Новые горизонты - Александра Лисина

удовлетворение, когда смог потренировать свою самую слабую сторону, увидев в реальном бою, чего же она в действительности стоит.

Когда же я сделал все, что хотел, то к тому времени Бритва полностью выдохся и ринулся в рукопашку, намереваясь хотя бы так убрать меня из полуфинала.

Но тут мне стало ещё проще, поэтому я погасил и диски, и щиты, после чего без особых церемоний отработал на нем интересующие меня приемы. Попросил Эмму зафиксировать силу ударов. Внимательно отследил результаты. После чего закончил бой короткой, простой, но чрезвычайно эффективной связкой, которая и стала последней точкой в этом продолжительном поединке.

«Девять тридцать пять» – показало табло над ареной, когда Бритва рухнул на пол и больше не поднялся.

Очень хорошо. Значит, моё ощущение времени по-прежнему верно.

– Победитель – Шахр! – на весь стадион возвестил комментатор из судейской будки.

Зал радостно взревел.

Я, подумав, коротко махнул зрителям рукой. После чего вышел из клетки, мельком покосился на турнирную таблицу и усмехнулся, увидев там имена бойцов, с которыми мне предстояло сражаться в последнем туре.

Громила и Панцирь…

Выбор, как говорится, невелик. Хотя, конечно, свою часть уговора я все-таки выполнил и напрягаться мне больше не нужно. С другой стороны, я ведь не только за победой сюда явился. У меня были и другие цели, которых я пока не достиг.

Ну а раз так, что ж… похоже, Кри сегодня срубит солидный куш. И я буду не я, если не попробую откусить свой честно заработанный кусок.

* * *

После окончания предпоследнего тура соревнований и очередной сдачи анализов участникам дали чуть больше половины рэйна, чтобы перевести дух и подготовиться к финалу. При этом, поскольку претендентов оказалось нечетное количество, то зрителей ожидало ещё три боя, причем практически подряд, последовательность которых тоже должна была определить жеребьевка.

Иными словами, я при любом раскладе должен был сразиться и с Громилой, и Панцирем. А те, в свою очередь, должны будут выйти друг против друга. По итогам этих трех боев распределятся призовые места, и, хоть денежный приз получит только один, но выгодные контракты и переход во взрослую лигу смогут заработать все трое.

– Хорошая работа, лэн двойник, – с усмешкой сказал Кри, решив во второй раз за турнир навестить меня после боя. – Вы вернули долг. Наш контракт закрыт. Дальше, как я и говорил, можете не стараться.

Едва он замолчал, вокруг его фигуры и одновременно в ауре на мгновение проступила белая дымка, которую при желании можно было увидеть невооруженным глазом, так что теперь я официально никому ничего не должен. Магические клятвы – дело серьезное. А магические долги – тем более. И я свой только что отдал.

Я вопросительно приподнял одну бровь.

– Если не секрет, почему вы поставили именно такое условие – четвертьфинал?

Кри снова усмехнулся.

– Скажем так, некоторое время назад мы поспорили с одним уважаемым человеком по одному малозначительному поводу. А заодно заключили пари. Он увидел моего кандидата на отборочных соревнованиях и заявил, что тот не доберется даже до одной восьмой финала, тогда как я заверил его, что Беш способен на большее.

– Хм. А сумма пари была большой?

– Достаточно большой, – уклончиво отозвался Кри.

– Тогда ещё один вопрос: а Беш действительно на днях получил серьезную травму или же изначально у вас были иные планы по поводу его участия в турнире?

Угу. Этим утром он травмированным, прямо скажем, не выглядел. Так, может, и по поводу остального господин маг слукавил?

Вот теперь Кри остро на меня посмотрел.

– Если бы я знал вас лучше, лэн двойник, то рассмотрел бы возможность вашего участия в турнире с самого начала. Зачем мне лишние сложности, да ещё без гарантии, что они благополучно решатся?

Ну-ну. Уверен, ты ещё с первой нашей встречи поднял на меня всю доступную информацию. Например, напряг кого-то из сто тринадцатого участка, где вполне могли остаться не слишком честные тхаэры, которые могли пробить меня по базе. Ну а после нашей последней встречи ты, зуб даю, уже сам за мной следил и скрупулезно собирал нужные сведения.

В частности, ты стопроцентно выяснил, чей я ученик и в какой школе кханто обучаюсь.

Ты гарантированно знаешь, в какой академии я учусь и каких при этом достиг успехов.

Ты совершенно точно выяснил, что не так давно у меня была весенняя практика. Хотя, возможно, ты и прав – о том, что она закончится преждевременно, ты, скорее всего, знать не мог. А значит, и рассчитывать на мою помощь до вчерашнего вечера тебе не было смысла.

Но в этом случае надо отдать должное твоим осведомителям, которые сообщили о моем возвращении в столицу чуть ли не раньше, чем я прибыл в академию.

Интересно, в роду Хатхэ есть твои информаторы? Или же просто так совпало, что ты позвонил мне именно тогда, когда я был здоров и более-менее свободен?

Единственное, что выглядело правдоподобно, это твоё удивление при виде того, как ловко я сымитировал моторику Беша. Вот об этом ты точно не знал. И, получается, действительно рисковал, когда приглашал меня на турнир.

– Прошу прощения, – спокойно признал я свою оплошность. – В последнее время со мной случается так много странностей, что в совпадения я уже просто не верю.

– И тем не менее мой выбор пал на вас лишь в самый последний момент, лэн двойник, – на удивление не стал качать права Кри. – Беш влез туда, куда не следует, и заработал себе неприятную травму. Подлечить мы его, естественно, подлечили, переломы срослись, однако целители запретили ему серьезные физические нагрузки и категорически не рекомендовали участвовать в каких бы то ни было соревнованиях раньше, чем через две недели. А мне, соответственно, пришлось срочно искать замену. Кандидаты на эту работу у меня тоже имелись, но в последний момент я вспомнил о вас. Решил, что это, пожалуй, идеальный вариант. И, как видите, не ошибся.

Хм. Ладно, убедил. Тем более что ты действительно пришел ко мне с предложением, а не с ультиматумом. Попросил помочь, а не просто потребовал вернуть долг. То есть из всех возможных кандидатов на этот турнир ты, вероятно, и впрямь посчитал, что я подхожу лучше других. Но в то же время дело было щекотливым, моя личность – достаточно темной, поэтому тебе волей-неволей пришлось рискнуть. В том числе пойти на нарушение правил. Просто потому, что ты в любом случае потерял бы деньги. Ну и, скорее всего, потому что штраф за попытку подменить бойца был существенно меньше, нежели сумма пари.