Последняя легенда - Лена Александровна Обухова

– Возможно, все было и так, но что это меняет? Вероятно, София каким-то образом выяснила, что книга попала к нам. Она, кстати, могла и не знать, что ее забрал Савин. Она внушила Олегу видение с Артемом, а тот уже попытался сторговаться с Кристиной.

– То есть ты считаешь, что женщине, построившей гостиницу с тайным этажом и имеющей доступ ко всем камерам слежения, было проще действовать через заключенного, чем самой? – Велесов с сомнением посмотрел на Влада. – Серьезно? Мне вот кажется, что все это больше походит на подставу и попытку убедить вас, что книга может помочь.

– Но она действительно нам помогала, как и вырванные из нее страницы, – напомнила Диана. – Без них мы не вернули бы в шкатулку монстра-убийцу. Он бы нас всех тут перерезал, одного за другим!

– Может быть, – кивнул Велесов серьезно. – А может быть, и нет. Ведь на видео Алекса Найта была вторая шкатулка, а София Мельник наверняка знает, как вернуть монстра в нее.

– Думаешь, это был не муляж-дубликат, а реальная шкатулка? – Карпатский нахмурился. – Что-то вроде… страховочного варианта? На случай, если бы Диана не справилась с ритуалом?

– Если бы она не справилась, не решилась или вовсе не нашла описание ритуала. Или монстр прежде напал бы на кого-то из выбранных Софией людей, – перечислил Велесов. – Что угодно могло пойти не так! Но, очевидно, все случилось именно так, как София задумала: описание ритуала было найдено, ритуал проведен, монстр обезврежен.

– И зачем, по-твоему, Софии могло это понадобиться? – несколько нервно поинтересовался Влад. – Чтобы избавить меня от чувства вины за сотворенное Артемом зло? Эдакий бонус мне за причиненные неудобства? А если бы рядом с Дианой в тот момент оказался не я, а, например, Юля? Или Савин? Или кто-то еще? Это все еще было бы в рамках ее плана или уже нет?

– Послушай, я не знаю, это всего лишь версия, – попытался успокоить его Велесов, но это не очень-то удалось.

– Вот именно! Всего лишь версия, из-за которой мы можем упустить наш единственный шанс выбраться из этого без потерь!

– Но версия-то весьма убедительная, – заметил Савин.

– Послушайте, что бы мы ни решили, мы в любом случае рискуем, – вклинилась Диана, – но я готова на этот риск пойти…

Следом сразу заговорили Карпатский, Соболев, Кристина и Влад, их голоса слились в единый тревожный гул, от которого у Юли зазвенело в ушах. Захотелось прижать к ним ладони, чтобы как-то защититься от этого гама, от которого по голове разливалась ноющая боль, но она лишь все-таки дошла до другого конца помещения и выглянула в окно, за которым разгорался невероятно красивый закат.

Однако ее взгляд приковало к себе кое-что другое. В нескольких метрах от гостиницы, за линией пока еще не зажегшихся фонарей, стояла женщина. Та самая пожилая незнакомка в старомодной одежде и с театральными ужимками, которую она уже не раз видела рядом с гостиницей и которую прежде не видел никто другой. Она стояла и смотрела на окно, но Юля не была уверена, что женщина ее видит: лучи садящегося солнца, скорее всего, мешали ей это сделать, отражаясь в стекле.

– Эй, ребят! – позвала Юля, стараясь перекричать общий гомон. – Тише, тише! Подойдите кто-нибудь сюда и скажите: вы ее тоже видите?

Первым среагировал Влад: проворно вскочил с места и через пару мгновений уже был у окна. За ним подошел Карпатский, а после подтянулись и остальные.

– Это она? – почему-то шепотом, словно пожилая дама могла их услышать, спросила Диана. – Та самая ведьма, которая постоянно приходила к тебе?

– Ну, мы так и не выяснили наверняка, ведьма ли она, – тоже тихо ответила Юля. – Я снова почти убедила себя, что это плод моего воображения.

– Но теперь очевидно, что это не так, – заметил Влад. – Мы ведь все ее видим.

– Что ей здесь нужно? – озвучила Кристина вопрос, наверняка появившийся у всех.

– Почему бы не выйти и не спросить у нее? – предложил Савин.

– Да… конечно… – несколько неуверенно отозвалась Юля. – Сейчас пойду и узнаю…

– Никуда ты не пойдешь! – осадил ее Влад. – Я сам пойду.

– Я имел в виду, почему бы нам всем не пойти, – хмыкнул Савин. – Вместе не так страшно.

Эта идея пришлась по душе всем. Чтобы не обходить гостиницу вокруг, Влад предложил воспользоваться одним из технических выходов, что вел прямо на нужную сторону. Юля отчасти опасалась, отчасти надеялась, что, когда они окажутся на улице, дама уже, по обыкновению, исчезнет, но та оказалась на месте. И, едва завидев их немалую компанию, направилась навстречу, добродушно улыбаясь.

– Юленька, как я рада вас видеть! – бодро поздоровалась она, словно не замечая остальных. – Я очень надеялась, что мы встретимся. Знаете, сидела дома, раскладывала пасьянс за чашкой кофе, а он все не сходился… Я сразу поняла, что вам нужна моя помощь.

– Помощь? – настороженно уточнила Юля. – Какая помощь?

– Кто вы? – куда более требовательным тоном спросил Влад. – И что вам нужно?

– О, мне от вас ничего не нужно, – ответила женщина, переведя на него лучащийся улыбкой взгляд. – Но я могу кое-что сделать для вас. Видите ли, много лет назад, когда я была совсем еще девчушкой, я жила в этих местах и однажды потерялась в лесу. Как ты. – Она перевела взгляд на Диану. – И как София. Думаю, вы знаете ее, правда?

– А вы-то ее откуда знаете? – хмуро поинтересовался Соболев. – Вы с ней заодно?

– В каком-то смысле, – уклончиво отозвалась женщина. – Она приходила ко мне за помощью. Видите ли, члены сестринства обязаны друг другу помогать, но мне пришлось ей отказать.

– Члены сестринства? – переспросила Диана.

Женщина кивнула.

– Вы предпочитаете слово «ведьмы».

– И почему же вы отказали ей? – поинтересовался Савин. – Раз обязаны помогать?

Она посмотрела на него – и ее улыбка перестала быть такой искренней и радостной, стала больше похожа на маску.

– София нарушила правила. Ведьмы не должны вредить. Не должны убивать… без крайней на то необходимости. Она нарушила баланс, а это несколько… опасно. Я здесь, чтобы баланс восстановить.

– Это вы подкинули нам книгу? – догадалась Юля. – Она ваша, так ведь?

Женщина кивнула, улыбнувшись теперь куда сдержаннее, но снова гораздо более искренне.

– Я пыталась помогать вам и иначе, но, кажется, пришло время более радикальных мер.

– Каких именно? – недоверчиво уточнил Карпатский.

– А вот это уже зависит от того, с чем вы столкнулись на этот раз. Расскажите – и я сделаю все, что смогу. Только прошу вас, – она неприязненно посмотрела на гостиницу, – давайте поговорим подальше от этого места.

Глава 16