиком, но ничего не сказала. Пусть расценивает как хочет, как угрозу или как правду. Это уже на ее совести. Главное не оставлять ее одну.

Перед нами стояли две задачи. Найти Сиама и избежать встречи с Римом. Легко, если не знать где и тот и другой. Но мы не знали.

— Для начала предлагаю обойти выставку, — миролюбиво улыбаюсь.

Шин-Рен терпеливо изображал из себя молчаливого охранника.

И мы пошли. Рассматривали экспозицию, гостей, мило улыбались, делали вид, что очень увлечены выставкой и экспонатами. Прошли мимо столов с едой в следующий зал.

Прошли мимо столов с едой!

Пожалуй, этого я Мэле еще долго не забуду.

Так мы бродили из залы в зал. Стремление организаторов стилизовать помещения под старину умиляло. И раздражало. Потому что все вокруг было жалким подобием настоящего великолепия. Ничто не сравниться с грандиозностью и шиком передвижной крепости Вана.

— Мэл, — позвала я, лихорадочно всматривающуюся в толпу, шергу. — Пойдем к столам. Бродя из зала в зал мы привлекаем внимание. До самого аукциона еще полтора стандартных часа, сама же слышала объявление.

Мне вняли, хоть и неохотно. Еда, я иду к тебе!

Я летела к ней на крыльях голода. Нос уже улавливал аппетитный запах легких закусок, как кто-то преградил мне дорогу.