Мир Трех Лун - Гай Орловский

Она слегка опешила, даже сделала движение встать, но помолчала минутку и делано рассмеялась.

– Ты забавный… Конечно, у меня не было таких странных мыслей, но сейчас, когда ты такое сказал, в самом деле почти возникают кое-какие предположения.

Я сбросил рубашку через голову, она оглядела оценивающе мою мускулатуру.

– Ты дивно сложен. Тебя не хватятся?

– Кому я нужен, – ответил я искренне.

Она продолжала рассматривать меня деловито, словно покупает на базаре, а я похвалил себя, что не стал отнекиваться и ссылаться на некие принципы. Потому что если не сработало бы это «Ой, как вы меня напугали!», а я оказался бы достаточно туп или нерешителен, то в следующий раз она попадется как-то иначе, к примеру, споткнется и влетит мне в объятия, не падать же!.. Там тоже методы успокаивания разные, но поглаживание с похлопыванием уже реальнее. Плюс прижимание, дабы успокоить.

Если и этот вариант не прошел бы, то женщина может исхитриться попасться навстречу вообще голой, что в таких местах весьма невероятно, но можно идти, закутавшись в одеяло или в платье такого же типа, что разом соскользнет на пол, а она будет испуганно хвататься то за сиськи, то еще где, а я буду стоять столбом, пока не брошусь помогать…

В этом случае уже и самый последний дурак не устоит: с голой женщиной как-то вообще приходится только признавать поражение.

Глава 13

Она осталась на спине, раскинув руки и часто дыша, я молча лежал рядом, наконец проговорила медленно, словно засыпая:

– Ты очень… необычен…

Я не стал спрашивать, в чем именно необычен, догадываюсь, я вообще о себе могу такого надогадываться, промолчал, пусть говорит, а ее голос стал еще задумчивее:

– Возможно… потому что… Улучшатель?

Ее долгое молчание подсказало, что пора что-то ответить, я промямлил:

– Я Улучшатель… э-э… стихийный. Ничего не соображаю, а потом р-р-р-р-раз!.. и что-то озарилось. Озарение, значит… Как заря.

– Утренняя или вечерняя? – спросила она.

– Не знаю, – ответил я, – главное, чтоб зарево. И поярче, поярче. Живая легенда, как-никак. Должен соответствовать высокому предназначению.

– Какой-то ты непонятный, – сказала она расслабленным голосом. – Карнар хочет выдвинуться из старших слуг в помощника управителя, Фрийд мечтает заработать денег и жениться, Полипу только бы хорошо выпить за чужой счет… а что хочешь ты?

– Только тебя, – сказал я.

Она покачала головой:

– Ты даже и не прикидываешься, что врешь.

– Я же легенда, – напомнил я, – а легенды всегда врут. Тут главное, чтобы врать красиво и артистично! Тогда это не вранье, а высокое искусство. Весь мир, дескать, иллюзия, только искусство реально. То есть брехня, если проще.

Она покачала головой:

– Так что жаждет живая легенда?

– Ладно, скажу правду, – ответил я. – Моя главная мечта – поступить в ученики к магу Рундельштотту. Это же так здорово – помогать такому, а заодно и самому учиться!

Она хихикнула:

– Чему учиться, женщин зачаровывать? Глупый, тебе стоит улыбнуться вот так, как ты уже умеешь, и любая и так твоя. Мужчины все почему-то грубые, а ты вовсе нет, хотя вообще-то грубый, но совсем не так.

– Да ладно, – сказал я с недоверием, – вон герцог Хоткиндгард такой элегантный, вежливый, учтивый… Не говоря уже, что красавец…

– Герцог Хоткиндгард?

– Говорят, – сказал я осторожно, – власть постепенно переходит к нему?

Она даже отшатнулась в изумлении.

– Что за глупость! Чтоб королева да с кем-то ею поделилась?.. Да она убьет любого, кто только протянет руку к короне!

– Но герцог с нею спит, – сказал я. – А значит, постепенно…

Она возразила, не дав договорить:

– Глупости. Королева скорее допустит в свою постель конюха, чем герцога.

– Почему? Он так величав…

– Именно потому. Конюх просто конюх, а герцог спит и видит себя королем. Потому королева не допустит до постели уже потому, что это усилит герцога. При дворе и… вообще. Не понимаешь?

– Понимаю, – ответил я с уважением. – Все во имя короны!.. Бр-р-р! Страшная женщина.

Она покосилась по сторонам, словно мы окружены толпой народа, и прошептала с большими глазами:

– Даже не представляешь!..

– Мне просто магия нравится, – объяснил я. – Это же так интересно! Открывать великие тайны…

Она наморщила носик.

– Ну, не знаю, не знаю. Женщинам неинтересно. Мы идем за вами в уже открытый вами мир. И начинаем там обустраивать гнездышки… Хотя знаю! Рундельштотт – наш маг, он, как Строуд, тоже выходит из своей ужасной башни принимать у крестьян всякие травы, что заказывает. Но ему нужно мало, не то что Строуду. За ценные платит особенно щедро. Если что-то принесешь… да не простое, а чтоб заинтересовался…

Сердце мое стукнуло чаще, я помню, что, если не хочешь умереть от жажды, должен пить из всех стаканов.

– А чем, – спросил я как можно небрежнее, дескать, просто поддерживаю разговор, – его можно заинтересовать?

– Не знаю, – ответила она, – слышала, в последний раз обещал щедро заплатить тому, кто принесет ему траву-синюху с горы Звездная… она вон там, сам увидишь в окно, когда встанешь… нет-нет, ну что ты так сразу? Это же обидно, полежи еще, погладь, так ни один мужчина не делал, а ты все так по-особенному…

Я гладил и слушал ее счастливое и беспечное щебетанье, наблюдая, как в комнате медленно темнеет.

Наконец она сладко потянулась, промурлыкала:

– Ты лежи, я зажгу свечу и сразу вернусь. Мне нужно быть у Кареллы только рано утром.

– Я бы рад, – ответил я, – но, увы, надо идти.

Она посмотрела вроде бы весело, но глаза стали серьезными.

– Пойдешь на Звездную? Это через Зачарованный Лес…

Голос ее прозвучал печально, я сказал поспешно:

– С чего ты взяла?.. Я живая легенда, хочу живой и остаться.

– Нас, женщин, – ответила она невесело, – обмануть трудно. Как только я сказала тебе про ту гору, ты только о ней и думал. Ладно, иди, но помни: оттуда редко кто возвращается.

– Живым? – спросил я прежде, чем понял, что сморозил глупость.

Она ответила очень серьезно:

– Неживыми тоже не возвращаются.

Холодок пробежал по спине, по ее виду похоже, что откуда-то возвращаются и неживые, а вот с горы Звездная вообще никто, все остаются там, живые и неживые.

– Но все-таки возвращались! – ответил я бодро.

– Но очень быстро умирали, – ответила она. – Знаешь, мне как-то не хочется, чтобы ты умер. Очень уж ты необычный.

– Мне тоже, – ответил я, – не совсем хочется. Даже если красиво и героически. Хотя кто увидит? Так что я, скорее всего, только посмотрю на ту гору вблизи и… вернусь.

– Лучше издали.

– Хорошо, посмотрю издали, – пообещал я. – Нет-нет, отсюда слишком издали. Подойду ближе и посмотрю издали.

– Но только не в ближайшие три ночи, – прошептала она.

– Почему?

Она изумилась.

– Ты не знаешь?

– Нет… а что нужно знать?

Она прошептала совсем тихо, то и дело пугливо оглядываясь:

– Я подслушала нечаянно, по таблицам колдунов какая-то из ближайших ночей станет трехлунной.

Я насторожился, пытаясь припомнить, чем же это опасно.

– И что?

– Когда на небе три луны, – шепнула она, – темная магия уже не льется на землю, а обрушивается лавиной… и подчиняет себе все. Потому от мала до велика должны быть дома и сидеть при зажженных свечах. Правда, такое бывает очень редко.

– Я в магию не верю, – ответил я, – атеист, значит. А раз не верю, то как она меня сумеет?

Она грустно улыбнулась:

– Сумеет.

Я болтался во дворе, продолжая высматривать Рундельштотта и прикидывать, как с наступлением вечера отправлюсь через Зачарованный Лес к горе с таким странным названием, словно и в самом деле народ видел, как рухнула со звезд, когда сзади на плечо легла тяжелая рука.

– Взгляни сюда, парень…

Оборачиваясь, я ощутил как в бок уперлось холодное лезвие обнаженного ножа. Массивный верзила, поперек себя шире, смотрит с недоброй усмешкой, а с двух сторон подошли еще двое.

Оба ему под стать, тертые мужики, в полной силе, уверенные, крепкие, хорошо вооруженные, но без лишней опереточности, только самое нужное.

– Пойдем, – произнес один негромко. – Разговор есть.

– Можно и без этого, – пробормотал я, но сердце похолодело в предчувствии беды. – Я не брыкаюсь.

– Вот и хорошо, – сказал первый. – Топай.

Они продолжали держать меня в коробочке, так прошли под стеной вдоль здания, я успел увидеть, как оглянулся и посмотрел в нашу сторону Карнар, но дальше его заслонили рабочие, а меня ускоренно потащили в какой-то подвал, за спиной со зловещим скрипом захлопнулись тяжелые двери.

Страх сковал все тело, пахнет кровью, будто забивали животных, хотя понятно, никто бойню в подвале устраивать не станет. Подвал с низким потолком, в каменную стену вбиты толстые крюки, кое-где висят огромные клещи, другие пока что пустые…

Здоровяки стащили меня по короткой лестнице, пол земляной, неприятно холодный, тянет могильной сыростью.