Ящик Пандоры - Юрий Александрович Уленгов

снаряженный эфирными патронами и заменил на него тот, что стоял в пистолете. Еще один магазин с магическими боеприпасами вложил в подсумок на груди. Так, с этим закончили. Поехали дальше.

Дальше были магазины для винтовки и дробовика. Винтовочные были снаряжены обычными патронами — стрелять из скорострела эфиром выходило чересчур дорого, а вот в магазины для дробовика были вразнобой заряжены патроны с различными эффектами. С красным, синим и серебристым донцем. Красные — Игни, огненные, синие — Аква, конкретнее — лед, и серебристые содержали силу Источника Техно — электричество. Один магазин для винтовки я снарядил сразу, еще три рассовал по подсумкам. Точно так же поступил с магазинами для дробовика. Сам дробовик — «Опустошитель», как его назвал Соломон, я убрал в кипер, не желая таскать на себе дополнительный вес. Да, нас повезут машины, но мало ли… Пусть лучше будет при мне, но плечо не оттягивает.

Клинок Духа из кипера я извлек и пристегнул к поясу справа. К сожалению, у кипера всего три ячейки, и сейчас они были заняты дробовиком, «Пиромантом» и кристаллом из бункера Техносов под Пещерным городом. На текущий момент кристалл был самым ценным предметом из всего моего имущества, и потерять его совсем не хотелось. Легкий шлем я пока прицепил к рюкзаку. Толку я от него в ближайшем будущем не видел, но пусть на всякий случай будет.

Из-за пикапа показался недовольный Джулиан, облаченный в мой старый боевой костюм. Я выбросил Джулиана в окно практически в исподнем, и другой одежды для него не нашлось. Впрочем, основное недовольство Аквис излучал все же по другой причине. И я его понимал. Я бы сейчас тоже с гораздо большим удовольствием отправился куда-нибудь в Озерный край вместо похода в Мертвые пустоши. Но увы. К сожалению, моя судьба слишком тесно переплелась с судьбой этого мира. Придется становиться его спасителем. Других вариантов мне не оставили.

— Умеешь пользоваться? — я достал из кузова пикапа «свободную» винтовку и протянул ее юному Аквису. Тот молча принял винтовку, отомкнул магазин, проверил, нет ли в стволе патрона, и, отвернувшись в сторону, вскинул оружие, целясь в ближайший куст. Угу. Умеет. Ну, уже хорошо.

— Владей, — кивнул я. — Вот еще, — разгрузок Эдмунд закупил с запасом, не зная о наличии у нас своих, и навьючить Джулиана было чем. — Вон сумка, там магазины и патроны. Набивай. Справишься?

— Справлюсь, — все так же мрачно кивнул тот, но заняться набивкой не спешил.

— Ты действительно веришь во все это? Эйрих, корабль Предтеч, спасение Авроры? — неожиданно спросил Джулиан. Я в ответ лишь пожал плечами.

— Эйриха я слышал лично. А Тьму ты видел и сам. Пока все выглядит, будто Эйрих — действительно единственный шанс остановить все это. Если вдруг это окажется не так, я буду искать другие варианты. Но упускать такую возможность я не имею права.

— Права? — Аквис глянул на меня исподлобья. — А зачем тебе вообще все это?

Теперь уже я посмотрел на Джулиана. С искренним непониманием.

— Зачем? Затем, что Тьма уничтожила мой Дом. Уничтожила мою семью. И, если ее не остановить — уничтожит все живое на планете. Я — Старк, Джулиан. Хранитель и Защитник. Кто, если не я? — я удивленно умолк, ощутив очень неожиданную для меня вещь.

Вся моя земная жизнь была связана с армией и боевыми действиями. Военный ВУЗ с отличием по специальности «Инженер РЭБ», пять лет контракта по окончанию, с парой «интересных» командировок, понимание того, что за разнообразным хай-теком — будущее в военных действиях, увольнение, переход к «частникам», еще больше «интересных» командировок, первые собственные разработки, понимание того, чем хочу на самом деле заниматься, увольнение, создание собственной компании по разработке «перспективных охранных радиоэлектронных систем», скитания по миру, как правило, по тем местам, куда в здравом уме никто не полезет, выгодные контракты, опасные ситуации, хождение по грани закона… Я не особенно задумывался, для чего мне все это нужно, мотив был прост и понятен: деньги, азарт, риск… Причем, если вдуматься, последние два пункта были основополагающими. То есть, не могу сказать, что когда-либо я руководствовался чувством долга или какой-то особенно горячей любовью к Родине. Для меня важнее было жить так, как мне нравится… Ну, и иметь возможность пощекотать себе нервы. Особой склонности к самопожертвованию я за собой никогда не замечал… До недавнего времени. Возможно, так на меня влияла сущность Дэймона, с которой мне пришлось делить новое тело, а возможно, только здесь, на Авроре, за тысячи парсеков и сотни лет от Земли я, наконец-то, нашел то, ради чего стоит жить и бороться…

Как бы то ни было, под конец своего пламенного спича я понял, что говорил вполне искренне. И этот факт меня настолько удивил, что, кажется, мне требовалось некоторое время, чтоб его переварить.

Джулиан посмотрел на меня каким-то новым взглядом, хмыкнул, и отошел. А я забросил винтовку за плечо, и, несколько пришибленный новым осознанием себя, направился к Эдмунду согласовать перед выездом последние мелочи.

Глава 22

Следующие три дня слились в одно бесконечное и унылое путешествие. Мы ехали по бескрайним холмистым Пустошам, останавливались на обед, наскоро перекусывали, разминали конечности, грузились в машины и ехали снова. Я то стоял за пулеметом нашего пикапа, который так и вел Торн, то недолго дремал в кабине, то бесцельно пялился в низкое, свинцовое небо над головой, валяясь в кузове. И складывалось впечатление, что с каждым пройденным километром это небо становилось все ниже и ниже.

Пейзаж вокруг вроде бы и не менялся, но становился все более бесцветным и давящим. Вроде бы все те же холмы, пожухлая трава и низкий кустарник, но от длительного созерцания всего этого буквально на физическом уровне ощущалось, как проваливаешься в депрессию.

Все это не могло не действовать на сознание членов маленького отряда. Джулиан становился все более невыносимым, пару раз я с трудом удержался, чтоб не поправить юному Аквису портрет, а на одном из привалов поцапались даже обычно спокойные и отлично ладящие Фина с Корал. Мрачный и угрюмый Эдмунд некоторое время наблюдал за всем этим, а когда вечером мы остановились на очередной привал, собрал вокруг себя всех Владеющих отряда.

— Держите, — он расстегнул один из подсумков, достал отсюда несколько светящихся призм и раздал их присутствующим.

Взяв одну из них в руки, я почувствовал слабое тепло.

— Малые кристаллы, — пояснил Эдмунд. — Специально рассчитанная доза. Используйте их.

— Не понял? — я поднял взгляд на дядю. Кажется, последние несколько часов я здорово подтупливал.

— Антифон, — коротко сказал Эдмунд. — Когда последний раз проверял свой Источник?

Я нахмурился, и вызвал проекцию. Оп-па! Пятьдесят процентов заполненности. А было под девяносто… Нифига себе! Почти сорок процентов — как в сухую землю… Нормально так… Набирается оно значительно дольше…

— В Пустошах отрицательный магический фон. Если при нормальных условиях на Авроре Источник постепенно наполняется, пусть медленно, но впитывая эфир прямо из окружающей среды, то здесь происходит обратное. Эти места высасывают эфир. И чем дольше вы проводите времени без подпитки, тем сильнее это влияет на ваше сознание. Вы заметили, что последнее время с вами происходит что-то не то?

Мы переглянулись и вразнобой кивнули.

— Депрессия, раздражительность, беспричинная злоба, спонтанные вспышки агрессии… Все это следствие воздействия антифона. Еще несколько дней без подпитки — и мы начнем убивать друг друга. Так что, если это не входит в ваши планы — активируйте кристаллы. Желательно подпитываться хотя бы пару раз в день. Лучше — чаще, но слишком дорогое удовольствие получается.

М-да уж… Действительно — недешевое. Кажется, я понимаю, почему Техносы так хотели подмять под себя клан Игнис — единственных производителей кристаллов. Они здесь действительно лежат в основе всего. Они приводят в действие двигатели, они позволяют использовать механизмы, они, без преувеличений — жизнь. Так что — ничего удивительного, да…

— В общем, активируйте кристаллы, едим — и спать. Осталось недалеко, но дальше будет только сложнее. Нужно как следует отдохнуть.

— Как это сделать? — черт. Нужно было спросить Дэймона, а не палиться так, но раз уж вырвалось — так вырвалось. Хотя-я-я… Что-то я Дэймона последние пару дней не то, что не слышу, а даже не ощущаю. Так что не факт, что ответит…

— Ты никогда не пользовался эфирными кристаллами? — удивленно посмотрел на меня Алекс.

— Как-то не сложилось, — пожал я плечами.

— Сожми его