Леди любят артефакты (СИ) - Яра Горина

Девочка нахмурилась, а на ее лице появилось недоверчивое выражение, точно я только и делаю, что злостно над ней подшучиваю. Вот же характер у ребенка, все приходится доказывать и аргументировать. Неужели все дети такие?

— А вот для таких фокусов, — я щелкнула пальцами, и на кончике указательного заплясали маленькие язычки пламени, которыми можно было бы зажечь трубку, — достаточно немного потренироваться…

— Ого! Тоже так хочу!

—…при условии, что есть предрасположенность, — закончила я свою мысль. — Моя главная страсть — артефакторика. Для нее не особенно нужна стихийная магия, лишь хорошие навыки работы с энергией. Но главное даже не это, а усидчивость и способность к языкам. И арифметика, разумеется. И хорошая память.

— Как по мне, скука смертная, — Бетти сделала вид, что зевает.

— Это мы еще посмотрим. Но в другой раз. А сейчас давай-ка приступим к тесту. Начнем, например, с земли. Обычно она отзывается лучше всего.

Я выставила вперед черный камень, сжала руку в кулак, после чего сразу же раскрыла ладонь прямо над элементалом:

— Сделай то же самое, только еще немного силы направь, — пояснила я.

Девочка потерла руки. Было заметно, что она действительно волнуется. Бетти в точности повторила мое движение, только вот камень не собирался реагировать.

— Подожди, — остановила я, — подумай о нем, о земле, о камнях, представь, что держишь в руке горсть песка.

Бетти кивнула, закрыла глаза и ее бровки сосредоточенно сдвинулись.

— Попробуй опять, — тихо сказала я, чтобы не сбивать ее настрой.

Девочка, не дыша, опять сжала кулак и, не дожидаясь дальнейших разъяснений, направила ладошку на камень.

От того, как внезапно подпрыгнул элементал, мы обе вздрогнули. Бетти с неверием глядела на камень, который с неясным «чмявк» разбросал вокруг себя кучку чернозема.

— Видели, мисс Катарина? Видели? — восторженно запищала Бетти. — Это я сама, правда? Вы же мне не помогали?

— Сама-сама, — поспешила я успокоить ученицу, радуясь про себя, что она впервые обратилась ко мне по имени. — Давай теперь попробуем с воздухом.

Я подвинула к Бетти воздушный камень и показала жест для призыва воздуха. Увы, воспитанница так и не смогла заставить его вибрировать. Ни с первой попытки, ни с пятой. Ничего удивительного, конечно, воздух стихия капризная и непослушная. Но Бетти точно не слышала моих объяснений. Неудача заставила ее вновь нахмуриться, а радость первого успеха с землей улетучилась, словно ее и не было. Вот что за ребенок такой? Ничего же страшного не произошло.

— Воздух вообще непостоянная стихия, даже у взрослых магов может шалить. Давай лучше воду протестируем?

Как назло, вода, тоже оставалась глуха. Бетти вытирала увлажнившиеся ладони о платье и пробовала вновь и вновь. Ее упорство вызывало уважение, только вот тут ничего не поделаешь: либо возраст не подошел, либо в Бетти нет дара ливневых.

— Они поломанные, — заключила девочка, сложив руки на груди.

От усилий на ее лбу выступил пот, а щеки покраснели.

— Сейчас проверим.

Я сложила руки лодочкой, представляя воду, и раскрыла их над камнем, вливая силу невидимой струйкой. Элементал вздрогнул, и под ним растеклась лужица, точно его выжали, как губку.

Бетти это только огорчило. Я видела, что ее глаза налились красным, точно она вот-вот заплачет. Что ж, магия — это непросто, и приходится учиться признавать поражения. И все же, я хотела быстрее закончить тест и убедиться, что не ошиблась с ее предрасположенностью к огню. И уже начать показывать воспитаннице что-нибудь из заклинаний земли. Наверняка, это развеет ее грусть и хоть немного, но воодушевит.

— А теперь огонь, — сказала я, придвигая вперед огненный элементал.

— Не буду.

— Почему?

— Все равно у меня ничего не получится.

Конечно, риск есть, все же огонь, очень сложная стихия. Это не земля или вода, так сказать, основа жизни. С другой стороны, лорд Блэквуд маг огня. Вероятность, что дар в девочке не спит, очень большая. У детей одаренных родителей стихии быстрее откликаются.

— Конечно, не получится, — согласилась я, вместо того, чтобы спорить.

Бетти зло посмотрела на меня и сжала кулачки, точно собиралась ударить. Но меня таким не испугаешь.

— Это единственный исход любого дела, если ты даже пробовать не собираешься.

Бетти, казалось, с минуту думала над этой мыслью. Поджав губы, она поглядела на камень, после чего придвинула его ближе к себе.

— Ладно, — милостиво согласилась она таким тоном, будто делает мне одолжение.

Наверное, я все же переборщила. Для ребенка это все слишком сложно. Впрочем, с одним я угадала — земля действительно откликнулась и есть с чем работать. Наверное, следовало сразу принести только камень земли и не огорчать ее. Только вот без всех остальных элементалов я не смогу занести результаты теста в родовую книгу Блэквудов.

Показывая Бетти рубящий жест для призыва огня, я в очередной раз поразилась характеру воспитанницы. Она не признается, что устала и огорчена, а демонстрирует все, кроме слабости. Готова показаться дерзкой, нахальной грубиянкой, но только не той маленькой девочкой, которой, по сути, является. Это обстоятельства вынудили ее быть такой или подобная твердость духа у нее с рождения?

Наверное, все же обстоятельства. С таким отцом, как лорд Блэквуд, нельзя показывать слабость, вот Беатрис и ведет себя так. Остается лишь надеяться, что с возрастом девочка научится лучше себя контролировать.

Бетти без особого энтузиазма, но очень четко повторила жест для призыва огня и ее ладони застыли над камнем.

И вдруг, хлопок! Бетти со смесью восторга и ужаса тотчас отдёрнула руки и вскочила. Зашипевший элементал повел себя совсем не так, как я могла ожидать. Камень раскалился и вспыхнул самым настоящим огнем, а я в растерянности наблюдала за тем, как под разгорающимся костерком тлеет стол…

Взяв себя в руки, я вызвала струю воды, чтобы потушить разгорающийся пожар. На заклинание откликнулся заодно элементал ливневых. Зажурчав, он выпустил фонтан брызг, и на какое-то мгновение нас с Бетти окутало облако пара.

Огонь был потушен, только вот стол, похоже, безнадежно испорчен. Лак полопался и растрескался черной паутинкой копоти, в то время как в центре лежал коралловый камень, вокруг которого разошлась угольная клякса. Хорошо, что Блэквуд не слишком интересуется дочкой и в классную не заглядывает, иначе, вычтет этот стол из моего жалования… Надеюсь, розоватый оттенок придает ему специальный красящий состав и он не из настоящего красного дерева. Иначе и за полгода не отработаю.