Первому игроку приготовиться - Эрнест Клайн

— Ну что ж, перейдем к программе праздника. Думаю, все в курсе новостей. Людус наводнили «шестерки». Они намерены обшарить всю планету. Даже если они еще не знают, что именно хотят найти, рано или поздно наткнутся на вход в Гробницу, и тогда...

— Вообще-то, — перебила АртЗмида, — они ее уже нашли. Полчаса назад.

Все уставились на нее.

— В новостях этого еще не сообщали, — произнес Дайто. — Ты уверена?

— К сожалению, да. Когда я узнала про нашествие, на всякий случай установила камеру в лесу рядом с Гробницей.

Она открыла перед собой окно с видеотрансляцией и развернула его к нам, так чтобы все могли посмотреть. Камера, видимо, размещенная где-то высоко на дереве, демонстрировала плоский холм с черными камнями, формирующими изображение черепа. И там повсюду сновали «шестерки»! Их уже собралась целая орда, и продолжали прибывать все новые.

Но это было еще не самое худшее. Весь холм теперь накрывал огромный прозрачный купол!

— Твою мать! — воскликнул Эйч. — Это действительно то, что я думаю?!

АртЗмида кивнула.

— Да. Это силовое поле. «Шестерки» установили его первым делом.

— Значит, теперь ни один пасхантер, нашедший Гробницу, не сможет попасть внутрь... — заключил Дайто. — Разве что найдет способ преодолеть силовое поле.

— Вообще-то оно там не одно, — сообщила АртЗмида. — Их два, маленькое внутри большого. Их отключают по очереди, когда надо пропустить внутрь новую партию «шестерок». Получается что-то вроде шлюза. Вот-вот, смотрите! Сейчас будут отключать.

Из приземлившегося на поляну боевого корабля строем высыпал отряд «шестерок». Все они тащили контейнеры с оборудованием. Как только отряд подошел к внешнему силовому полю, оно исчезло, демонстрируя скрытый под ним прозрачный купол меньшего размера. «Шестерки» вошли внутрь, большой купол снова появился, а маленький исчез, пропуская новоприбывших в Гробницу.

В Норе воцарилось молчание, все переваривали увиденное.

— Ну, могло быть и хуже, — наконец произнес Эйч. — Если бы там была PvP-зона, эти уроды уже приволокли бы лазерные пушки и расставили на дальних подступах, чтобы испепелять всякого, кто сунется.

Он был прав. На Людусе «шестерки» не могли учинить над пасхантерами физическую расправу. Зато ничто не мешало им установить вокруг Гробницы силовое поле, что они и сделали.

— Они спланировали это заранее, — уверенно заявила АртЗмида, закрывая окно.

— Все равно они не смогут удержать пасхантеров надолго, — сказал Эйч. — Как только кланы узнают про Гробницу, народ соберется там тысячами и станет расстреливать силовое поле из всех орудий. Будет полномасштабная война — фаерболы, гранатометы, кластерные бомбы, ядерные боеголовки... Выжгут все вокруг напалмом.

— Да, только в это время «шестерки» будут толпами получать Медный ключ и по очереди проходить через врата. Паровозиком!

— Разве так можно?! — дрожащим от злости голосом спросил юный Сёто. — Это же нечестно! Они нечестно играют!

— В OASISe нет закона, братишка, — вздохнул Дайто. — «Шестерки» вольны делать все, что захотят, пока кто-нибудь более сильный им не помешает.

— У «шестерок» нет чести! — в ярости выпалил Сёто.

— Вы еще и половины не знаете, — вмешался Эйч. — Мы с Парсифалем позвали вас не для того, чтобы поговорить о нашествии на Людус...

И я рассказал им про письмо из IOI (все они получили такие же, но разумно их проигнорировали), про коммуникационный канал и встречу с Сорренто и, наконец, про то, чем закончилась наша беседа — про взрыв бомбы, заложенной по моему домашнему адресу. Я старался не упустить ни одной мелочи, а когда закончил, все смотрели на меня с ужасом и недоверием.

— Господи... — прошептала АртЗмида. — Это что, серьезно? Тебя пытались убить?

— Да. И убили бы, если б застали дома. Мне просто повезло.

— Теперь мы знаем, на что готовы пойти «шестерки» ради пасхального яйца, — заметил Эйч. — Тот из нас, кого они отыщут в реале, считай, покойник.

— Так что советую принять все возможные меры, чтобы скрыть свою личность, — добавил я. — Если вы еще этого не сделали.

Повисла долгая пауза. Первой молчание прервала АртЗмида.

— Одного не могу понять... Как все же «шестерки» узнали про Людус? Им кто-то подсказал?

Она обвела глазами всех собравшихся, но в ее вопросе не было и намека на обвинение.

— Наверняка до них дошли форумные слухи о Парсифале и Эйче, — предположил Сёто. — Так они поняли, где нужно искать.

Дайто поморщился и ткнул брата кулаком в плечо.

— Разве я не велел тебе помалкивать, трепло? — прошипел он.

Сёто робко потупился и умолк.

— Какие слухи? — спросила АртЗмида и посмотрела на меня. — О чем он вообще? Я несколько дней не выходила на форумы.

Ей ответил Дайто:

— Там было несколько постов о том, что Парсифаль и Эйч ходят в школу на Людусе. От неких их «знакомых». Мы с братом два года искали Гробницу ужасов, обшарили десятки миров, но нам и в голову не приходило заглянуть на Людус — до тех пор пока мы не прочли эти посты.

— А мне и в голову не приходило, что учебу в виртуальной школе следует держать в секрете... — пробормотал я. — Вот и не скрывался.

— К счастью для нас, — заметил Эйч и обратился к остальным: — Парсифаль и мне непреднамеренно дал наводку. Я тоже не собирался вести поиски на Людусе, пока не увидел его имя на Доске почета.

Дайто пихнул брата в бок, и они оба поклонились мне.

— Ты первый нашел Гробницу, и мы благодарны, что ты привел нас к ней.

— Спасибо, ребята. — Я тоже поклонился. — Только первой Гробницу нашла Артемида. Сама, без всяких наводок. На целый месяц раньше меня.

— И что мне это дало? — мрачно проговорила АртЗмида. — Я все равно не могла выиграть у лича. А потом явился этот олух и раскатал его с первой попытки.

И она рассказала, как мы встретились и как она наконец справилась с Асерераком после перезагрузки сервера.

— И вообще, я должен благодарить Эйча, это из-за него я так насобачился играть в Toust. Мы все время с ним играли — прямо вот здесь, в Норе. Потому я и смог с первой попытки сделать лича.

— Та же фигня! — подхватил Эйч, и мы с ним стукнулись кулаками.

Дайто и Сёто заулыбались.

— Мы с братом тоже много играли друг против друга, потому что Toust упоминался в «Альманахе Анорака».

— Какие вы тут все молодцы! — воскликнула АртЗмида, вскинув руки. — Все подготовились заранее! Я вами горжусь! Браво! — Она с кислой миной захлопала в ладоши, и все расхохотались. — А теперь предлагаю закончить сеанс взаимных восторгов и перейти к более насущным делам.

— Конечно, — согласился Эйч улыбаясь. — О чем бишь мы?

— О «шестерках», — напомнила АртЗмида.

— А, ну да! — Эйч потер загривок, кусая нижнюю губу — он всегда так делал, собираясь с мыслями. — Гробницу они нашли чуть меньше часа назад... Значит, в любую минуту доберутся до Тронного зала. Только вот что будет, если сразу много аватаров предстанут перед личом одновременно?

Я обратился к Дайто и Сёто:

— Ваши имена попали на Доску почета в один день с разницей всего в несколько минут. Вы вошли в Тронный зал одновременно?

Дайто кивнул.

— Да. А когда мы ступили на постамент, на нем появились два короля-лича.

— Класс... Значит, за Медный ключ смогут сражаться одновременно сотни «шестерок», — заключила АртЗмида. — Если не тысячи.

— Но чтобы получить ключ, надо одолеть Асерерака, — сказал Сёто. — А мы все знаем, что это непросто.

Тут мне пришлось «обрадовать» их в очередной раз.

— Сорренто хвастался, что у «шестерок» модифицированные системы погружения. Действия одного аватара могут контролировать сразу несколько пользователей. Они просто передадут управление своим лучшим игрокам в Toust, и дело в шляпе.

— Читеры! — воскликнул Эйч.

— У «шестерок» нет чести, — повторил Дайто.

— Это уж точно, — согласилась АртЗмида, закатывая глаза.

— Все еще хуже, — продолжил я. — У каждого их аватара есть команда поддержки: специалисты по биографии Холлидэя, эксперты по видеоиграм, криптологи. Эти люди помогут решить все задачи, которые попадутся «шестерке» на пути. Так что симуляцию «Военных игр» они пройдут без проблем — им продиктуют все диалоги.

— Охренеть... — пробормотал Эйч. — И что им можем противопоставить мы?

— Ничего, — сказала АртЗмида. — Получив ключ, они вычислят местонахождение врат так же быстро, как мы. Скоро у нас не будет перед ними никакого преимущества. А как только они получат загадку Нефритового ключа, засадят всех своих яйцеголовых экспертов решать ее.