Оскал фортуны - Юрий Иванович

– Как прошла твоя задумка с отвлекающим ударом возле лесистых холмов?

– Да никак, – скривился Гром, довольный, что семейные разборки наконец-то закончились. – Что мы только не делали, как только не атаковали, но Львы твердо стояли в обороне. Несмотря на все провокации и обстрел, имперцы так и не пустились за нашими отрядами в погоню. Хотел было пушкой их расшевелить…

– Да ты что!

В распоряжении у короля было три пушки вместе с канонирами и обслуживающими воинами, но заранее было оговорено, новое оружие употреблять только в самом крайнем случае. Поэтому и вскинулся монах от возмущения. Но его венценосный товарищ в ответ только снисходительно ухмыльнулся:

– Чего ты подпрыгиваешь? Хотел просто глянуть на твою реакцию. Сам все понимаю… Но так хотелось этих зазнаек шрапнелью угостить, так хотелось…

– Все еще впереди. Тем более что полноценных боевых запасов у нас все-таки мало. Только и можем, что попугать да навести панику. Но ведь не среди тыловиков!

Они еще интенсивно обсуждали текущие дела, когда наступила полночь и вошедший в шатер генерал Тербон стал докладывать:

– Конная гвардия готова к походу. А с берега доставили очень много соли.

– Сколько? – обрадовался Менгарец, устремляясь к выходу вслед за королем и деликатно поддерживая принцессу при этом под локоток.

– Около ста мешков. Но интенданты подвозят еще. Твой бот уже загружают для первой ходки, и второй отряд «сеятелей» уже рванул в сторону пляжа. Если судить по полной тишине с той стороны и отсутствию каких-либо сигналов от наших разведчиков, то пока эти самые монстры на берег не выбираются. Может, они все-таки спят по ночам?

– Самый лучший для нас вариант, – Виктор со вздохом отпустил руку Розалии, ощущая на себе ее пристальный, изучающий взгляд, – но раз бот пока уйдет без меня, гляну на гвардейцев.

Пока они шли при свете костров и многочисленных факелов к краю лагеря, принцесса стала тихонько спрашивать:

– Корабли успеют к намеченной точке встречи до утра?

– Конечно! Пусть твое высочество не сомневается. У нас там сработанность экипажей растет ежечасно.

– Но как вы ориентируетесь в полной темноте? Ведь можно врезаться в торчащие у берега скалы. А то и на мель сесть.

– Не волнуйся. Передний корабль под малым парусом веду я лично, и мы не пренебрегаем никакими мерами безопасности. Даже в непроглядной темноте вода отсвечивает разлагающимися в них микроорганизмами, рыбами и некоторыми видами водорослей. Вдобавок мы проверяем глубину лотом с выдвинутой далеко вперед горизонтальной мачты. Ну и на всякий случай, на веслах сидит дежурная команда, которая сразу может изменить курс судна или сдать назад. Все остальные корабли ориентируются на свет факела, на корме впередиидущего судна. Легко, просто и понятно.

– Еще скажи, что совершенно безопасно.

– Вполне! Думаю, что опыт борьбы с кашьюри у нас уже есть, а значит, справимся.

Теперь уже Роза ухватила его на ходу за локоть:

– Тогда, может, и я с вами? Если бы ты только знал, как мне здесь неинтересно и противно! Особенно из-за этой Мааниты. Да и не плавала я еще ни разу в жизни ни на одном корабле. Это ведь так интересно!

Виктор немного покряхтел и повздыхал, прежде чем ответить:

– Скажу тебе откровенно, я бы очень хотел, чтобы ты была рядом. Очень! Но не могу согласиться по причине общей безопасности. Все-таки здесь, возле отца, я за тебя буду больше спокоен. Да и Тербон за тобой присматривает, его дочь и прочие фрейлины. Это же, правильнее выражаясь, твоя личная свита, и вдруг ты их оставишь без своей милости. Разве это прилично?

– Ничего, они меня поймут и простят. Ко всему я их тоже могу взять с собой.

– Ага! И девушки будут спать на верхней палубе среди матросов, а нужду справлять… хм, даже не знаю, что и придумать…

– Там действительно нет ничего такого?.. – смутилась принцесса от таких очевидных неудобств.

– Оставалось только ласково погладить ее по руке:

– Не расстраивайся! Вот скоро в Гачи достроят тот самый большой корабль, который я нарисовал для их верфи. Если они все сделают как надо, то уж на том гиганте мы с тобой обязательно совершим кругосветное путешествие.

– Да, я помню твои рассказы и данное еще очень давно обещание, – проворковала Роза и тут же тяжело вздохнула: – И готова подождать. Но эта наложница…

– Ладно, потерпи еще немного. Тем более что мне кажется, она уже поняла свое место и не будет соваться, куда ей не следует.

Они как раз догнали короля и Тербона, которые беседовали с командиром «ударного кулака». Вмешался в разговор и Менгарец, в последний раз уточняя и согласовывая те сигналы, которые он будет подавать с дельтаплана после окончания разведки оккупированных имперцами территорий.

– Постарайтесь для наблюдения за мной выбрать самых зорких воинов, ведь повторять сигналы многократно у меня не получится при всем желании. И лент не хватит, и ветер может поменяться.

– Понял, ваша святость.

– И еще не забывайте о самом неожиданном для нас враге, о кашьюри.

– Да мы их мечами порубаем как червяков, не сомневайтесь, господин Менгарец, – стал заверять командир кавалеристов. – Конечно, так, как у вас, у нас не получится. Да и не умеем мы двуручниками орудовать. Но и наши мечи чего-то стоят!

– Каким двуручником, – удивился король, с недоверием и улыбкой поглядывая на тщедушную, по сравнению с ним, фигурку монаха. Он ведь не успел услышать те новости, которые поведали словоохотливые матросы с командирского бота. Зато генерал Тербон уже оказался в курсе:

– Ха! Да его святость самого огромного монстра одним ударом пополам развалил! Хотя сам двуручный меч, который ему достался, чуть ли не выше его ростом.

– Ой! Чего только не выдумают, – замялся Виктор, чувствуя, как стоящая позади и чуть сбоку принцесса попыталась ущипнуть его за спину. Правда, при первой попытке цепкие девичьи пальчики наткнулись на застывшее желе гарбены. – А потом еще и преувеличат.

– Так почему сам не рассказал о своем участии? – удивился Гром, видимо полностью разделяя недоумение дочери, которая во второй раз нашла-таки незащищенное место на пояснице его святости и, пользуясь своей безнаказанностью, умудрилась ущипнуть.

– Ай… а-а… – Монах странно скривился, но даже не шелохнулся. – Да чего там было рассказывать? Все мечами махали, вот и я чем-то навернул, что под руку попалось.

Кажется, члены королевской семьи все-таки поверили бы ему, если бы генерал Тербон не проговорил с ехидным почтением:

– Зато теперь все моряки уверены: господин высший проповедник Менгары – это самый наилучший мастер мечей Первого Щита.

Ничего не оставалось, как в ответ на полное молчание безнадежно махнуть рукой:

– Ага! И Второго Щита тоже!

Глава 14

ТОЛЬКО ВПЕРЕД!

До «Сражения» Виктор добрался вполне благополучно и без всяких приключений. Правда, теперь он сам поработал «сеятелем», потому что матросы, пыхтя, с усердием ворочали веслами. Большой бот сразу же отправился в очередной рейс на берег за следующей партией соли, а подошедший капитан флагмана доложил обстановку:

– Пока все совершенно спокойно. На флангах флотилии уже больше часа время от времени кидают соль, благо у нас теперь ее предостаточно. Так его превосходительству адмиралу Ньюцигену посоветовали старцы монастыря Дион. Какие будут распоряжения или замечания?

– Как ведутся дежурства?

– Треть экипажа бдит возле бортов, треть спит прямо на верхней палубе с оружием, треть отдыхает в кубриках. Адмирал тоже решил вздремнуть – в вашей совместной каюте.

– Хорошо. Тогда я тоже прилягу прямо здесь, на капитанском мостике. Пусть мне принесут пару одеял. – Глядя вслед умчавшемуся денщику, Менгарец стал подсчитывать вслух: – Думаю, за пять ходок всю соль привезут, значит, часа полтора для сна у меня будет. Как только начнут подымать бот – играйте общий аврал. Будем двигаться на север.

– Есть!

Поднявшись на мостик, Виктор еще некоторое время всматривался в черноту ночи, пытаясь как можно дальше рассмотреть воды Речного пролива. Вокруг планеты не вращалось ни одной луны, но зато звезды здесь светили на удивление ярко, что уже который раз вызывало досадное удивление. Оставалось только поражаться двум вещам: как этот мир до сих пор не найден развитыми цивилизациями, раз он находится в самом центре шаровой галактики и куда канул его сигнал бедствия со спасательной капсулы. Ведь он просто обязан был дойти до какого-нибудь форпоста и автоматически передать сообщение о катастрофе дальше. В последнее время пришелец об этом вспоминал мало, так как перестал верить в спасателей, еще будучи рабом на крестьянских полях. Но сейчас неожиданная ностальгия кольнула в сердце, навевая воспоминания о бездумной и легкой жизни.

От созерцания мерцающих звезд его отвлекло шуршание и стук металла о палубу. Денщик закончил стелить одеяла, явно перестаравшись при этом и принеся сразу четыре вместо заказанных двух. А вот странный удар получился оттого, что рядом с постелью звякнула длинная полоса стали.