Капитан - Михаил Горнов

  - Чем могу помочь, господа? - встретил нас торговец традиционной фразой.

  - Карту, - откликнулся гном. - Карту архипелага с самыми подробными отметками. Есть такая?

  - Как не быть. Вот.

  Продавец положил перед нами небольшой рулончик желтоватой бумаги и развернул, придавив по краям оловянными грузиками.

  - Тут обозначения всех разведанных месторождений руд и полезных минералов, старых шахт, заброшенных поселков и городков...

  - Нам шахты не нужны, пусть ими подземные демоны занимаются, - буркнул гном. - Подай карту, где указаны все поселения, места самых оживленных воздушных дорог, форпосты орденов и стражи с армией.

  - Есть и такая карта, - кивнул продавец, убирая предыдущую карту на прежнее место и показывая нам очередной рулончик. Вот только из рук его не выпустил и разворачивать не стал.

  - Чего стоишь? - удивленно посмотрел на него Рыжебородый. - Показывай.

  - Семь серебряных монет и карта ваша.

  - Что? Да я у тебя всю бороду выщиплю по волоску за такие деньги.

  - У меня нет бороды, господин гном. Платите семь серебряных монет и забирайте карту. Кстати, у меня она одна, последняя. И когда появится следующая, не могу и предположить.

  Дагар сжал кулаки и засопел, как паровоз. Опасаясь обострения конфликта, я положил ладонь на плечо гному, успокаивая того, и обратился к продавцу.

  - Уважаемый, мне бы не хотелось купить кота в мешке за такую солидную сумму. Если не затруднит, то покажите карту и если она устроит меня с товарищем, мы заплатим.

  - Капитан, да ты что, - торопливо заговорил гном, - хочешь этому гоблинскому жулику семь монет отдать? Да эта рванина не стоит и двух.

  - Платите и забирайте, - спокойно ответил продавец. - Снижать цену не собираюсь, как и показывать карту. Мало ли что...

  - Спалю ночью твою халупу, - пообещал гном. Рыжебородый коснулся толстым пальцем столешницы и вывел непонятную загогулину. На миг линии знака засветились алым цветом и тут же погасли, стоило гному положить сверху ладонь и сделать жест, словно смахивая что-то на пол. Непонятная демонстрация произвела на торговца странное впечатление. Тот побледнел, сжал губы в тонкую строчку и коротко процедил:

  - Пять монет. Берите или убирайтесь. А иначе вызову стражу.

  - Давно бы так, - хмыкнул гном и швырнул на стол перед букинистом пять светлых кружочков. - Давай сюда.

Глава 12

  - Ну и зачем тебе понадобилась эта карта? - поинтересовался я у гнома. Мы как раз вышли из книжной лавки и неспешно побрели по узкой улочке. Куда - знал только Рыжебородый.

  - Тут масса всего полезного, - ухмыльнулся мой спутник, на ходу разворачивая часть карты и просматривая пометки. - Если этот хорек не обманул насчет форпостов, то... так, так... вроде все правильно. А зачем? Так я тебе кое-что поясню, но позже.

  - Поскорее бы, - вздохнул я. - Кстати, не слишком ли ты жестко с этим продавцом обошелся? Еще в стражу нажалуется.

  - Жестко? Да его полгорода желает спалить, четвертовать и посадить на кол. Этот выжига еще в Кинусте успел крови попить многим. Полгода назад перебрался сюда, но от привычки наживаться на окружающих не избавился. Да и вообще он весьма мерзкий человечек. Поговаривают, что в его жилах чуть-чуть крови от дроу течет.

  - Просто торгуя книгами и картами, вывел из себя столько народу? - удивленно присвистнул я. - Это надо иметь поразительный талант.

  - А-а, - отмахнулся от моих слов гном, - торговля этим хламом всего лишь малая часть его дел. Больше для удовольствия, чем пополнения финансов.

  - Чем же он занимается тогда, если книготорговля лишь прикрытие?

  - Торгует тайнами и секретами других. Собирает сплетни, слухи, чужие истории из тех, которые стараются припрятать на самое дно сундука.

  - Вот теперь понятно. Слушай, а что ты там такое на столе начертил и по пожар говорил?

  - Я посвященный рун огня, - с гордостью проговорил гном. - Правда, не очень сильный. Могу начертать от полудюжины сильных до полутора десятков знаков послабее. Руны практически невозможно потушить - только заглушить руной холода или воды. Или сильный маг понадобится. Я тогда на корабле, когда на пиратов наткнулись, на ядрах такие знаки чертил. Неплохо же вышло, да?

  - Ага, - задумчиво согласился я, подумав, что вот и разгадка - зажигательных-то снарядов на моем дирижабле сроду не было. После той перестрелки я все голову ломал, как же Рыжебородый умудрился подпалить пиратские суда. А разгадка, оказывается, в самом подгорном жителе.

  М-да, полезного матроса я себе заполучил. С таким канониром можно выступить против сильного противника и выиграть схватку. Рунная магия была прерогативой гномов и редких магов из людей. Но только подземные жители овладели этим искусством в совершенстве. Практически каждый пятый коротышка был посвященным рун той или иной стихии. Нечто вроде специальности. Огневиков брали в кузни, в орудийные команды и всюду, где использовалось пламя. Водников набирали в пожарные команды. Каменщики, они же земляки, становились шахтерами, строителями и так далее.

  Самыми редкими и почитаемыми посвященными были крепители. Эти мастера могли сделать тонкую стеклянную пластинку прочной, как лист бронестали и даже прочнее. Мечи, шпаги и прочие клинки, на которые были наложены руны укрепления, не ломались и очень долго сохраняли остроту лезвия. Доспехи легко выдерживали копейные удары и тяжелые мушкетные пули. Стволы пушек, пистолей и мушкетов не лопались от увеличенного заряда пороха. Но, повторюсь, таких мастеров было слишком, слишком мало. О том, чтобы начать лепить 'картонное' оружие и накладывать на него чары укрепления, не могло быть и речи.

  Пока я размышлял, наша парочка сошла с оживленных улочек и углубилась в бедные кварталы. Еще не откровенные трущобы, но весьма близко к ним. Только я собрался поинтересоваться у своего спутника, куда же он меня привел, как тот остановился.

  - Все, пришли, - сообщил мне гном. Мы стояли возле широкой, но низковатой двери из толстых деревянных плах. Древесина успела почернеть и пойти сеткой крошечных трещин. Само здание размерами также не впечатляло. Метров шесть на десять с двумя низкими этажами по паре метров каждый и плоской крышей, покрытой красноватой черепицей. Окна были только на втором этаже. И это если считать за окошки те небольшие отверстия, забранные толстой металлической решеткой. В камере, где я проводил как-то досуг, проемы и то были побольше.

  - Пошли, - поманил меня Рыжебородый и толкнул дверь. На удивление, та не рассыпалась от старости и не заскрипела петлями от этого действия. Даже удивительно, если брать во внимание непрезентабельный внешний вид.