Пламя Джой Грин - Тайлер Мерсер

Глава 6

Я вспоминаю маму… Она умерла очень давно: я была еще совсем маленькая, но, лежа в луже собственной крови и испражнений, я постоянно пытаюсь воссоздать ее образ у себя в голове. Цвет ее глаз, прикосновение рук. Целовала ли она меня перед сном? Любила ли она меня?

Папа редко говорил о ней. Возможно, он так и не смирился с ее смертью. Возможно, злился на то, что она покинула его так рано, оставив с маленьким ребенком на руках. Знакомые отца, изрядно выпив вина на очередной из домашних вечеринок, где я мелкой лазила под столами, донимая гостей, вскользь рассказывали, что союз Локхартов был одним из самых чистых и светлых. Порой я в это верила. Порой мне казалось, что они говорят это для того, чтобы образ мамы в глазах маленькой девочки выглядел максимально идеальным.

Мама не была идеальным человеком. В этом я уверена. Но, черт возьми, как же мне ее не хватало все эти годы. Расти с отцом, для которого заработок денег является главным приоритетом, то еще детство. Я мечтала о тепле женских рук у себя на лице. Хотела слушать мамины колыбельные песни перед сном, а не засыпать под мультики на телевизоре, пока отец заполнял очередные финансовые отчеты. Я просто хотела быть любимой маминой девочкой, для которой я буду всем.

Из воспоминаний о маме меня выводит лязг металлического замка. Дверь моего подземелья открывается.

– Ты готова? – спрашивает волк. – Я соскучился по твоей теплой крови.

Мама, я знаю, где бы ты ни была, мы скоро встретимся. Уверена, на долго меня не хватит. Люблю тебя.

***

– Надо же, кто решил вернуться раньше времени! – сказал Джерри, приветствуя Джой в полицейском участке, вытянув руки для объятий.

Джой прошла мимо надоедливого коллеги, проигнорировав его дружелюбие. Сев за свой стол, она попыталась сконцентрироваться на предстоящей работе, но что-то мешало. Джой больше не чувствовала себя здесь как дома. Неужели и до нее, спустя столько лет, добралась депрессия копов, о которой она тысячи раз слышала, но ни разу сама ее испытывала?

В дверях появился Фрэнк Чейз и все полицейские мигом зашуршали по своим столам, наводя марафет. Кто-то отдавал честь, другие чуть ли животы не втянули, чтобы казаться меньше и не попасть начальнику полиции Глум Сити на глаза.

Конор вышел из кабинета лейтенанта и поздоровался с комиссаром крепким рукопожатием, словно они старые знакомые. Посмотрев на напарницу, Торн улыбнулся и Джой мгновенно ощутила облегчение. Суровое лицо Конора с неровной щетиной приводило в тонус, как ничто другое.

– Я думал, ты на больничном? – спросил Торн.

Джой кивнула в сторону отца:

– Он рассказал о Клементине Олсен. Думаешь, я бы пропустила такое?

– Мне помог Джерри, – ответил Конор.

Сам же Джерри сидел за своим столом, перебирая бумажки. Парень делал вид образцового копа, но у Джой это вызывало лишь смех.

– Рассказывай, – сказала Джой, подойдя к Конору и отцу.

– Последние месяцы Клементина вела довольно скрытный образ жизни. Никаких появлений на публике, никаких постов в соцсетях.

– Это началось после того скандала?

– Да, – ответил Торн. – Она избила надоедливого папарацци.

– Точно, – сказала Джой. – Олсен брызнула ему в лицо перцовым баллончиком, а потом начала пинать ногами беднягу, пока он валялся на земле. Необычно для дивы балета.

– Именно, – прохрипел Конор, явно намекая, что чем-то это отдаленно напоминало саму Джой. – Потерпевший подал в суд. Громкое дело. Олсен ушла с радаров.

– Как вы поняли, что это именно она убила Патрицию Август? – вмешался Чейз.

– Как нам сказала дочь жертвы: Олсен была самой значимой ученицей в жизни Патриции. Было бы не лишним поговорить с той, кто знал Август ближе всех. С первого взгляда, как только Клементина открыла нам дверь своего роскошного загородного дома, мы поняли… Что-то не так.

– Поняли? – спросила Джой.

– Ее взгляд, – ответил Конор. – В нем отчетливо читалась вина. Зайдя в дом, я лишь убедился в своих догадках.

На этот раз глаза прищурил Фрэнк.

– Шкатулки с балеринами, – добавил Торн. – Они были повсюду. На каждой полке. На каждом столе и тумбочке. И везде были выгравированы одни те же инициалы и послания.

– С любовь. П.А., – к компании копов подошел Джерри. – У тебя все получится. П. А. Горжусь тобой. П.А.

– Как только мы с Джерри обратили на это внимание, – продолжил Конор, – Клементина разразилась слезами, а после и громким хохотом.

– Хохотом? – спросил Чейз.

– На ее лице появилось облегчение…

***

– Предлагаю, начать с самого начала, – сказала Джой, смотря на Клементину Олсен.

В допросной комнате сидела по-настоящему красивая женщина. Светлые волосы, аристократическое лицо с высокими скулами. Ярко-голубые глаза, пухлые манящие губы. Идеальная осанка. О фигуре и говорить не стоило: телосложению дивы могла позавидовать любая голливудская актриса. Джой была уверена, что даже если бы Олсен и не добилась стольких заслуг в балетной деятельности, то она обязательно бы нашла себя в чем-то другом. Либо же кто-то ее нашел. Подобные экземпляры никогда не остаются в тени. Клементина слишком идеальна, чтобы отсиживаться на скамейке запасных.

Конор стоял за спиной Джой, пока она сидела на стуле напротив Олсен. Их отделял металлический стол с двумя стаканами, наполненными водой. В этот раз Конор настоял на своем присутствии на допросе.

– С самого начала, – сказала Олсен.

Даже ее голос звучал так, словно его обработал звукорежиссер, проведя через несколько фильтров: глубокий, запоминающийся навсегда.

– С самого начала, – резонировал Торн своей грубой хрипотой.

– Если вы хотите узнать: я ли убила Патрицию? То отвечу, что да. Если задать вопрос: хотела ли я ее смерти? Да, хотела. С первого дня нашего с ней знакомства я желала видеть эту женщину в гробу. Вы даже представить себе не можете, как сильно она повлияла на мою жизнь.

– Глядя на ваш успех, – сказала Джой, – кое-что приходит на ум.

– Думаете, я хотела всего этого? – спросила Клементина. – Думаете, я мечтала жить той жизнью, которая мне не принадлежит? Я чувствовала себя солдатом в армии, чья задача состояла лишь в выполнении приказов других людей. А Патриция Август была главнокомандующим.

– Вернемся к убийству, – прервал ее Конор.

– Расскажите нам о букве "Л", – Джой зашла со стороны.

Клементина окинула полицейских презренным взглядом. Ей явно не понравилось, что Конор и Джой решили проигнорировать ее душевные терзания. Набрав полную грудь воздуха, Олсен все же ответила:

– Он появился в моей жизни в самый сложный ее период…

– Он? – спросил Конор.

– И тут мы переходим к третьему вопросу, – Клементина облокотилась на стол. – Убила бы я Патрицию если бы не он?

Джой вопросительно приподняла бровь: