Иные пути. Неприкаянный - Олег Антипенко

Живот предательски заурчал.

Натан решился на отчаянный шаг, потом на второй и третий. Он спрыгнул с воза и едва не упал в дорожную пыль. На его место тут же забрался рядом идущий наемник. На ногах осталось четыре человека, а в повозке теснилось еще девять, не учитывая правящего лошадью. Пешие бодро подымали ступни и шлепали ими о тракт. Натан им откровенно завидовал, чувствуя себя деревянным солдатиком, так же как и игрушка, он неуклюже складывал и разгибал ноги. Как было бы прекрасно ехать на коне верхом. Принц несколько раз развлекался в городе с этими животными и ему понравилось. Однако в Роддоне позволена верховая езда только для кавалерии герцогов, курьеров, дальних патрулей и инженерных десятков для скорой переброски орудий, зачарованных артефактом. Этим список и ограничивается, и не дай боги подобным образом перемещаться селянину или вольному наёмнику — обвинение в разбое сразу и возможная казнь впоследствии. Он правда слышал, что в Диллоре будут приобретены кони, в Республике такого запрета нет, но принцу уже будет все равно.

С каждым пройденным метром судорожные движения делались все более правильными и плавными. Натан «втягивался» в ритм торгового перегона, хотя ещё жалел, что так быстро покинул повозку, не размяв мышцы руками.

Принц начал более внимательно прислушиваться к разговорам попутчиков. Казалось, вчерашних событий для них и вовсе не было. В беседах присутствовала легкость и веселье, совсем как до нападения. Можно подумать Натану все примерещилось, однако, через две телеги, впереди волочились связанные по рукам плененные разбойники. Безоружные и скованные, они и не подумали атаковать двоих конвоиров, идущих рядом, но уже с длинными мечами и в кольчугах.

Под охраной каравана неудавшиеся грабители проследуют до Диллора и там их отдадут местным представителям закона.

Однако рассуждения Натана не подтвердились во всей мере. Вечером, когда принц уже не мог ни о чем думать, кроме печенюшек с молоком и мягкого дивана, караван покинуло пять парней из пленных. При развертывании стоянки их отделил Силин и те, проследовав за начальником охраны к последним повозкам, забрали там еще семь человек. Трое, не в состоянии стоять на ногах самостоятельно, вцепились за шеи здоровых. Раненым в руку или торс, кое-как нацепили увесистые рюкзаки, а одному скатанные в рулон подстилки повесили на плечо. Вся эта шайка была отпущена в обратную дорогу и, медленно ковыляя в разный ритм, она начала отдаляться.

Заметив заинтересованность Натана, извозчик, распрягающий кобылу, сказал:

— Отпущены только те, в семье которых не остается мужика.

Принц ничего не ответил и направился поближе к разгорающемуся костру — стает довольно холодно по вечерам.

Глава 5. Диллор — беспокойный город

Натан сидел на повозке и следил за своими качающимися взад-вперед ногами. Их было еле видно в закатных сумерках. Верх так надоевшего капюшона закрывал обзор и дорога, и низ телеги с сапогами были изучены в малейших деталях. Единственной неожиданностями, которые с нетерпением ожидал принц, были ухабы на поверхности тракта, снова и снова трясущие его на телеге. Он уже не раз помышлял сдернуть накидку, но сразу же пресекал подобные рассуждения, вспоминая с какой легкостью его узнал Рузак. Тут уж точно не будут держать по этому поводу язык за зубами.

Внезапно слух мечника уловил новые интонации у спорящих о чем-то охранников.

— Вот и таможня. Ну что хлопцы, поздравляю вас — самый опасный участок пройден. Завтра будете жаловаться не на отбитый зад, а на потертый. Кони и пополнение хозяин арендует в Диллоре, — знающе и покровительственно сказал кто-то с хриплым голосом.

— Да я готов хоть на козе, лишь бы с ветерком и не меж ваших потных туш. — Недовольно пробурчали позади.

— Сгонять бы в речку! — кто-то мечтательно выразил свою мысль слева от принца.

— Здесь в пяти километрах есть одна. На запад идти надо. — Проинформировали с другой стороны повозки.

— Брызга, идем? — задал вопрос тот же рядом.

— Доедем до таможни и отпросимся у начсопра. — последовал ответ от человека около возницы.

Мечник приподнял краешек капюшона и наклонился за спины охранников. Километрах в двух виднелось два здания в два этажа. Они были с обеих сторон дороги, а за ними, еще через километр в красных лучах Асора, стояли первые дома города. Это, наверное, и был Диллор.

Когда до налоговых домов оставалось не более двухсот метров к Натану кто-то подошел, и разговоры наемников моментально стихли.

— Натан, ты уходишь до города? — принц не разобрал чего больше в голосе Силина вопроса или утверждения. Во всяком случае, в нем уже не было презрения, звучащего при их последнем разговоре.

— Да. — Мечник до сих пор не знал, как выглядит начальник охраны вблизи. Рассмотрев нужные шрамы на лице воина около ворот Дорма, он так и не соизволил открыть свой лик в непосредственном общении, узнавая того только по голосу и чёрной перчатке, скрывающей повреждённую руку.

— Здесь плата — двадцать сормов за день и премия — один злат. Всего два злата и восемьдесят сормов. Верно? — принцу протянули горсть серебряных монет.

— Верно, — равнодушно подтвердил мечник.

— Можешь уйти перед городом, караван внутрь не проследует. Стоянка на перепутье за ним.

Натан это знал и рассчитывал провести еще одну ночь в лагере. А раз с ним решили расплатиться и распрощаться сегодня, так тому и быть. Он собирался переночевать и тогда потребовать расчет, однако намерения просить о ночном пристанище у Силина принц не имел. Зайдет в гостиницу. Заодно приведет себя в порядок. Он спрятал деньги в сумку и ответил:

— Так и сделаю.

Главный наемник уже собрался уходить, когда его спросили:

— Господин начальник сопровождения, позвольте мне и Восту пойти искупнуться в реку недалеко отсюда.

— Так ночь скоро и она же… — удивленно начал Силин, а с другого бока телеги еле слышно прочистили горло.

— Так мы за два часа управимся, лагерь и поужинать не успеет! — браво пообещал второй, вероятно тот Брызга, он же Вост.

— Ну ладно, только одна нога тут, другая уже ловит мне рыбу, — послышался чей-то смешок после реплики Силина. — А то что-то мне разнообразия в пище захотелось.

— Не сомневайтесь — завтра уже будет дожидаться жаренные карпы. Я раньше руками и щук ловил! Никто с нами не идет больше? Как хотите. Ох, я сегодня, наконец, спокойно вымоюсь! — в предвкушении говорил охранник.

Двое наемников на ходу скинули, помогая друг другу, чешую и бросились вперед по тракту.