Мы Бреннаны - Трейси Лендж

– Я тоже раз тебя видеть, Майкл. Ищешь Денни? – спросил Кейл из-за высокой пирамиды коробок.

– Ну да. Встреча назначена.

– Его тут еще минут десять не будет или около того, – сообщил Джеки. – Но можешь присесть и подождать.

– Благодарю. – Майкл задержался у бара. – А Санди, случаем, не здесь?

Услышав вопрос, Кейл вскинул голову. Джеки прокричал ее имя в сторону конторки и продолжил плющить картонные коробки.

– Ого! – воскликнул Майкл, когда Санди вышла из конторки. – Да у тебя все зажило.

Она лишь повела плечом.

– Почти что.

– Нет, в самом деле. Выглядишь отлично.

– У тебя встреча с Денни? – спросила она. – Хочешь кофе?

– Обязательно, спасибо. – Майкл вновь обратился к Кейлу: – Ты в восторге от нового заведения?

– Угу. – В голосе Кейла, однако, восторга было мало. Он отвернулся и стал возиться с картонками.

Прихватив в баре кофейник, Санди повела Майкла к кабинке. Походка у того была пружинящей, словно ему с трудом удавалось сдерживать энергию.

– Я собиралась поблагодарить тебя за то, что ты посоветовал того адвоката по ВНС в Лос-Анжелесе, – проговорила Санди, разливая кофе. – Он старается побыстрее завершить мое дело.

Она села напротив Майкла и продолжила прояснять подробности. Она просила адвоката не оспаривать обвинения в рисковом вождении на мокрой дороге, которое грозило трехмесячным лишением прав и двумя годами испытательного срока, зато теперь ей не придется возвращаться в Калифорнию к дате суда. Джеки прислушивался к их разговору, продолжая увязывать картонки в стопки для сдачи в переработку, но он застыл, когда Майкл заговорил о том, что нашел ее рассказы.

– Прости? – не поняла она.

– Те, что ты опубликовала в журнале Худсовета Лос-Анджелеса. Все их прежние выпуски выставлены в Интернете.

– О-о, – протянула Санди. – Я не знала. – Взгляд ее направился было в сторону Джеки, но так до него и не дошел.

– Ну да. И мне кажется, что они отличные, – заметил Майкл.

– Это здорово. Три года все издательства говорили мне «Спасибо, но нет», прежде чем хоть кто-то меня напечатал.

Джеки слушал, как старательно она преуменьшала свои заслуги, хотя было ясно, что какую-то часть времени, проведенного ею в Лос-Анджелесе, она все-таки посвятила писательству.

Кейл тоже насторожился. Замерев, он стоял с резаком в одной руке и мотком шпагата в другой, держа голову вполоборота к кабинке у себя за спиной, чтобы не пропустить ни слова.

Майкл сложил руки на столике.

– Имена и детали ты изменила, только один из рассказов был про Денни, верно? Как тяжело ему было, когда пришлось бросить футбол на втором курсе и отказаться от всех его планов на спортивное будущее. – Майкл покачал головой, вспоминая. – Это много для него значило.

В ответ Санди пробурчала что-то невнятное. А что ей оставалось? Джеки прекрасно знал: Денни не читал тот рассказ. Никто из ее братьев его не читал.

Майкл все говорил и говорил, не обращая внимания на то, что выводит Санди на чистую воду.

– А другой, про Шейна… – Он подыскивал слова. – Ты писала о его терзаниях, а получилось в основном о том, сколько в нем силы. Это было неожиданно.

Санди слегка улыбнулась, и это была первая улыбка, которую Джеки увидел на ее губах с того вечера, как она услышала имя Билли Уэлша.

– Ты уже работаешь над очередным рассказом? – спросил Майкл.

– Работаю, – кивнула она.

Уж не о нем ли? Еще одном брате? Нет, наверное. Узы, связывавшие их с Санди, до того тесны, что ей понадобилось бы переступать через дикую боль, чтобы написать об этом.

– В общем, если когда-нибудь ты будешь искать первого читателя… – Майкл прижал ладони к груди.

– Спасибо. Я обращусь к тебе.

Тут наконец ожил Кейл. Он положил резак со шпагатом на ближайший столик, пошел обратно в конторку и закрыл дверь.

Джеки всю наличность в сейфе поставил бы на то, что Кейл уже сидит за ноутбуком, выискивая эти рассказы.

* * *

После полудня во вторник паб почти вымер. Повар что-то заранее готовил на кухне, а Джеки вполне управлялся с пабом, единственными посетителями которого была парочка старожилов, потягивавших пиво и косившихся на экран, где транслировали бейсбольный матч.

Джеки всегда нравилось работать за барной стойкой. Он мог подать завсегдатаю выпивку еще до того, как тот сядет на свое место, любил позубоскалить с незнакомцами, и ему нравилось успевать делать свою работу даже в оживленный вечер. Джеки был в почете у официантов потому, что героически быстро готовил клиентам крепкую выпивку. Он много лет работал в пабе Бреннанов и по вечерам, и в выходные, что давало неплохие заработки – их вполне хватало, чтоб позволить себе собственную квартирку и нескудеющие запасы холстов, красок и кистей. Еще эта работа высвобождала ему дневное время. Все было идеально! Увы, надзирающий инспектор запретил ему работать в пабе на два года после того, как ему дали условный срок. Тогда его отцу пришлось подыскать ему место рабочего, а Денни с Кейлом были вынуждены нанять бармена Пола.

Арест и приговор не только стоили ему самой лучшей работы, какая у него только была, они еще и затормозили его в живописи. Он брал уроки и работал с наставником, проводил долгие часы в галереях, даже продавал кое-что по мелочи на местных ярмарках. По большей части это была туристическая ерунда: безмятежный Гудзон, мирные Катскильские горы. Но он делал успехи в портретах и пейзажах посложнее, часто бросая сам себе творческий вызов и разжигая чувство прекрасного.

Однажды он в последнюю минуту принял приглашение провести вечер в малознакомой компании накаченных пацанов, звавших его «Мальчик Джеки». Ребята, с которыми он всегда умел ладить, но которых обычно избегал. Кончилось все вечеринкой в доме какой-то безымянной личности. Джеки в ту ночь был трезв, поскольку (как оказалось, не без умысла) был назначен в водители.

Где-то чуть позже часа ночи он уже развез всех, и до дома ему оставалось меньше пяти минут, когда после съезда с Таконика его остановили на пункте проверки трезвости, созданного по случаю выходных в День поминовения. Джеки не удивился, когда полицейский предложил ему пройти тест на наличие алкоголя: от машины за версту несло пивом, полбанки которого кто-то по пути домой пролил на заднее сиденье. Он даже дал разрешение на осмотр машины, произнеся: «Будьте как дома». Тест на трезвость он прошел, но под одним задним сиденьем полицейские обнаружили большой пакет на молнии, доверху набитый травкой. Кто-то из этих мудаков оставил свой тайник в машине, а поскольку автомобиль принадлежал Джеки, то его буквально взяли с поличным: пакет весил более чем