Обжигающий север - Алена Медведева

   Осторожно приподняв меня, встал сам и, приобнимая за плечи, повел в центр зала, где уже, расстелив на полу покрывало, раскладывал что-то неугомонный Руенз, и куда постепенно подтягивались остальные. Атмосфера в зале была необъяснимо счастливой, какой-то долгожданной и торжественной.

 – Мы справились, – очень серьезно обежав всех присутствующих взглядом, объявил Рид, – и сейчас будет заслуженная награда!

   Лучащийся удовольствием Руенз тут же передал Риду ручку и стопочку одинаковых красивых бланков, а рядом положил несколько одноразовых закрепителей права. Первым вперед рванул Нил, улыбаясь во весь рот. Рид, поставив свою подпись в первом бланке, протянул ручку Нилу, чтобы тот тоже расписался. После этого на бланке отметился Руенз и, пропустив его через плоское устройство размером с небольшую коробку, вручил Нилу уже упакованный в твердую оболочку документ и тут же, приложив к его запястью одноразовую печать-закрепитель, активировал ее. На запястье старха появилась округлая пожизненная отметка-код, подтверждающая его право собственности на определенной площади территории конкретной шахты. Теперь тут находится его законный собственный дом!

   Не дав возможность Нилу полюбоваться наглядным подтверждением его прав, Руенз притянул его руку к очередному устройству, считывая данные кода и регистрируя информацию в общей базе данных.

   – Успеешь еще насмотреться, вся жизнь впереди, других не задерживай, – добродушно пробурчал он.

   Нил понятливо кивнул и отступил в сторону, восторженно вчитываясь в бланк документа, подтверждающего осуществившуюся мечту. Вслед за ним все стархи из группы Рида прошли через эту процедуру и стали полноценными совладельцами жилых площадей нашего убежища. И пусть физически этих жилищ еще не существовало в природе, но теперь это уж точно было вопросом времени. Причем совсем небольшого. Я не сомневалась, что скоро мужчины активно примутся за их создание.

   – Гриф? – Рид вопросительно уставился на горбатого старха, неуверенно мявшегося в стороне.

   – И мне? – недоверчиво переспросил он.

   – Конечно! Без твоей кормежки мы бы много не наработали, так что твой вклад в наш успех не менее весомый, – четко сообщил Рид.

   В глазах Грифа мелькнули слезы, но старх суетливым жестом смахнул их и поспешил подойти к Руензу с Ридом, чтобы заполучить свой кусочек стабильного будущего.

   А я стояла рядом с мужем и тихонько плавилась от колоссального, неподъемного навалившегося счастья, но я была бы рада нести эту ношу всю жизнь.

   – Но ты не думай, старый скупердяй, – уже завершив процедуру наделения его правом, заметил Рид, – что мы не оценили твои кулинарные нововведения. И давно собирались тебе сказать – так вкуснее похлебка, мясо сочнее, а сытно-то как!

   Гриф озадаченно застыл, уже намереваясь отойти, и вопросительно взглянул на меня. Что оставалось? Я пожала плечами.

   – Это Витара придумала, – просветил моего мужа горбатый старх.

   Рид недоверчиво оглянулся в моем направлении, а все присутствующие мужчины (даже Руенз!) как один загалдели о том, что им так гораздо больше нравится, и как все вкусно сразу стало. Вот ведь... А Рид улыбнулся и похвалил:

   – Молодец! – потом покосился на все еще стоявшего рядом Грифа и исправился. – Молодцы! Теперь твоя очередь.

   Последнее явно относилось ко мне. И тут я испугалась, переживая и волнуясь за стархов, совсем упустила из виду тот факт, что и мне эта процедура предстоит. В отличие от всех присутствующих, я не сразу могу прочесть текст бланка, а уж расписаться не могу точно... А еще (как специально!) никто не расходился, наоборот – все выжидательно и ободряюще смотрели на меня. Стало так стыдно. И тут не дотягиваю.

   – Нет, – сдерживая слезы, чтобы не испортить праздник пробормотала я, уставившись на пол, – я потом, если... можно.

   Присутствующие недоуменно замолкли. А Руенз ободряюще позвал:

   – Витара, не стесняйся, ты тоже заслужила свое право, мне Рид все рассказал.

   Я осторожно отступила на шаг, мечтая развернуться и убежать куда-нибудь. Уши уже пылали. Вот же позор... Рид, осторожно переступив на место передо мной и отгородив от взглядов остальных огромной спиной, настороженно всмотрелся в мое лицо с уже подрагивающими губами и, взяв за руку, вывел в дальний зал. Позади нас осталась недоуменная тишина.

   – Почему отказываешься? – остановившись возле загона с оленями, шепотом уточнил старх. – Из-за того, что я предлагаю?

   Мне было так невыразимо стыдно. По ощущениям пылали уже и щеки. В наше время быть неграмотной – стыдоба, вон даже колонисты новой планеты – самые простые стархи – и то образованы.

   – Я не умею писать, – закрыв лицо ладонями, тихо призналась. Уж лучше так, чем как пренебрежение по отношению к себе воспримет.

   Рид молчал, и я осторожно, немного раздвинув пальцы, подсмотрела. Муж задумался.

   – Научу тебя, не беспокойся об этом, – наконец сказал он. – А пока, давай я тебе помогу расписаться? Только Руенза позовем? Перед ним не стесняешься?

   Кивнув, опустила руки и бросила на мужа благодарный взгляд.

   – Руенз, – громогласно крикнул Рид, заставив оленей шарахнуться в испуге в сторону. – Иди к нам, и все необходимое захвати.

   Глава общины подошел почти сразу.

   – Я Витаре помогу расписаться, хорошо? У нее с этим трудности, – спросил его мой муж.

   Пожилой старх кивнул и степенно сообщил:

   – Сначала я ей содержание бланка прочту, – и тут же принялся невозмутимо зачитывать мне положения о получении права владения.

   Потом Рид быстро расписался за себя и передал ручку мне. Дождавшись, пока я ее возьму, обхватил мою кисть сверху своей, и мы осторожно, руководимые его движением, вывели на документе мое новое имя – Витара Тшехар. После чего я так же стала обладателем нательной метки и заветного документа. Руенз, бросив на нас довольный взгляд, негромко сказал:

   – А хорошо вы вдвоем справились, прямо не ожидал! Отдыхайте теперь, завтра ярмарка, – и уже сделав несколько шагов в сторону главного зала, обернулся и, глядя на меня, сказал. – Похлебка с мясом на самом деле хороша!

   От последнего замечания я вновь смутилась и неосознанно спряталась за Рида.

   – Завтра выбери себе подарок, – вытянув меня вперед, сказал муж. – Все это твоя заслуга!

   – Нет, – в ужасе замотала я головой. – И так денег нет, лучше соли купить и нам, и оленям.