Хозяин Тьмы. Сбежать от бывшего - Анна Солейн

меня в библиотеке МагАк вскоре после нашего поцелуя.

Тон был таким же.

«Ты соврала по поводу нашей свадьбы?»

— По поводу того призрака, — пояснила я, проклиная себя на чем свет стоит и желая себе провалиться во Тьму из-за того, что делаю. Мы не должны были встретиться! — Помнишь надпись на окне? «Тебя, Эл…»? Ту, которая появилась в самую первую ночь.

Молчание. Я смотрела на Рейвена, боясь пошевелиться.

— Ты сказала, что упокоила его. — Рейвен прищурился.

— И я упокоила! — поспешно подняла руки я. — Заклинанием формы «Кей», стандартным, ты же знаешь, оно действует на всех призраков, без исключения! Хочешь — сам проверь, я умею плести такие заклинания и…

— Лиз, — оборвал Рейвен.

Вот Тьма!

Я сжала кулаки, пытаясь скрыть волнение.

— Радиус действия должен был охватить весь этаж. Я плела заклинание в тот момент, когда буквы еще появлялись, выцарапываемые на изморози. То есть, когда призрак был совсем рядом со мной, в одной комнате.

— И? — выгнул бровь Рейвен.

— Оно не сработало!

Тишина, только треск огня в камине и шум дождя за окном.

Рейвен качнул головой, тени скользнули по его лицу, глубже обозначая тонкую полосу шрама на щеке.

— С чего ты взяла? — медленным тяжелым голосом спросил он.

Если бы я могла, то набрала бы в грудь побольше воздуха. Но вместо этого я просто досчитала мысленно до десяти.

Потом до двадцати.

Рейвен меня убьет.

— Лиз?

— Призрак закончил выцарапывать надпись после того, как ты ушел. «Тебя, Элизабет». Вот, что появилось на окне.

— И ты молчала? — предсказуемо вышел из себя он. Его окрик был таким громким, что я вздрогнула. — Все это время⁈ Да что было у тебя в голове!

— Ты бы отослал меня, если бы узнал, — вспыхнула я.

— Разумеется!

Да… да он… да я…

— Потому я и молчала! Мне необходимо было выполнить это задание!

— Зачем? С чего ты вообще взяла, что должна стать некромантом?

— С того, что я должна хотя бы кого-то спасти! — выкрикнула я и закрыла ладонями рот. Повисла тишина. Мне стоило бы замолчать, но, начав говорить, остановиться я уже не могла: — Я больше ничего не могу теперь, понимаешь⁈ Ты не знаешь, что такое быть умертвием, Рейвен Тенербен! Десять лет я не выходила никуда из имения дядюшки и не говорила ни с кем, кроме него, — знаешь, почему? Потому что смотрела на людей, как на обед! Ты не понимаешь, как отвратительно мне было даже понимать это! Осознавать, во что я превратилась! В монстра! В такое же чудовище, как то, которое убило моих родителей! Я должна…

Я осеклась, не договорив. Слишком много откровений для одного вечера.

— Должна? — поторопил Рейвен.

— Должна доказать, что я могу не только отнимать жизни, — призналась я.— Что я не зря… что в моем существовании остался хотя бы какой-то смысл после того, как я умерла.

Я ждала, что Рейвен посмеется или продолжит меня отчитывать, но он молчал. Я рассматривала деревянный пол, жалея, что из-за скудного цвета не могу посчитать «колечки» на дереве, как делала в детстве.

Краем глаза я увидела, что Рейвен потянулся ко мне, как будто хотел дотронуться, но тут же опустил руку.

— После этого призрак как-то проявлял себя? — вдруг спросил он удивительно спокойно.

Я покачала головой.

— Нет. После того, как ты ушел, я снова сплела заклинание упокоения, может, во второй раз оно… сработало.

— Ни появлений, ни непривычного холода, ни беспричинного страха, ни слабости? — принялся перечислять Рейвен и осекся. — Почему ты так на меня смотришь?

— Я умертвие, — непонимающе пояснила я. — Мне всегда холодно, я всегда чувствую слабость — до сегодняшнего дня чувствовала, я имею в виду. Скоро она вернется. Страх… ну, у меня за стенкой спал…

Я осеклась, потому что чуть не выболтала Рейвену то, что боялась, как бы он не узнал, что я на самом деле натворила.

— Спал некромант, — выдавила я, Рейвен нахмурился. — Так что нет, ничего необычного. Я надеялась, что со второго раза мне удалось упокоить призрака. Потому я не придала этому значения.

Рейвен молчал. Серые глаза смотрели тяжело, задумчиво, как будто сквозь меня. Указательным пальцем правой руки он постукивал по набалдашнику трости — миниатюрному белому черепу.

— Значит, призрак, — проговорил он, и я облегченно выдохнула, потому что он вернулся к делу.

Рейвен нахмурился, тени на лице сместились. Кончиками пальцев он потер шрам на щеке, болезненно поморщился.

— Ты знала кого-то в этом городе? Бывала здесь?

— Нет.

— Не ври мне! Хотя бы сейчас!

— Я не вру, — возмутилась я. — В Энфорд я прибыла несколько дней назад! Кого хочешь спроси!

Должно быть, прочитав что-то в моем лице, Рейвен снова нахмурился, кивнул и погрузился в размышления.

Может, здесь жила когда-то другая Элизабет?.. Проклятье! Нужно было распросить об этом местных, пока была возможность. Сейчас уже поздно.

— Есть еще кое-что… — начала я и пересказала Рейвену то, что узнала от бургомистра. — Он думает, что призрак поджег платье Клариссы во времях их свадьбы. Но ведь… за призывом демонов не может стоять призрак, верно? — торопливо заговорила я. — Призраки далеко не так сильны и в основном безвредны.

Он хмыкнул.

— Безвредных созданий Тьмы не бывает, Лиз, — наклонив голову, произнес Рейвен. — Разве что ты пока исключение.

Вскинув взгляд на его лицо, я пыталась разглядеть язвительную ухмылку, но он, кажется, говорил серьезно.

— Но призраки никому никогда не причиняли зла! — растерялась я. — Помнишь, в МагАк живет призрак профессора Мортимера? Он, наоборот, постоянно радеет за адептов и хочет взамен только того, чтобы…

— Чтобы ему переворачивали страницы книг, пока он читает, — закончил Рейвен. — Ему нужно внимание. Это способ призраков тянуть силы из живых. Должно быть, ты замечала, что они все — ужасные зануды. Поэтому часть из них даже не привязана к определенным местам. Ни один призрак не будет жить там, где у него нет возможности заговаривать живым зубы, пугать их или еще каким-то образом вытягивать из них силы.

Мой рот открылся. Что? Но как… Тогда…

Я затравленно огляделась, как будто откуда-то в самом деле вот-вот могла выплыть бестелесная бледная фигура.

— Итак, — стукнул концом трости по полу Рейвен. — У нас есть озлобленный призрак, который никак не желает упокаиваться и силен настолько, что может взаимодействовать с материальным миром. И этот призрак заинтересован в тебе. Я спущусь и поговорю с проповедником. А ты пока…

— Рейвен, — перебила я. — Стой.

— Элизабет.

— Подожди-подожди, — затараторила я. — Это… Это не проповедник. Вернее… может, и он тоже, но… не только он. Ты помнишь, Рейвен! Это же очевидно!

Тьма! Если бы я только раньше смогла связать тему моего дипломного проекта и то, что происходит в городе! Если бы раньше знала о призраках то, что только что сказал мне Рейвен!

«Работа с Темной стороной при лечении магических болезней».

Проклятье!

— Нужно спешить, быстрее!

Я бросилась к двери, оглушительно громко стуча по полу каблуками. Подобрала юбки, чтобы не мешались, и в который раз прокляла того, кто диктует женскую моду.

— Что? Куда? Лиз!

— В церковь! Скорее, Рейв! Мы еще можем успеть!

Я волновалась и спешила так сильно, что не заметила даже, как назвала Рейвена, герцога Тенербена, домашним именем Рейв, каким его называли племянники, тетушки и младшие братья — семья, с которой я познакомилась и частью которой не смогла стать. Только обернувшись, успела заметить, как что-то внутри его глаз вздрогнуло, как от удара.

24.1

Сбежав по лестнице на первый этаж, я толкнула дверь и едва не сбила с ног стоящего на пороге человека, который держал подрагивающей рукой керосиновый фонарь.

Бургомистр.

В шляпе-котелке, в забрызганных дождям очках, встревоженный, испуганный, мокрый до нитки, как будто постаревший лет на десять с нашей последней встречи.

— Леди Фортескью! Герцог Тенербен! — выпалил он. — Джейми…

— Пропал? — перебила я, и меня как будто окатило ледяной волной.

Не успели!

— Откуда вы знаете? Он исчез из дома, окно его комнаты было открыто, я не знаю…

— Нам надо спешить, в церковь! Быстрее! — Я бросилась под дождь, на ходу крикнув: — Я знаю, где Джейми! Присмотрите за мисс Браун!

Понадобилось меньше минуты, чтобы моя одежда промокла насквозь, лицо окоченело от ветра, а туфли набрали воды, потому что дорога превратилась в реку.

Остановившись на секунду, я огляделась. Где же церковь? Ее обычно было видно издалека, она возвышалась над всеми остальными зданиями, прокалывая небо шпилями крыши, а сейчас — вокруг было темно настолько, что я даже окружающие меня дома видела с трудом.

Единственным источником света были вспышки молний, от раскатов грома, кажется, дрожала земля.

— Лиз! Ты объяснишь мне, что происходит? — Рейвен нагнал меня и схватил за руку. Его голос едва мог заглушить шум дождя. В руке предусмотрительный Рейвен держал керосиновый фонарь.

Я отметила, что он… медленнее меня.

Значит, Рейвен еще не до конца восстановился после схватки с демоном и того, что напитал своей силой меня.

Тьма! Вот ведь… вендиго! Зачем было меня спасать⁈

— Церковь, Рейвен! — выкрикнула я. — Ты же знаешь, на каких местах их строят!

Он медленно кивнул.

— Там, где выше всего концентрация