Жду, надеюсь, люблю… - Кэсси Майлз

Она повернулась к нему спиной. Внезапно почувствовав озноб, вернулась в дом и встала перед догорающим камином. Ник – мужчина, которым она восхищается, о котором мечтает каждая женщина, настоящий герой.

Но замуж она за него не выйдет, не сможет жить в постоянном страхе. Чем он отличается от солдата? Тем, что у него нет страховки, и он ни к кому не может обратиться за помощью. А угроза жизни – неотъемлемая составляющая. Если бы его раскрыли, убили бы так же, как Кертиса.

Она не справится с гнетущим присутствием опасности.

Она поняла, что нужно делать.

– Я бы тебе ничего не сказал.

– Продолжай лгать мне, чего уж там. Ты же знаешь, как я это люблю.

– Все кончено, Сидни. Тикуанна была моим последним выездным заданием. Я больше не буду работать под прикрытием и сосредоточусь исключительно на исследованиях.

Она резко развернулась, чтобы смотреть ему в лицо:

– Бумажная работа?

Ник коротко кивнул:

– Я готов остепениться.

– Ты это делаешь из-за меня? Из-за того, что мы хотим пожениться? – Сидни раздраженно отступила, затем снова подошла к нему. – Я этого не вынесу. Не хочу, чтобы ты всю жизнь винил меня в том, что отказался от любимой работы.

– Это мое решение, я больше не могу этим заниматься.

И она тоже. Устала от его искусной лжи и считала, что он никогда не изменится. Да и сама не стала бы его заставлять. Но канцелярской рутины в его будущем не будет, она не сможет так жить. Сняв с пальца кольцо с π-бриллиантом, она вложила его Нику в руку.

– Прощай, Ник.

Глава 21

Сидни установила сиденье внедорожника в удобное для себя положение, пристегнула ремень и отъехала от коттеджа. Вещи собирать не стала и вообще понятия не имела, куда держит путь. Знала лишь одно: нужно проложить как можно большее расстояние между собой и капитаном Ником Корелли, в противном случае рассыплется на миллион осколков, которые невозможно будет снова собрать воедино.

Она не хотела слышать его рокочущий баритон, произносящий отговорки, которым не сможет поверить. Каждое слово – ложь. Никогда больше она не сумеет ему доверять.

Она не в состоянии чувствовать на себе взгляд его золотисто-карих глаз, ловить его теплую улыбку. О том, чтобы прикоснуться к нему, не было и речи.

Сидни ударила кулаком по приборной доске.

– Свою суть не изменишь. – Он всегда останется героем. А ей всегда будет недоставать его.

Между ними все кончено, действительно кончено. Прошедшие полгода показали, каково это – жить без него. Она справится. Конечно, будет скучать, испытывать чувство одиночества, жалеть себя. Захочется свернуться в укромном уголке и умереть, но этого не случится.

Съехав с дороги в лес, Сидни заглушила двигатель. Она находится на расстоянии примерно двух миль от коттеджа. Достаточно далеко, Ник ее не найдет. «Куда я еду? Что делаю?» Она еще принимала болеутоляющие препараты, ей вообще не следовало садиться за руль. Сильно ли она рисковала? Ник ежедневно подвергал себя большей опасности, чем она за целый год.

Запрокинув голову, Сидни закричала что было сил. Обитающие поблизости звери, наверное, разбежались, а птицы попадали с деревьев. Она закричала снова, чувствуя вибрацию голосовых связок. Даже желудок свело.

Уезжая, она не сказала Нику, например, что отправляется покататься и скоро вернется обратно. Возможно, не нужно возвращаться. При ней сумочка, кредитные карты и новехонький мобильный телефон. Она может ехать до тех пор, пока не окажется на берегу Тихого океана. Гавайи необычайно хороши в это время года.

Снова заведя двигатель, Сидни направила внедорожник вверх по горному склону, а потом стала спускаться по извилистой дороге. С этой стороны склона было темнее, но до наступления полной темноты еще два часа.

Она затормозила на опушке леса, заметив на обочине внедорожник, колесо которого увязло в колее. Неужели с Еленой и Мигелем случился несчастный случай? Припарковавшись, Сидни вышла и с опаской приблизилась.

– Елена? С вами все в порядке?

Заднее стекло было разбито, заднее крыло изрешечено пулями, оба задних колеса спущены. На передних сиденьях развернутые подушки безопасности.

Сидни стремглав метнулась в свой автомобиль и нырнула за руль. На них напали. Она выхватила телефон. Разумнее всего позвонить 911, поставить в известность полицию, развернуть поисковую операцию.

Ее пальцы замерли над кнопками. У Елены с Мигелем будет больше шансов выжить, если позвонить Нику. Как ни ненавистна ей его работа, в данной ситуации он справится лучше всех. Глупо это отрицать.

Она нажала клавишу быстрого набора. Уж он-то сумеет отыскать их и позаботиться о безопасности.

В этот момент раздался выстрел, пуля угодила в заднюю часть внедорожника. Не раздумывая ни секунды, Сидни завела двигатель и, совершив крутой разворот, поехала к коттеджу. Побег – единственный шанс на спасение.

– Сидни? – раздался в трубке встревоженный голос Ника. – Сидни, что происходит?

– Внедорожник Елены и Мигеля в канаве, весь изрешечен пулями. А меня кто-то преследует.

– Где ты?

– Недалеко. Милях в шести от коттеджа, на извилистом участке дороги.

Заднее стекло взорвалось, осыпав ее градом осколков. Она взвизгнула.

– Сидни, – жестко произнес Ник. – Сидни, сосредоточься.

Она бросила телефон на пассажирское сиденье.

– Я не пристегнула ремень безопасности.

– Не волнуйся об этом. Езжай быстро, как только можешь, ни за что не останавливайся.

Она вдавила в пол педаль газа. Внедорожник вильнул на крутом повороте, но остался на дороге. Его бок задела еще одна пуля.

Напрягаясь до предела, Сидни что было сил вцепилась в руль.

– Мне страшно, Ник.

– Не вздумай останавливаться.

Наконец она оказалась на открытом ровном участке дороги, где могла бы оторваться от преследователей. Посмотрев в зеркало заднего вида, заметила позади себя голубой грузовик. Из окна со стороны пассажира высунулся человек с винтовкой.

Снова раздались выстрелы. Если удастся перевалить через гору, она окажется на открытом поле, за которым стоит их коттедж. Не так уж это и далеко. Она справится.

Ей пробили заднее колесо. Внедорожник завилял, почти лишившись управления. Сидни изо всех сил пыталась удержать его на дороге.

– Ник, они стреляют по шинам.

– Продолжай движение. Ты справишься.

Начался густо поросший лесом отрезок пути. Сидни старалась изо всех сил, но пробили второе колесо, и она дернула руль.

С громким хлопком вылетела подушка безопасности, и двигатель заглох. Ох уж эти современные системы!

Двигаясь в облаке белого порошка, Сидни перебралась на пассажирское место и рывком распахнула дверь.