Тю! И страшнее видала! - Марина Сергеевна Орлова

class="p1">– Не знаю, как с неба, а я с пола подняла, и ходить далеко не пришлось. Сам нашелся. Такого ответа вам достаточно, Ваше Высочество?

Вик сглотнул, а я постаралась побороть стыд, вину и муки совести. Раз уж Вик все равно использует меня, почему бы не воспользоваться своим соседом в ответ?

***

– Ох, – самой первой отмерла Люсиль, которая натужно улыбалась. – Это такая замечательная, хоть и неожиданная новость, – произнесла она максимально фальшивым тоном, поглядывая на своего возлюбленного в поисках поддержки, но тот был занят тем, что пытался «прогрузиться», как я недавно. Разве что глаза к переносице не сводил, но, думается мне, был близок к этому. – Так значит, вы с господином Виком теперь… вместе? – старалась поддержать максимально неловкий диалог девушка.

Я в ответ только улыбнулась, так как запоздало поняла, что так далеко не просчитала и действовала максимально импульсивно. Потому ответа у меня не было, как и уверенности, что Вик продолжит бездействовать или подыгрывать и не спихнет меня со своих коленей.

Потому была максимально удивлена, когда на моей талии сомкнулись загорелые сильные руки, от которых все еще немного пахло ванилью после утренней выпечки. Несмотря на ситуацию, внезапно расслабилась, ощутив странное чувство уюта. Было приятно, спокойно и тепло и отчего-то создавалось ощущение защищенности, которое не ощущала ни разу за свою сознательную жизнь. Если не считать смутных воспоминаний из раннего детства, когда еще был жив отец.

Чувство было настолько… непривычным и новым, что я сама ненадолго выпала из реальности, переживая новые для себя ощущения и свыкаясь с ними.

– Да. Мы теперь вместе, – сквозь собственные мысли услышала я уверенный голос и с изумлением и некой опаской подняла глаза на Вика, который и заявил подобное без тени сомнения или фальши в голосе. Отчего-то сглотнула, почувствовав, как сердце в груди зашлось в сумасшедшем и оглушающем темпе.

– Почему же вы говорите об этом только сейчас? – заинтересовалась Люсиль, переводя подозрительный взгляд с покрасневшей меня на Вика.

– Не знали, как к этому отнесутся, учитывая мое скромное происхождение и обстоятельства знакомства, – на удивление естественно пожал он плечами ни на секунду не запнувшись, точно даже не задумывался над ответом. Поразительное мастерство к актерству…

– Обстоятельства? – отмер Артур, точно его толкнули, прищурившись. – А что за обстоятельства?

Я вновь напряглась, вспоминая наши «обстоятельства» и с намеком на панику подняла взгляд на Вика, который тайком подмигнул мне.

– Ну, мы все знаем причины проживания леди в таком месте, – повел Вик плечами. – И познакомились мы по чистой случайности, во время охоты, когда с прошлым инспектором случилось несчастье, – припомнил он былую версию, которую мы поведали Иану в прошлый раз. А я про нее на нервах и забыть уже успела. Хорошо, что инициативу в разговоре взял на себя Вик. – Как видите, обстоятельства у нас не самые романтичные. Тем более, распространяться о новых отношениях в присутствии бывшего… – выразительно смерил он взглядом Артура, прежде чем добавить: – партнера, по моему скромному мнению, было бы крайне невоспитанно,– ловко избежал он определения «возлюбленного», лишний раз поддерживая мою версию о том, что у Наоми не было чувств к кронпринцу изначально. Упомянутый кронпринц, несмотря на тугодумность, намек понял и зубами скрипнул, что не укрылось от моего внимания. И от Люсиль, которая в очередной раз с тревогой и нервозностью покосилась на своего жениха. – Потому Наоми предложила пока держать отношения в секрете, но все же пришлось раскрыть карты, – демонстративно прижав меня к себе теснее, широко улыбнулся он.

Вот это мастерство выводить людей из себя, конечно! Даже я, зная всю правду, на секунду была готова поверить в его слова о наших отношениях. Так талантливо, что аж пугает!

– То есть, ты хочешь заверить меня, что этот непонятный и уродливый охотник без рода и племени в твоем понимании лучше меня? – помолчав и полностью проигнорировав Вика, задал мне вопрос Артур, напряженно вглядываясь в мое лицо.

Моя растерянность моментально испарилась, и я удобнее расположилась в объятьях Вика, уверенно и твердо кивнув:

– Даже сравнивать глупо.

– Вот именно! Как можно сравнивать кронпринца и обычного охотника из подобной глуши?! – взорвался Артур, который отказывался признавать, что может уступать хоть кому-нибудь, тем более простолюдину с раненым лицом. Нарциссизм налицо.

– Артур, – позвала Люсиль, вздрогнув от его вспышки. В любой другой ситуации тот бы непременно извинился и принялся бы успокаивать свою нежную и пугливую «фиалку», но в этот раз все было иначе, что и сама Люсиль не могла взять в толк, судя по ее взгляду, когда возлюбленный изменил своему привычному поведению, проигнорировав ее в моем присутствии.

– У меня пальцев не хватит, чтобы перечислить все черты, за которые я люблю его, Ваше Высочество, – коротко отозвалась я. – Да и не вижу смысла это делать. Показательное сравнение унижает всех присутствующих. Я не собираюсь заниматься этим при своем возлюбленном. Как не советую выяснять отношения бывшей невесты при нынешней, – выразительно скосила я взгляд на розововолосую девушку.

Артур запоздало опомнился и проследил за моим взглядом, а после нахмурился. Было видно, что он сомневается и борется с желанием продолжить бессмысленный спор и утешить невесту.

К счастью, невеста победила.

На том этот максимально неловкий и глупый разговор подошел к концу. Артура это явно не устраивало, но было видно, что в присутствии Люсиль он не мог себе многое позволить.

– Итак, теперь, когда мы выяснили, что к произошедшим в столице изменениям я не имею никакого отношения и вполне себе счастлива в компании возлюбленного, – не упустила я возможности подчеркнуть, что у меня нет никаких мотивов мешать им, – надеюсь, что вы вернетесь с легким сердцем. Давайте будем счастливы каждый на своем месте, желаю вам поскорее пожениться и прожить в любви и согласии, – улыбалась я едва ли не до ушей, выпроваживая гостей со своего крыльца. Даже не знаю, что меня радовало больше: то, что новая версия о влюбленности была успешно подтверждена инициативным Виком, что давало мне прочное алиби, или то, что таким образом смогла-таки хоть немного утереть самодовольный нос этого павлина-Артура. – Я тоже буду жить хорошо и скромно на своем месте.

Как бы то ни было, радовало, что теперь можно было избавиться от их компании. Несмотря на теплые и показательные объятья Вика, который не убрал