Правдивый лжец - Джессика Стил

– Улыбнись, солнышко, – поспешила сказать она брату, пока не передумала. – Я объявлюсь в пинвичском филиале Дзапелли и поступлю порядочно.

– Порядочно? – переспросил Гай со вновь забрезжившей надеждой.

– Я подам официальное заявление и отработаю положенный срок. Как, по-твоему, это поможет?

– Ты правда так сделаешь? – оживился он.

– Мне больше ничего не остается, – улыбнулась Элин.

– Ты настоящий друг, Элин, – объявил он и тут же добавил, чуть не доведя Элин до слез: – Ты не обязана это делать, понимаешь? Но что… – неуверенно спросил он, – что же заставило тебя уйти?

– Не забивай этим свою светлую голову, – поддразнила она и как раз уворачивалась от диванной подушки, запущенной в нее Гаем, когда появились родители.

Этим вечером Элин ушла спать, сумев скрыть от обрадованных и удивленных ее неожиданным приездом родителей свою душевную боль. Но, оказавшись у себя в спальне, когда уже не надо было притворяться, Элин рухнула на кровать совершено измученная. Она пыталась навсегда позабыть Максе Дзапелли. Легко сказать! Впрочем, раздираемая на части своей несчастной любовью, Элин зато не ломала голову над тем, как она завтра – совершенно неожиданно – появится на работе.

– Ой, Элин, привет! – хором вскричали изумленные помощники, войдя в офис следующим утром.

– Доброе утро, Дайана, Нил! – улыбнулась Элин.

– Мы не ждали тебя так скоро! – воскликнул Нил и поспешил добавить: – Но я рад, что ты вернулась. Мне нужны твои указания по некоторым вопросам.

– Мне тоже! – сказала Дайана.

– Готовьте свои вопросы – я вернусь через десять минут, – проговорила Элин, но умолчала, что отправляется в отдел кадров.

– Элин! – воскликнул Крис Никсон, едва увидев ее. – Что ты здесь делаешь? – Он так искренне обрадовался ей, что Элин была готова пожалеть о своем решении. Но ради мира в собственной душе придется не отступать от задуманного… Подавая заявление об уходе через четыре недели, она идет на определенный риск – хотя и небольшой – увидеться с Максом, если он приедет сюда. Но надо оформить свой уход как полагается – если ее уже не уволили после вчерашнего…

– Привет, Крис, – улыбнулась она и, желая побыстрее покончить с этим делом, сказала: – Я знаю, меня здесь не ждали, но я решила уволиться и предпочитаю отработать положенный срок в Англии.

Несколько секунд он только удивленно смотрел на нее, потом проговорил:

– Садись, расскажи, почему ты приняла такое решение. – Через пять минут Элин убедила его, что у нее веские причины «личного характера» и что не может ничем помочь, и тогда Крис, соглашаясь, сказал: – Нам будет жаль расставаться с тобой. – И искренне добавил: – Мне – больше, чем кому бы то ни было…

– Спасибо, Крис, – сказала она и встала.

Он проводил ее до двери.

– Надеюсь, эти причины «личного характера» не заставят тебя нарушить обещание поужинать со мной? – спросил он.

– Конечно, нет! – тут же ответила Элин, но поняла, что пока не в состоянии встречаться ни с кем, и пошла на попятный. – Но я… э-э… очень занята на этой неделе.

– Значит, первое, что я сделаю в понедельник утром, – это позвоню тебе, – улыбнулся он.

Элин вернулась в свой отдел, но все не могла успокоиться. Бесконечно повторяя себе, что сделала единственно возможное и глупо думать об Италии, Элин хотела только одного – оказаться не здесь, а там… Она пыталась занять себя работой, но снова и снова ее мысли возвращались к Максу. Сейчас он, конечно, в Риме.

В среду Макс не выходил у нее из головы, но, ко всему прочему, Элин стала дергаться всякий раз, когда звонил внутренний телефон, ожидая, что это будет Крис Никсон, получивший из Италии распоряжение уволить ее.

Когда в четверг Крис действительно позвонил, – чуть не умерла от волнения. Впрочем, выяснилось, что он не приглашает ее к себе в кабинет. Он сказал:

– Я помню, что ты очень занята на этой неделе, но мне только что дали два билета в театр сегодня, и я хотел спросить…

Минуту спустя Элин положила трубку, но прошла еще минута, прежде чем она осознала, что приняла приглашение в театр! Что ж, теперь поздно отказываться. К тому же, солгала она себе, вечер вне дома может пойти ей на пользу.

Может быть, пьеса и была хорошей, но Элин так и не смогла сосредоточиться на действии. Вероятно, именно поэтому она охотно согласилась, когда Крис предложил отправиться в китайский ресторанчик.

– Все остальное уже закрыто, – объяснил он.

– Я обожаю китайскую кухню, – заявила она и поняла: Крису приятно, что вечер будет продолжен.

Он, конечно, не Макс, но очень мил, думала Элин. Поскольку их объединяла прежде всего работа, беседа большей частью вертелась вокруг «Тонкого фарфора Дзапелли». Элин разрывалась на части, не решаясь спросить, как обстоят дела с заявлением ее сводного брата, и понимала, что Гай расстроится, если узнает, что она упустила такую возможность.

Ох эти семейные отношения, вновь подумала Элин. Но она любила свою семью. Крис стал ей еще симпатичнее, когда после рассказа о каких-то своих делах он, будто прочитав ее мысли, заметил:

– Ты знаешь, что твой сводный брат подал заявление в отдел художественного конструирования?

– Я боялась спросить, – улыбнулась она, – но умираю от любопытства – нет ли добрых вестей?

Она с надеждой ждала ответа, но Крис только смотрел на нее, и она подумала, что переступила границу дружеской откровенности. Каково же было удивление, когда, будто не услышав ее слов и по-прежнему не отводя глаз, Крис воскликнул:

– Ты просто потрясающе красива!

О небо, подумала польщенная Элин, опасаясь в то же время, что за этим комплиментом последует признание в том, что ему хочется более близких отношений. Но никаких отговорок от нее не требовалось, потому что секунду спустя Крис пошутил:

– Надеюсь, ты согласилась поужинать со мной не для того, чтобы узнать, как прошло собеседование твоего брата с Брайаном Коулом?

– Боже мой, нет! – воскликнула она. Но успокоилась и улыбнулась, когда поняла, что он шутит. И продолжала в его же тоне: – Хотя замолвила бы за брата словечко, знай я, что у Брайана появилась вакансия.

– Так ты не знала? Хотя конечно! Об этом говорил весь завод… Это… – Крис на минуту задумался, потом закончил: – Должно быть, это случилось накануне твоего отлета в Италию. Да, теперь вспомнил, как раз из-за командировки ты отменила наше свидание. Я…

– Крис, – остановила его Элин, не в силах больше терпеть, – включи свет!

– Включить… – запнулся он и понял, что она просит прояснить смысл его слов. – Извини Элин. Начать сначала?

– Это было бы неплохо.

– Хью Баррелл… – начал он.