Обжигающий север - Алена Медведева

   – Ух, – я даже есть перестала, представив масштаб запланированной комбинации. – По-вашему выходит – никто не успевает выполнить условия патентного договора? Раз вы так уверены и знаете, как представитель гильдии себя поведет.

   – На сегодня только двое работают, имея здесь собственность, а шахт на планете немало – больше тридцати наберется.

   – А как эти двое сумели? – любопытство грызло.

   – Семьи помогли средствами. Им пришлось недостающее количество покупать самим, чтобы гильдии норму выдать. Тогда Руенз очень помог – договорился о продаже через третьих лиц, вроде как на нужды убежища. Все в тайне делалось, обходными путями. Шахты возглавляют те, кто от гильдии поставлен. Напрямую они бы на это не пошли во вред своим же. Но сейчас и эту лазейку прикрыли – на убежище строгий минимум разрешают купить, и все – остальное населению Иволона продавать запрещено.

   – Кошмар, – ужаснулась жуткими условиями. – А если вдруг крайняя необходимость?

   – Так есть две свои шахты, в крайнем случае к ним обращаются. Но тут тоже не все просто. Их гильдия всячески выдавливает из торговли. Добытый ими гелий-3 не принимает, а другого сбыта серьезного нет. Потому перебиваются периодическими продажами: когда пассажирский звездолет купит, когда редко кто напрямую прилетит.

   Суровой реальностью меня буквально припечатало. Вот и все мои планы, и надежды. Нам тоже предстоит перебиваться редким доходом? Какой смысл?

   – И зачем тогда все? Столько сил потрачено? – тоскливо уточнила у Грифа.

   – Рид заказал Зулу купить ему транспорт грузовой, хочет сам организовать транспортировку и нашего гелия и из остальных свободных шахт. Только это секрет пока, – серьезно округлив глаза, прошептал мне Гриф. – Надо уходить от зависимости от гильдии, иначе на ноги никогда не встанем тут.

   А мне сразу вспомнились все эти длинные тихие разговоры между мужем и капитаном пассажирского звездолета, обещание Зула организовать покупку через полгода, решение Рида принять через год брата капитана с семьей... Вот откуда у всего этого ноги росли, да и Руенз говорил, что Рид с Зулом друзья верные.

   – У вас принято так? Поддерживать друг друга? – не удержалась я от прямого вопроса.

   – У нас! – с нажимом подчеркнул Гриф, давая понять, что меня считает полноправной представительницей их народа. – Если бы не эта поддержка, нас не было бы уже.

   – Кстати, – ухватилась я за тему, – а откуда наш народ? Почему о стархах везде говорят как о вечных скитальцах?

   – Мы из системы Лида, там была наша родная планета.

   – Была? – насторожилась я. Неужели война, их поработили и изгнали? И что это за система? Не слышала о ней.

   – Да. Сотни лет этой трагической истории. Звезда наша остыла, что принесло смерть нашей системе и миру в частности. Планета умирала два года, постепенно пустея и погружаясь во мрак и безжизненный холод. Столько времени было отведено нашему народу, чтобы успеть спастись. Был хаос и отчаяние. Выручили нас стархи из потока левиоров, именно эти вечные путешественники и предложили стать космическими колонистами. Так началась эпопея переселения, но удобные для жизни миры в большинстве своем заняты, нам приходилось искать себе дом среди планет с более суровыми условиями. Так стархи смогли обжить спутник Галидоса Ваэл и небольшую холодную планету в той же звездной системе – Трильзан. Но тогда у нас были хранители и проводники, поэтому все получилось...

   Старх сидел неподвижно, глубоко задумавшись и уставившись взглядом в одну точку. А я, внимательно ловя каждое слово, наконец-то поняла, откуда у этого народа такая неистребимая живучесть и тяга к созданию своего Дома. Тут Гриф опомнился и, бросив на меня быстрый взгляд, смутился.

   – Одним словом, обжитые территории небольшие, поэтому до сих пор есть стархи из этого потока, которые продолжают искать новый мир для нас. Возможно, таким миром станет Иволон, – быстро закруглился он.

   Очень хотелось расспросить Грифа о тех древних кастах, узнать, почему они исчезли, но почувствовала, что он не хочет говорить об этом. Кроме того, уже советовал мне расспросить Рида. А еще я не могла не отметить, что он изменил ко мне отношение – стал доверять, воспринимая как свою, рассказывать о прошлом. Доедая уже остывшую похлебку, обратила внимание на сильно подросшие ногти на руках.

   – А ножницы у вас есть? – сразу уточнила у собеседника.

   – Ножницы? Для шкур только, – удивился Гриф.

   Вряд ли такие подойдут. Но решив не заострять на этом моменте внимание старха, быстро озадачила его другим вопросом:

   – Но тут же нет настоящей атмосферы? Это не опасно в будущем? Не станет уязвимым местом этого мира?

   – Нам к этому не привыкать, на нашей родной планете атмосфера так же была искусственной, так что мы знаем и умеем решать эту сложную задачу. Сейчас основные 'легкие' под убежищем, и все жители Иволона платят налог на их содержание и обслуживание Руензу. Но в свободных шахтах, и Рид это поддерживает, планируют установить и собственные генераторы атмосферы – на всякий случай! Так что опасаться потери воздуха не стоит, – убедительно заявил Гриф.

   Да уж, стархи привыкли к полному самообеспечению.

   Покончив с обедом, я отправилась кормить оленей, а Гриф понес еду и питье вниз, нашим усердным работникам. Потом немного прибралась в зале, не зная, стоит ли как-то готовиться к ожидаемому сегодня появлению представителя гильдии. Почти тут же снизу пришли трое стархов: Рид, Гриф и Нил.

   – Витара, – Рид первым делом подошел ко мне. – Выспалась?

   – Да, основательно, – улыбнулась я.

   Рид, интересно склонив голову, некоторое время недоуменно рассматривал меня, а потом предупредил:

   – Скоро Руенз приедет и еще несколько незнакомых стархов.

   Руенза я была очень рада повидать, если бы еще не повод встречи, который напрягал меня неимоверно.

   – Все ведь получится? – стремясь хоть как-то обнадежить себя, уточнила у Рида, который вынимал из мешка чистую одежду.

   – Будем стараться, – деловито и сосредоточенно пообещал он. И тут же ушел мыться.

   Вскоре, быстро перекусив, Рид и Нил принялись изучать какие-то документы, явно готовясь к встрече. Прозвучал звуковой сигнал, как оказалось, возвещавший о появлении гостей. Нил сразу прошел к висевшему возле двери дисплею визуального наблюдения.

   – Руенз, Кред и Вилас, – кратко проинформировал он, а спустя полчаса и впустил внутрь... одного Руенза.